靳一川拱手行礼，语气恭敬。
张嫣连忙拉着他的手，走到案前，对着父亲撒娇道：
“爹，靳爷来了，快给他把脉配药！”
她的手指温热柔软，靳一川只觉得一股暖意从指尖蔓延开来，心跳都不由得快了几分。
“哎~”
张大夫放下药碾子，无奈地叹了口气。
他抬眼打量了靳一川一番，又看了看女儿那副满心满眼都是这小子的模样，心中顿时涌起一股“自家精心养的大白菜，要被猪拱了”的复杂滋味。
但他也知晓女儿的心思，只得对着靳一川招了招手。
“过来吧。”
靳一川依言上前，伸出手腕。
张大夫指尖搭上他的脉搏，闭目凝神片刻，随即睁开眼，语气平淡道：
“你的脉象平稳有力，病情已经好得差不多了，后续无需再用药，好生休养便是，以后不必再来拿药了。”
“咳咳！”
靳一川连忙咳嗽两声，眼神有些闪躲，硬着头皮说道：
“张先生有所不知，我总觉得胸口还有些发闷，怕是有复发的可能，还是多拿几副药稳固一下为好。”
张大夫在心中冷哼一声，暗道这小子为了见自家女儿，倒是挺会找借口。
但看着女儿眼巴巴的模样，他终究还是没戳破，摆了摆手：
“那便下次再来拿药吧。”
说罢，便转身继续磨药，只是手中的力道不自觉地重了几分。
张嫣见状，连忙拉着靳一川往外走，一路将他送到院门口。
两人并肩站在晨雾中，相视无言，却仿佛有千言万语都藏在眼神里。
靳一川看着她泛红的脸颊，闻着她发间淡淡的草药香混着少女的清香，心头的勇气一点点积聚起来。
终于，他深吸一口气，壮着胆子，声音带着一丝不易察觉的颤抖说道：
“嫣儿，过几日，我就来你家提亲！”
“啊？”
张嫣猛地愣在原地，一双清澈的眸子瞪得圆圆的，俏脸瞬间染上绯红，从脸颊一直红到耳根，像熟透的樱桃。
她羞涩地捂住脸，转身便朝着院内跑去，没有回答，只听得“砰”的一声，院门被她紧紧关上。
靳一川看着紧闭的院门，心中一沉，暗道：
难道她不愿意？
方才那股勇气瞬间消散，只剩下满心的失落与忐忑。
就在他怅然若失之际，院内传来张嫣带着几分哽咽，却无比清晰的声音：
“到时候……我会把我的生辰八字给你的！”
靳一川先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间爆发出狂喜之色。
他激动得连连挥动胳膊，甚至忍不住原地转了个圈，胸口的沉闷感早已抛到九霄云外。
按照大明的习俗，提亲成功后，女方会将生辰八字写在红纸上交给男方，用于合婚择吉。
张嫣这话的意思，再明显不过。
她愿意嫁给他！
靳一川还沉浸在提亲成功的狂喜中，脚步都带着轻快的韵律，脑海里一遍遍回放着她那句“我会把生辰八字给你”，嘴角的笑意怎么也压不住。
可他刚走出医馆不足二十步，一道黑影便如鬼魅般横亘在巷口，让他脸上的笑容瞬间僵住，面色骤然大变。
巷口的阴影里，丁修斜倚着斑驳的土墙，背上那把苗刀黑沉沉的，刀鞘上的铜环随着他的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
他双手随意搭在刀柄上，嘴角噙着一抹戏谑的笑，眼神似笑非笑地扫过靳一川，语气带着几分玩味：
“哟呵，我们的总旗大人，看这春风得意的模样，怕是好事将近了吧？恭喜恭喜啊！”
靳一川心头一沉，警惕地后退半步，手不自觉地摸向腰间的绣春刀，脸色难看到了极点：
“丁修，你跟踪我？”
“跟踪谈不上。”
丁修直起身，身形比靳一川高大半个头，一步步逼近过来，身上的痞气混着淡淡的血腥味扑面而来。
“我只是恰巧路过，顺便来跟总旗大人讨点‘零花钱’罢了。”
他说着，摊开手掌，掌心向上，眼神里的贪婪毫不掩饰。
靳一川的脸色愈发难看。
他与丁修是同门师兄弟，可眼前这人，却是他这辈子最大的梦魇。
他如今锦衣卫的身份，是冒领了他人的功名得来的，这个秘密被丁修攥在手里，成了对方屡次勒索他的把柄。
这些年，他被丁修缠得苦不堪言，却敢怒不敢言。
“给。”
靳一川咬了咬牙，从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，倒出十两银子，重重拍在丁修掌心。
