言罢，他便將石主事如何暗中运作、贞贵人怎样里应外合，连同那一批批被悄然携入宫禁的“香”之来龙去脉，条理清晰、无一疏漏地呈报於御前。
提到贞贵人，元和帝微微蹙眉，凝神细思了片刻，也记不清当初殿选是谁做主將她留下的。
荣老夫人在旁缓声提醒：“陛下，那日是温静皇后与杨淑妃一同点的头，说此女温婉沉静，宜伴君侧。”
一个薨逝了。
一个成为冷宫废妃。
再追究此事，倒也没有意义。
荣妄接著回稟：“关於那些香，臣私下已请徐长澜验看过。他说，单看其中任何一味原料或成分，皆属无害，甚至略有温养之效。”
“可若是將数种香逐一薰染，再遇上特定的『引子』……便能令人气血渐亏，虚弱无力。”
“而若是换一种更为烈性的『引子』……”
“则足以摧人心智，令人神智错乱，突发失心疯，状若受激癲狂，內里暴虐凶残之性，嗜杀成癮……”
“其心可诛！”
元和帝脸色沉了沉，却仍维持著理智，冷声判断：“是秦氏余孽的手笔？”
荣妄道：“是。”
元和帝默然半晌，才长长嘆了口气：“秦氏这些年在朝中的渗透，比朕预想的还要深、还要远！禁军大统领是他们的人，六品主事也是他们的人……”
裴桑枝没有作声，心里却想著，中间还夹著一个可世袭三代的永寧侯呢。
她至今记得，当初为永寧侯收拾盲妓馆那烂摊子时，心里是怎样一种绝望。
那些年少貌美的女子，本该在最好的年纪如夏花般绚烂绽放，却早早被夺去了光明，再也看不见这世间的半分顏色。
她们活著的唯一用处，似乎就只剩下取悦男人、被迫出卖身子，连生死都不能自己做主，像浮萍般苟且偷生。
要她说，那瑞郡王留下的所谓“遗孤”，既肯靠著这般腌臢勾当敛財，怎不自己去开个南风馆，真刀真枪的“迎客接客”！
“表叔父，这些人，终会一网打尽。”
“而且，指日可待。”
“另有一事，亦与秦氏余孽作乱脱不开干係。”
“淮南。”
荣妄遂將淮南水患之后，瘟疫横行、民乱四起，官府藉机重造民册一事存在的漏洞，连同他与裴桑枝的推测，一一稟於元和帝。
末了，又特意补道：“此事最初是桑枝觉察有异。我与她商议后，愈觉蹊蹺，便遣人快马疾驰，星夜赶赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”
“至此，方敢呈报表叔父。”
“桑枝与我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盘踞之地。”
“这些日子，秦老道长与无花音讯全无，想来早已离了上京，身处淮南。只是眼下安危不明，又不便通传消息。”
“淮南……”元和帝垂眸低语，復又抬眼看向裴桑枝，目光里带著审视与讚许：“你確实机敏过人。若最终查证你所料不虚，朕必为你记一大功。”
“不，除却亲身入局、深入虎穴的秦老道长师徒，此番首功，当属你。”
裴桑枝面色沉静，並未显露出半分骄矜，只依著规矩恭声应道：“臣不敢居功。”
“秦老道长与无花道长以身涉险，方为破局关键。臣不过偶察蹊蹺，若非陛下圣断、荣国公行事果决，此线索亦难深掘。”
她坦然地承下了这份功劳，心中並无半分虚怯。
永寧侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？
元和帝闻言，不知想起了什么，眉目间竟浮起一丝几不可察的笑意，语气里带上了些许调侃：“朕让你入朝堂，可不是为了多一位只会说漂亮话的『佞臣』。
“不过，你与荣妄既已著手淮南之事，朕便再派一队影卫，持朕手諭密赴淮南，交予按察使，命其暗中覆核新造民册。凡有疑者，一律暗作標註，绝不可打草惊蛇。”
“此外……若有机会，务必尽力配合秦老道长的行动。”
裴桑枝眉头微蹙。
若她推测不差，瑞郡王那所谓的“遗孤”在淮南经营多年，怕是根基已深。
这么多年，京中未听到半点风声，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，还是淮南各级官员早被多多少少地渗透，有意无意地成了他们的掩护？
要拿捏一个人，从来不是难事。
对重义气的，便施恩设计，以情义慢慢裹胁。
对读圣贤书出身、自詡清流的，便摆出忧国忧民的姿態，一遍遍让他们看见“该看见”的民生疾苦，自然容易煽动。
至於那些自身不乾净的，更是简单。
就算真有人洁身自好、毫无破绽，可谁没有亲眷故旧？
总有软肋可寻。
一点一点，哪些人能拉拢、哪些人要挟制、哪些人该除掉……便都清楚了。
那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，职在纠察百官、肃清奸恶、平反冤狱、整顿吏治，在淮南这么多年，当真还是陛下的忠臣吗？
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