“就在我以为……裴惊鹤的死会这样天衣无缝地过去时，荣妄他就像一条能闻到肉味的狗，死死盯著永寧侯府不放。”
“他自顾自地咬定是我居心叵测、暗害了裴惊鹤，害得我这些年汲汲营营，也只能夹著尾巴做人。”
“若不是他……我或许早已身居高位，手握实权，哪里还用跟著秦氏余孽……做这些掉脑袋的勾当！”
“我也是读过圣贤书的人……我也曾想过做个为民请命的好官……”
“不然……我又怎会捨弃血亲，千方百计地討好太夫人，求她做主將我过继到駙马爷名下？”
“我总要走到更高的位置……才有做这些事的机会啊。”
裴桑枝听著永寧侯这番自以为是的辩解，只觉得一阵反胃。
好一个“为民请命”。
史书上记得清清楚楚，淮南水患、瘟疫、暴乱，究竟死了多少人。
而有些人，本可以不死的。
这般想著，裴桑枝也就这般说出了口：“你可真令人噁心。”
“怨来怨去，就是不怨自己。”
永寧侯幽幽道：“不过就是歷史在重演罢了……先皇与荣后能夺了秦氏的江山，秦氏皇族之人又为何不能……再夺回来？”
“桑枝，人性如此……从未改变。”
“还有，若是陛下肯放下偏见、重用我，我又何至於犯下这般大错？”
“就因为我不得清玉大长公主欢心，陛下便处处不待见我，他又算什么明君？”
裴桑枝垂在身侧的手鬆了又紧，紧了又松。
若不是怕这一巴掌下去既脏了自己的手，又让永寧侯这条苟延残喘的命得了痛快解脱，她早就劈头盖脸打下去了。
有些人啊，心肠歹毒，自私愚蠢也就罢了，偏生……连一丝一毫的自知之明都没有。
“你自己有几分本事、几分能耐，是真一点儿都不清楚啊。”
裴桑枝垂眸俯视著永寧侯，声音里透著一丝嘲弄：“没给你机会，你都能闯出这般祸事。倘若真让你身居高位、位极人臣……”
“这大乾上下，怕是早就彻底乱了套。”
“你还是心里有点儿数吧。”
“剩下的这几日，好生怪怪你自己，等去了地下向阎王爷请罪时，或许还能少受些苦。”
永寧侯喃喃自语道：“报应啊……”
“都是报应啊。”
“桑枝，你若要查秦氏余孽一事……那就试著去查查淮南吧。”
“那场水患引发的瘟疫和民乱，死了太多太多的人。疫情平息后，官府对百姓重新造册登记，对外逃者也设了奖赏让他们归籍……可那些所谓的『倖存者』，究竟是真是假，哪些是真、哪些是假……”
“根本无从查证。有的村落，几乎死绝了，侥倖活下来的……也是疯疯癲癲、痴痴傻傻。”
见永寧侯难得说了句还算像样的话，裴桑枝颇感意外：“还真是人之將死，其言也善。”
“不过，就你造的这些孽，怕是轮迴十世，也未必能再得人身了。”
“你还有什么要说的吗？”裴桑枝问。
永寧侯想了想，缓缓摇头。
“没有了……”他嘶哑道，“我知道的……都说了……”
永寧侯忽然伸手，像是想抓住什么，又无力地垂下：“桑枝，算我求你……若是惊鹤还活著，你一定要把他找回来……”
“留他一命啊……”
明明……他本可以拥有一位最嫻雅端庄的贵女为妻，能与她品茗对弈、畅谈心事，能与她举案齐眉、相敬如宾。
明明……他本可以有一位最光风霽月的嫡长子，天资卓绝、品行端方，註定前程似锦、鹏程万里。
为什么……
为什么偏偏就一步步……走到了被凌迟处死的境地？
真是他自己作孽，不可活吗？
可若不是庄氏在中间上躥下跳、挑拨离间……他不会那样对待萧氏的。
怪他吗？
怪！
但，更怪庄氏。
裴桑枝没有閒情去探究永寧侯那变幻不定的神情，径直说道：“我会留他一命。”
“不过不是因为你的相求，而是因为他是我一母同胞的兄长。他曾想过用他毕生所学留住我，也曾想过牺牲他自己来保全我。”
“虽说……那时他认错了人。”
“但他待裴春草好，也不过是以为……裴春草是他的妹妹罢了。”
她並不怪他。
一个少年人，能做到那一步，已是不易。
永寧侯闻言，不由得一怔。
他忽然觉得，自己似乎从未看透过裴桑枝。
她竟然……还有如此善解人意、宽宏大量的一面。
他原以为，裴桑枝就是那种眼里容不得半粒沙子、睚眥必报的狠厉之人。
可看不透归看不透——这丝毫不妨碍他抓住这难得的机会，再往裴桑枝耳边递一句话。
那个叫夜迎的暗卫……是真的靠不住。
他交代的两件事，夜迎一件也没办好。
“桑枝，认真说来……你生母萧氏这一生所遭遇的磨难，罪魁祸首就是庄氏。”
“若不是庄氏，萧氏本可平安喜乐、安稳无忧地过完一生。所以你万万不能——看在庄氏与你同为女子的份上，就將心比心地同情她、怜悯她，对她心软。”
“更不能放她一条生路……否则，你生母萧氏在九泉之下……也难安寧。”
“你一定……不能让庄氏好过。”
裴桑枝眼角微微一抽：“你还真是对庄氏……念念不忘啊。”
“这般『深情厚意』，实在令人感动。”
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