银子入手冰凉，却让他心头一阵抽痛。
这可是他省吃俭用攒下的。
丁修将银子在掌心掂了掂，发出清脆的碰撞声，脸上的笑意却淡了几分，挑眉道：
“不够！总旗大人马上要娶媳妇了，怎么也得加钱！这点银子，够干什么的？”
“你！”
靳一川气得胸口发闷，险些咳嗽起来。
他年俸禄还不到六十两，平日里每月都要给丁修十两“孝敬钱”，若不是这些年跟着沈炼、卢剑星立下不少功劳，得了些赏赐，再加上偶尔的灰色收入，别说提亲，就连这十两银子他都拿不出来。
“我真的没钱了！”
“没钱？”
丁修嗤笑一声，眼神陡然变得阴鸷。
“总旗大人是不想给吧？
你忘了，你的身份可是我一句话就能捅出去的。
大明锦衣卫总旗，竟是个冒牌货？
这事要是传到魏督公耳朵里，再捅到御前，你说，你有几颗脑袋够砍的？”
这话如同一把尖刀，狠狠扎在靳一川的软肋上。
他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，权衡再三，只得再次从怀中掏出五两银子，几乎是咬牙切齿地说道：
“真的没了，就这些了！”
丁修接过银子，随手丢进腰间的布袋，却依旧不满足。
他目光流转，想起方才在医馆外瞥见的张嫣，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，啧啧两声：
“方才那医女，长得可真不错啊！肌肤白皙，眉眼含俏，啧啧，很润~”
“你敢！”
这话一出，靳一川顿时激动起来，双目赤红，猛地攥紧拳头，身上的煞气瞬间爆发出来。
张嫣是他的软肋，是他拼了命也要护住的人，丁修竟然敢打她的主意！
“别急啊。”
丁修摆了摆手，语气带着十足的挑衅。
“我就是随口说说，不过……若是总旗大人不够‘大方’，保不齐我哪天就忍不住，去医馆‘拜访’一下张姑娘呢？”
靳一川浑身颤抖，既是愤怒，又是恐惧。
他太了解丁修了，这人什么事都做得出来。
为了护住张嫣，他只能妥协。
他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出几个字，再次从怀中摸索出最后五两银子，狠狠砸给丁修：
“真的没了！这是我准备提亲的钱，你再逼我，我鱼死网破！”
二十两银子，对他而言已是极限。
丁修掂了掂手中的银子，脸上终于露出满意的笑容，将银子收好，拍了拍靳一川的肩膀，语气欠揍到了极点：
“早这样不就好了？放心，你的秘密，我吃一辈子。以后有钱了，记得随时‘孝敬’我，不然……”
他没有说完，却留下了无尽的威胁。
靳一川看着丁修得意的模样，胸口剧烈起伏，眼中满是浓浓的恼怒与无力。
“那我走了！”
靳一川脚步踉跄着就要转身，像是身后有洪水猛兽在追，恨不能立刻消失在这条巷子里。
对丁修这个师兄，他向来是避之不及，多待一刻都觉得浑身不自在，只盼着对方能早点离开。
“别急着跑啊。”
丁修慢悠悠地晃了晃手中的苗刀，刀鞘铜环碰撞出声，带着几分戏谑的笑意。
“还有一件小事，要劳烦总旗大人帮忙。”
“你还要干什么？”
靳一川猛地转过身，眉头拧成疙瘩，脸色涨得通红，拳头攥得咯咯响，活像只被惹急了的兔子。
“丁修，你别得寸进尺！二十两银子已经是我的极限了！”
看着师弟跳脚的模样，丁修眼底的笑意更浓，心中颇感快意，他上前两步，压低声音说道：
“你身在锦衣卫，江南王好贤那边的消息，总该有获取的渠道吧？”
“王好贤？”
靳一川瞳孔微缩，脸上的怒气瞬间僵住，眼神里满是难以置信。
他愣了片刻，随即反应过来，语气带着几分试探：
“你是冲着那十万两赏钱去的？”
三日前，乾清宫的旨意传遍京城，皇帝悬赏王好贤头颅，十万两白银的赏格震动朝野，上至王公贵族，下至街头乞丐，无人不知此事。
没想到，自家这位爱财如命的师兄，竟然也动了心思。
“不错。”
丁修舔了舔嘴唇，眼神里闪着金钱的光芒，拍了拍腰间的苗刀，
“跟你这吝啬鬼磨了半天，才讨到二十两，杀一个王好贤，就能得十万两，这买卖可比勒索你划算多了，值得一搏。”
“你疯了？”
靳一川连忙劝阻，脸上露出几分凝重。
