“你的意思是，那些老东西们是看出成二经营的势力尽已归於你手，便疑心成二血溅金殿，致使秦王被迫守陵、承恩公府一朝倾覆，皆是因你与他结盟站队，早早便涉入了夺嫡之爭？”
祖孙对罢帐目，裴駙马先是豁然明了，隨即却又难以置信地开口问道。
裴桑枝轻啜一口热茶，又拈起一块冒著热气的糕点，点了点头：“若我所料不差，应当便是如此。”
“那些老大人不敢上荣国公府叨扰老夫人，这才转而寻到祖父这儿来试探虚实。”
“啪！”
裴駙马一掌拍在案上，震得茶盏轻响：“那些老东西欺人太甚！这不明摆著看本駙马性子软、好拿捏，才敢这般试探？”
“简直……气煞我也！”
裴桑枝將手中糕点轻轻搁回白瓷碟中，唇角含笑：“祖父哪里是什么软柿子。”
“方才听您说起应对那些老前辈的情形，进退有度，刚柔並济，真当得起一句『有勇有谋』。”
“尤其那三言两语，便让素来持重的陆老大人失了分寸，拂袖而去。”
“这般手段，可不是谁都能有的。”
裴駙马本就容易宽慰，闻言面色立时由阴转晴，露出几分得色：“那是自然！当年跟著公主殿下，什么阵仗没见过？多少內情都曾过耳入心。如今又有你在旁点拨，多了这许多见识门道，应付几个心思弯绕的老东西，还不是信手拈来！”
裴桑枝眼睫微垂，轻笑道：“祖父明见。”
旋即，抬起眼，话音轻转，仿佛只是隨口一提：“只是……孙女还有一事想问。”
“原先安国公府的嫡小姐陆玉昭，如今……可还在人世？”
裴駙马的肩膀微微沉了下去：“十有八九……是不在了。”
他嘆了口气，將所知之事细细道与裴桑枝听，末了又低声叮嘱：“你若想借陆玉昭牵制那姓陆的老傢伙，怕是不成。”
“那老东西虽说心有愧疚，这些年官越做越大，年岁越长，这份愧意怕是只增不减，可这都得建立在陆玉昭的存在不会危及他、不会动摇陆家的根基之上。”
裴桑枝轻轻蹙起了眉。
又是淮南那场水患带来的瘟疫。
一桩桩、一件件零碎的旧事，仿若一串被扯断的珠链，散落的珠子密密麻麻洒了满地，正等著她一颗，一颗，俯身拾起，再重新串成完整的模样。
“祖父，既是生不见人，死不见尸，为何便能断定人不在了？”
““陆玉昭前辈是如此，我兄长裴惊鹤……亦是如此。”
“当年兄长的死讯，是由永寧侯亲口所述，说是灾民暴乱，生生將他踩踏成……碎肉烂泥，尸骨无存。”
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“可谁又能断定永寧侯所言便是真？即便为真，又何以確信是他亲眼所见，而非……一早便设想好的结局？”
“何况，据胡嬤嬤与庄氏所言，兄长並非愚钝之人，对永寧侯也並无多少父子情分。离京之前，他便已怀疑起了裴春草的身份，恐怕早对永寧侯与庄氏的恶意有所觉察。与这般人同行，他又岂会……毫无防备？”
“更何况，我绝不相信，一个能在庄氏眼皮底下，於缺医少药的困顿中自学医术，助母亲平安生產；又能敏锐察觉女婴被换，在极短的时日內强抑丧母之痛，转而披麻跪於永寧侯府门外，口称要尽孝膝下之人……会是个愚钝之辈。”
“这样的人，光风霽月是其表，其骨必然心志坚韧、思虑深藏。”
“按常理推想，他多少也该有所防备才对。”
裴駙马看著裴桑枝平静的侧脸，那张脸上没有悲戚，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的理智。
他隱隱有种感觉，桑枝不是在问，她是在讲述。
讲述一个她早已推演过无数遍的事实。
“你是说……”裴駙马的声音乾涩得发紧，“惊鹤可能……还活著？”
“可若真如此，他为何这么多年杳无音信？京城里竟无半点关於他的风声。”
“他对荣妄有救命之恩，荣国公府上下都將他当作自家人看待。虽说他年长几岁，可两人志趣相投，是实打实的知己挚交”
“他若真有冤屈，回京来求到荣国公府门前，荣家绝不会坐视不管。这……这不合理啊。”
裴桑枝的眉头越蹙越紧，眸中仿佛结了一层薄霜。
思绪如一团乱麻纠缠不清，更有无数鸟雀在脑海中扑棱振翅，將那些本就纷乱的线头啄得更散、撕得更碎，令她愈发难以理清分毫。
她深深吸了一口气，一手缓缓揉按著发胀的太阳穴，另一手端起案上那盏早已凉透的茶，仰头一饮而尽。
冰凉的茶汤滑过咽喉，像一道清冷的细流，终於带来一丝短暂的清明。
“那么……”
“无非是三种可能。”
“要么，兄长確属时运不济，当真死在了那场灾民暴乱之中。”
“要么，他虽心存防备，却在突如其来的暴乱里受了重伤，损了神智，乃至……记忆尽失。”
“要么，便是早已落入早就隱在幕后的別有居心之人的掌控中，受人胁迫，身不由己。”
不知为何，裴桑枝心头驀然掠过一丝寒意。
她忽然想起先前所疑心的，那些潜藏於暗处的秦氏余孽之中的医毒双绝的奇人。
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