“不急！”李鸿章站起身来，双手背於身后，“洋人有求於我们，需再斟酌一二。”
“再者，若无朝廷諭旨，我们不可贸然出击。”
至於海军方面，有洋人的协助，对付长毛应无大碍。唯一令人忧虑的，便是长毛背后的实力。
李鸿章时常在租界和上海活动，深知所谓的长毛实则与魏国关係密切，魏国数次击败洋人，实力不容小覷。
不过，身为江苏巡抚，无论从职责还是义务而言，他都必然要收復崇明岛。
果然，没过几日，侍王李世贤率领数万大军前来救援常州，却遭清军夹击，最终败退。
常州彻底沦为孤城。
李世贤退回溧阳时，所部已是兵疲粮少，战斗力几近丧失。
“多用些草药！”
行进在伤兵营，他不断地安抚著眾多病卒，但接近於无的草药，杂乱的环境，乃至於稀缺的粮食，让他无能为力。
所能做的，只能用言语安抚。
二十万大军，如今仅存不到十万，更是有大量的兵卒逃跑。
天国的信仰？早就没人信了。
满身疲惫地回到军帐，李世贤打起精神地问道。
“忠王有何指示？”
“启稟千岁，忠王不愿放弃天京！”亲兵回稟道，“他表示，让千岁自行定夺，可前往江西就食。”
“他要与天京共生死！”
李世贤听闻，不禁长嘆一声：“一座死城，何必呢？”
天京已然成为死地，为一个昏聵的君主白白牺牲性命，太不值得了。
至少如今的天王不值得。
“报，千岁，徐氏商人求见！”
“快请他进来！”
徐氏商行这两年来，凭藉巴结李秀成，在浙江、江苏一带生意兴隆，获利颇丰，已然成为颇具规模的大商行。
也正因与李世贤合作密切，故而颇受其信任。
“贵行筹集了多少粮食？”李世贤急切问道。
“湘军扼守大江，运粮艰难，如今仅筹集到五千余石。”商人拱手答道。
“也罢，能运来五日之粮，倒也尚可！”
李世贤虽面露失望之色，但也明白，在如今这艰难时刻，这五千石粮食无疑是救命稻草，不可强求。
“侍王千岁！”商人忽然向前一步，神色凝重地说道，“江南已难以立足，如今唯一的生路在福建。”
“这是你们魏国的意思？”李世贤眯起眼睛，目光灼灼地问道。
“时势所迫！”商人毫无惧色，坦然说道，“如今，唯有福建能够接纳贵军。江西已被湘军重重包围，您麾下二十万大军，实难在江西立足。”
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