京城的爆竹声似乎还隱隱在耳边迴响，汉东省城京州也沉浸在一片相对寧静的节日氛围中。街道上车流稀少，许多店铺都关门歇业，只有一些大型商场和超市还开著门。
早上八点，方青云和刘和光的车队，一前一后，低调地驶出了省委大院。今天他们的行程第一站，是看望慰问退休的正部级老干部。
车內，方青云闭目养神。刘和光坐在另一辆车上，同样在抓紧时间休息。他们都知道，接下来的一天，將是密集的走访、寒暄、聆听老同志对工作的意见建议、表达组织关怀……需要充沛的体力和高度的政治敏感性。
看望老干部的过程，庄重、亲切而又不失分寸。老同志们大多住在环境清幽的干休所或省委老家属院。方青云和刘和光每到一处，都恭敬地问候老领导的身体，简要匯报过去一年汉东省的工作情况和来年的发展思路，认真听取老同志们的嘱託和希望。
与此同时，远在千里之外的齐省九原县。
这里的年味似乎更浓一些，县城里还能听到零星的鞭炮声，街道上张灯结彩。县政府大院里却显得有些冷清，大部分工作人员都已放假回家。
县长办公室內，方明远將最后一份需要签发的春节值班期间突发事件应急处置预案仔细审阅完毕，签上自己的名字，轻轻舒了一口气。从腊月二十八开始，他就一直在忙著安排县里的节日保障、安全检查、走访慰问困难群眾等工作，直到昨天除夕，还去几个偏远的乡镇看望了留守的干部和群眾。今天初一，县里的主要工作算是告一段落，进入平稳的值班状態。
他拿起电话，拨通了县委书记史平家的號码。
“史书记，新年好！给您拜年了！” 电话接通，方明远笑著说道。
“明远啊，新年好新年好！” 史平爽朗的声音传来，“怎么，县里都安排妥当了？”
“都安排好了，值班表和应急预案我刚签批下去，各局委办和乡镇的值班人员也都到位了。” 方明远匯报著，“我想著，如果县里没什么紧急情况，我今天下午……就准备带著裴雪，返京过年了。家里老人也都盼著呢。”
电话那头，史平几乎没有任何犹豫，立刻说道：“回去！赶紧回去！县里这边有我盯著呢，出不了岔子！你这一年忙到头，好不容易过个年，是该回去好好陪陪家人，尤其是新媳妇第一年在家过年，更得重视！你放心，踏踏实实在家多待几天，初七初八再回来都行！工作上的事，天塌不下来有我顶著！”
史平这话说得情真意切，既是对方明远工作的认可和体恤，也暗含著对方家背景的敬畏与亲近。让方明远安心回家过年，既送了人情，也显得自己这个班长担当可靠。
“谢谢史书记！” 方明远心中温暖，“那我就安排下午的火车了。县里就辛苦您了！”
“客气什么！对了，”史平像是忽然想起什么，语气更加热络，“明远啊，回去代我向方书记和周阿姨问好！祝方书记新年快乐，身体健康，工作顺利！也祝你们全家新春吉祥，闔家欢乐！”
“好的，史书记，我一定把话带到！也祝您和家人新年快乐，万事如意！” 方明远郑重地答应下来。他知道，史平的这句问候，既是礼节，也包含著更深层次的意味。
掛了电话，方明远立刻让秘书去购买当天下午最快一趟开往京城的火车票。然后，他回到自己在县政府的临时住所，裴雪已经將行李收拾妥当。两人只带了简单的换洗衣物和一些九原县的土特產，轻装简行。
下午两点，方明远和裴雪登上了北上的列车。火车缓缓驶离九原县站，將那座他耕耘了近两年的黄土高原小城留在身后。窗外是冬日苍茫的北方原野，偶尔掠过贴著春联的村庄，烟火气十足。
车厢里人不多，大多也是赶著回家过年的旅客。方明远和裴雪找到自己的座位坐下。
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