京城机场，永远是一幅熙熙攘攘、聚散匆匆的景象。阳光透过巨大的玻璃幕墙洒进候机大厅，映照著行色匆匆的旅人脸上各异的表情。在某个相对安静的角落，钟小艾和侯亮平相对而立。
侯亮平在京城待了足足一个星期。这一周，他大部分时间都待在钟家那座规矩森严的大院里，陪著钟老爷子下棋、聊天，小心翼翼地应对著钟小艾母亲看似隨意实则犀利的问询。
他努力表现得谦逊、勤快、有上进心，甚至抢著帮保姆做些力所能及的杂活。钟家的气氛谈不上多么热情，但至少保持了基本的客气，这已经让侯亮平感到莫大的安慰。
钟老爷子对他態度平淡，但也没有表现出明显的反对；钟小艾的母亲虽然客气中带著疏离，但也未出恶言。最关键的，钟小艾本人对他的態度一如既往，甚至在某些时候还会主动为他解围，这让侯亮平忐忑的心渐渐安定，甚至生出了一丝希望。
然而，只有钟小艾自己清楚內心的真实盘算。送侯亮平去机场的路上，两人坐在钟家安排的车里，她望著窗外飞速倒退的街景，脑海中却异常冷静地梳理著自己的选择。
侯亮平，確实不是她最初设想的最佳伴侣。无论是家世、眼界、还是未来的潜力，与她从小接触的那个圈子里最顶尖的几位相比，都有明显的差距。但是，“最佳”往往意味著难以掌控，意味著背后牵扯两个庞大家族的复杂博弈，意味著她可能失去自主，成为家族联姻的棋子。
钟家，由於钟老爷子的存在，固然是京城较为强劲的几个家族之一，虽然比不上最上面的那几个，但也是资源深厚。但钟小艾有著超越一般女性的清醒认知。她知道，在现有的政治生態下，女性想要走到权力的最核心位置，难如登天，正部级及以上的女性领导並非没有，但几乎全部集中在政协、妇联、教科文卫等相对“柔和”的领域，而且没有任何一人进入真正的决策核心圈层。这是一个虽然不公，却无比坚固的现实天花板。
钟家老爷子再宠爱她这个孙女，家族的资源和期望，也必然会优先倾注在更有希望在政、军主流赛道衝击高位的男性后代身上。她钟小艾，可以凭藉家世获得一个很高的起点，可以享受优渥的生活和尊重，但很难成为家族全力托举、寄予厚望的“第三代核心”。与其被家族安排，去进行一场利益交换大於情感联结的联姻，嫁入另一个同样复杂的豪门，处处受制，看人脸色，不如自己选择一个相对可控的对象。
侯亮平，恰恰符合她“可控”的要求。他出身普通，有强烈的向上攀爬的欲望，对她的家世既有敬畏也有依赖。这样的男人，一旦结合，家庭的主导权毫无疑问会掌握在她钟小艾手中。侯亮平需要仰仗钟家的资源和人脉，自然会对她多几分顺从和感激。而且，侯亮平本人长相端正，能力也算不错，对她也有真情实感，比起京城那些眼高於顶、紈絝习气或心思深沉的所谓“三代子弟”，反倒显得顺眼和“安全”许多。
就在几天前，方青云带著方明远来钟家送请柬。那次短暂的会面后，钟老爷子私下里曾对她感嘆：“方家那小子，方明远，倒真是不错。年纪轻轻，在下面主政一方，思路清晰，待人接物也有章法。可惜啊，大了你几岁，又被裴家抢了先……不然，倒是挺適合你的。”
爷爷这话，让钟小艾心中微微一动。方明远，的確气质沉稳，远比同龄人成熟。如果对象是方明远那样的人，或许又是另一番光景，但那种结合，恐怕更多是强强联合，彼此制衡，而非她能完全掌控。如今木已成舟，多想无益。方明远即將成为裴家的女婿，而她也基本选定了侯亮平。
“旅客朋友们，飞往汉东省京州市的caxxxx次航班现在开始登机……”广播里传来登机通知，打断了钟小艾的思绪。
两人走到安检口前。侯亮平提著简单的行李，看著眼前明媚动人的钟小艾，心中充满了不舍和一种即將尘埃落定的激动。这一周，虽然压力巨大，但钟家没有明確反对，甚至默许了他的存在，这几乎意味著他半只脚已经踏入了那个梦寐以求的阶层。
“小艾，我……我走了。”侯亮平的声音有些乾涩，目光灼灼地看著她，“这几天，谢谢你。也谢谢叔叔阿姨，还有钟爷爷的招待。”
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