从伍部长家回到什剎海四合院时，夜幕已经完全降临。院中灯火通明，与静謐的夜色形成鲜明对比，透著一股家人团聚的温暖气息。今晚，方家颇为热闹，不仅方青云一家在，弟弟方青山一家，妹妹方婉一家，连同岳父周正国、岳母赵雅琴以及小舅子周小川夫妇也都过来了。显然，这是趁著方青云父子都在，举办的一场非正式的家庭聚会，既是接风，也是为即將到来的婚礼凝聚家族氛围。
餐厅里的大圆桌被摆得满满当当，菜餚不算奢华，但都是地道的家常口味和几样精致的京帮菜，透著周晓和保姆的用心。。
“爸，您尝尝这个，张姨特意燉的汤，清淡。”方青云先给父亲方铁盛了一碗汤。老爷子点点头，接过慢慢喝了起来。
席间的气氛起初有些拘谨，毕竟方青云身份特殊，即便是在家人面前，那份无形的威严依然存在。但隨著几杯酒下肚，家常话题的展开，气氛渐渐活络起来。
方青云的目光首先落在了小舅子周小川身上。周小川比周晓小几岁，戴著眼镜，气质斯文，在外交部工作。
“小川，”方青云放下筷子，语气隨和地问道，“年初调回国之后，在新岗位上还適应吗？现在具体负责哪一块？”
周小川连忙放下酒杯，坐直了身体回答道：“姐夫，还行，刚熟悉。现在在亚洲司下面的东北亚处，担任副处长，主要跟进一些日常事务性工作。”他的语气里带著一丝不易察觉的谨慎。在方青云面前，他这个外交部的中层干部，显得有些底气不足。
方青云点了点头，沉吟了一下，说道：“东北亚处……接触面还算可以。你今年三十五了吧？”
“是的，姐夫，刚满三十五。”周小川答道。
“嗯，年纪还不算大，但也不算年轻了。”方青云的语气带著一种长辈对晚辈职业规划的考量，“在处室里再打磨一两年，把业务和人际关係都理顺了。到时候，我找找部里的老朋友，看能不能帮你运作一下，派到驻外使领馆去，比如思密达或者小日子那边，待上几年。”
这话让周小川眼睛微微一亮。驻外经歷对於外交官来说至关重要，尤其是去思密达或小日子这样重要的邻国，不仅能丰富履歷，开阔眼界，更是晋升的重要台阶。
方青云继续分析道：“有了驻外几年的资歷，回来之后，解决正处级问题应该不大。不过……”他话锋一转，语气变得客观甚至有些严苛，“小川，有些话我得跟你说在前面。你起步不算早，现在才副处，三十五岁。就算顺利外派回来提了正处，后续的每一步都会比较吃力。按照正常的晋升节奏和外交部的干部结构来看，你未来的天花板，可能……也就是到副部级，而且大概率是退下来的时候解决待遇，很难在实职副部的岗位上待太久。”
这番话如同一盆温水，既给了希望，也清晰地指出了现实的局限。周小川听在耳中，心中既有对姐夫愿意提携的感激，也有对自身前途的清醒认识。他知道，方青云说的是实情。没有姐夫这层关係，他可能连现在的副处都悬，更別提外派和正处了。能有个副部级待遇退休，对他而言，已经是非常不错的结果了。
还没等周小川表態，一直安静吃饭的岳父周正国突然开口了。老爷子退休后心態越发豁达，说话也少了许多顾忌，他抿了一口酒，咂咂嘴说道：“副部级待遇？这还不好？我自己干了一辈子，最后也就是个正厅级退休，临了组织上照顾，才给了个副部级待遇。小川这小子，要是没有青云你帮衬著，我看他能混个正厅级退休都算烧高香了！现在有希望弄个副部级待遇，说不定以后退了休，在待遇上还能跟他老子我平起平坐呢！这还不够？”
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