吊舱外壳刚从喷漆间推出来，银白底漆带著浓重的溶剂味。
一整片银灰色蒙皮被吊在滑轨下，边缘打著密密麻麻的铆扣与缝线。几名工人踩著升降平台，手持喷枪，沿著预先標好的线条一寸寸补涂防腐涂层。
切割台旁，铁皮被送入铡刀，火星四溅，烧红的边角料落进铁槽里，发出滋滋的脆响。
一只巨大的梯形鰭片躺在木架上，深蓝色的喷漆將干未乾，印著一串醒目的单词：
【wellington】
“陛下，请进，里边请。”
一个年过半百、身形走样的中年男人点头哈腰，跟在一位银髮老者身后走进车间，热切地指向远处平坝上停靠整齐的三具银白吊舱。
“那边便是蒸汽飞艇的首批验证机。三架原型艇的吊舱、动力舱、升降舵与方向鰭均已完成总装，气囊系统也通过了静压检测。如今万事俱备，只等陛下亲自裁定试飞名號。”
他脸上堆满笑意，声音甜得能拧出糖浆来：
“它们尚未正式命名。若能由陛下赐名，便是威灵顿军工上下无上的荣幸。”
这个中年人是大名鼎鼎的“钢铁公爵”文森特·威灵顿的舅舅。
偌大的威灵顿军工，目前就是由他一手掌舵，是奥菲斯资本中真正的擎天玉柱。
只是此刻，威灵顿老总却不敢有任何怠慢，宽阔的额头上都沁满了冷汗。
“陛下，威灵顿军工不负您的期望，歷时四年，终於完成了蒸汽飞艇研发生產。自今日起，奥菲斯帝国將拥有属於自己的空中战略平台。”
“期间虽经歷了『浪潮运动』这样的意外，但在陛下英明领导与帝国新政的指引下，我司仍按期恢復產能，准时完成国策指標。这不仅是威灵顿军工的胜利，更是帝国工业体系与陛下远见卓识的胜利。”
他马屁拍得震天响，“好想进步”几个字几乎写在脸上。
尤利乌斯没什么表情，只点点头，目光扫过那三架银白底漆的飞艇，又落在车间中正在忙碌的工人们身上。
威灵顿老总见状，连忙补充：
“陛下请放心，我司始终將生產安全与工人保障置於首位。所有车间均按帝国工业部最新规程改造。”
他说著，朝一旁的管事使了个眼色，后者即刻乾巴巴地背诵：
“我司不仅追求產量，更追求有纪律、有秩序、可持续的先进生產模式。威灵顿军工不会在工厂安全与劳工待遇上有半点懈怠，从源头杜绝意外的发生……”
錚——
本该停滯的铡刀忽然自行落下。
正在摆正铁皮的切割工尚未反应过来，双腕便被齐齐斩断。
血肉模糊的手掌伴隨著四溅的火星落在地上，断口喷出的鲜血溅上刚刷过白漆的安全告示牌。撕心裂肺的惨叫声响彻车间。
老威灵顿眼珠都突了出来，脸色霎时惨白：
“这……陛下……我……”
尤利乌斯望著混乱起来的车间，鹰隼般的眼底悄然浮上一层寒霜。
沉吟片刻，他忽地开口：“年中能交付几艘？”
威灵顿老总脑袋空白，下意识回应：
“四……四艘。”
“八艘，儘快完成。”
没等老威灵顿回过神来，皇帝已经转身飘然离去。
…………
…………
海风咸湿，阳光正好。
环形內海碧蓝得像一块玻璃，刀锋大厅的十数艘战舰与“冰花號”一併停泊在浅湾外，舰首撞角在浪尖上轻轻起伏。
沙滩上，弗雷德里克穿著一件花格子衬衫，顶著太阳墨镜，大咧咧地敞著胸毛。
他伸手从旁边的小木凳上摸过一颗饱满多汁的棕櫚科果实，凑到嘴边用力吸了一口。
清凉微甜的椰汁在口中化开，弗老大长长吐出一口气。
不需要参加《落阳行动》的他，这几天乾脆跑来海妖生存圈度假。
这里一不被通缉，二有吃有喝，实在是难得的世外桃源。
弗雷德里克拉了拉遮阳伞，正打算美美地睡个午觉。阳光却忽然变亮。哪怕隔著墨镜，弗雷德里克也被晃得微微眯起眼睛。
抬眼看去，一眼便目睹太阳的周围缓缓浮现出一圈规整的白色光轮。
“……”
他心头没来由地升起一阵不祥的感觉，从躺椅旁摸出怀表，啪的一声弹开表盖，扫了眼时间。
隨即打开史页，看著上头空荡荡的內容，脸色缓缓阴沉下来。
按照原定计划，如果《落阳行动》顺利，那么此刻他安排在南境的探子应该已经被“浪潮”同化，给自己匯来第一份战报。
“出岔子了。”
弗雷德里克將椰青扔进沙子里，抓起搭在椅背上的白大褂，起身大步朝海岸边停泊的战舰走去。
正在港口边和佣兵们烧烤放鬆的布雷克见状，连忙拍掉手上的油渍迎了上来：
“殿下，有什么问题吗？”
“扬帆——”
弗雷德里克刚要开口，一眼便看到了不远处正在喝酒烧烤的佣兵们。
铁架上烤肉滋滋冒油，酒瓶被插在沙子里，几个佣兵正围著火堆大声吹牛。这是阔別已久的放鬆时刻。
弗雷德里克到嘴边的话停了下来。他看了眼天上的白冕金阳，脸上罕见地露出几分犹豫。
咕嚕嚕……
就在这时，远方海面中央忽然升起一串气泡。
紧接著，第二串，第三串。
气泡迅速连成一片，海水像是被煮开似的，大片大片鈷蓝色从水下涌现，顺著涟漪向四周扩散，仿佛有人把整桶顏料泼进了內海。
下一刻，一条布满吸盘的金色触手破水而出，捲住一艘小艇旁的缆绳，轻轻一扯，整座码头木桩都发出不堪重负的呻吟。
隨即，更多东西从鈷蓝海水里浮现。
背负珊瑚甲壳的巨蟹横行踏浪，长著鸟翼的艷丽女人成群掠过水麵，黑色海蛇绕著战舰缓缓游动。远处更深的水域中，一道庞大阴影自海底一闪而逝。
成千上万的海妖自翻涌的鈷蓝海水中显现。披鱼鳞的，拖长尾，生著透明鰭翼，奇形怪状、应有尽有，围满了整片內海。
海妖王庭，倾巢而出！
烤肉滋滋冒油，发出焦臭味儿，佣兵们都是瞠目结舌地望著这一幕。
錚——
一束浪花冲天而起！
白色的清冷身影踩著浪头破水而出，湿发贴在肩后，手中湛蓝刀锋在空气中颤鸣不止。
浪花在她脚下层层托举，数万海妖拍打著海浪如同轰鸣的战鼓。
弗雷德里克缓缓摘下鼻樑上的太阳墨镜，露出下面的黑框眼镜。
他望著那个披著海军制服的女人，嘴角情不自禁地浮现出一抹弧度。脸上的那几分犹豫至此消失殆尽。
白大褂被海风捲起，落上肩头：
“扬帆，回我们的东摩恩帝国。”
…………
…………
錚——
罗德里克睁开眼睛，低头看去。
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