“王好贤手握数万乱军，还有一支五千人的老营精锐，更是闻香教的教主，根基深厚，身边护卫众多，没那么好杀！
你一个人去，简直是九死一生！”
“怎么？”
丁修挑眉，似笑非笑地看着他。
“师弟这是担心我了？”
靳一川心里暗自嘀咕：
这疯子死在江南才好，省得天天来烦我，还能永绝后患。
但话到嘴边，却变成了硬邦邦的一句：
“我只是不想你死得不明不白，平白污了师门的名声罢了。”
“放心，我可没那么蠢。”
丁修收起玩笑的神色，语气变得严肃了几分。
“此次并非我一人前往，师父，还有丁泰、丁翀他们，都会一同出发。
我们此去，名义上是诛杀奸佞、为国除害，那十万两银子，不过是附带的彩头罢了。”
靳一川心中一动。
他自然知晓师父丁白缨的厉害。
那可是戚家刀法的正宗传人，一手苗刀使得出神入化，手底下的丁门弟子更是个个身怀绝技，常年行走江湖，杀伐果断，比起寻常官军精锐还要凶悍几分。
有丁门全员出击，或许真的有可能拿下王好贤的性命。
他沉吟片刻，心中权衡利弊。
若是能借丁门之手除掉王好贤，也算是立了一功，而且丁修若是真能拿到赏钱，或许日后就不会再这般频繁地勒索自己了。
想到这里，他点了点头，语气诚恳：
“好，我会尽力帮你打探消息，有最新的军情，会想办法告知你。”
丁修满意地摆了摆手，转身就要离去，走了两步又停下，回头叮嘱道：
“尽快些，三日后我们就要启程南下了，别误了大事。”
“我知道了。”
靳一川点了点头，看着丁修的身影渐渐消失在巷尾。
他的心情不由得沉重起来，既盼着丁修能死在江南，一了百了，又隐隐觉得，丁门此番出击，或许真能立下大功。
靳一川站在原地，眉头紧锁，心中五味杂陈。
五日之后。
苏州城笼罩在一片肃杀之气中。
城楼上的明军旗帜猎猎作响，城下的军营连绵数里，炊烟袅袅却难掩战事的紧张。
袁可立的中军帐内，烛火通明，案上摊着江南舆图，密密麻麻的红点标注着乱军的动向，墨迹尚未干透。
“报！”
一名亲卫快步闯入帐中，双手捧着一封封缄严密的密信，躬身禀道：
“陛下密信已到！”
袁可立身着绯色官袍，面容清癯，眼神却锐利如鹰。
他肃立接信，展开密信细细研读，脸上始终毫无表情，唯有在“诛杀王好贤，重创其老营”几字上微微停顿。
待看完密信，他将此信递向身旁的英国公张维贤。
张维贤身着甲胄，腰佩宝剑，作为大明勋贵的代表，他此番领兵协助袁可立平叛，行事素来果决。
他接过密信，快速浏览完毕，眉头微蹙，沉声道：
“陛下心意已决，看来我们的进兵速度得加快了。”
袁可立缓缓颔首。
“长兴一败，五千官军折损，让陛下看清了王好贤的威胁。
那支五千人的老营，是他乱军的根基，历经战火淬炼，已成精锐，再放任下去，恐成尾大不掉之势。”
“只是……”
袁可立话锋一转，脸上露出几分难色。
“清丈土地、安抚流民、整合地方乡勇，这些掌控江南的要务，皆需时间打磨，急不得。
如今贸然全军南下追剿，怕是与陛下长远掌控江南的大计相悖。”
帐内一时寂静，唯有烛火噼啪作响。
袁可立所言非虚。
自收复苏州、松江以来，他便着手推行新政。
清丈被士绅隐匿的土地，登记造册以充国库。
收拢流民，分发粮种以稳民心。
联络地方忠义之士，整合涣散的卫所兵与乡勇，以固地方。
可这每一件事，都需要人手、需要时间。
眼下他麾下的官军，既要驻守已收复之地，又要防备乱军反扑，能抽调出来追剿的兵力本就有限，更遑论分派人手推进地方治理。
张维贤自然明白其中的难处，他走到舆图前，手指点在湖州府的位置：
“陛下是怕养虎为患。王好贤能在长兴击败周显宗，足见其老营战力凶悍，再加上闻香教的蛊惑，若让他在湖州站稳脚跟，招兵买马，日后再想剿灭，代价只会更大。”
“难道袁公不打算出兵？”
张维贤转头看向袁可立，语气中带着几分试探。
“自然要出兵，杀贼为要！”
袁可立断然开口，眼神变得坚定。
“陛下密信中已然言明，此番无需执着于收复失地，只需寻机杀伤贼军有生力量，重点是摧毁他的老营，除掉王好贤。”
“如此一来，我们便无需分兵驻守新收复之地，可集中精锐，寻贼决战。官军的负担能轻上不少，也能更快寻得战机。”
张维贤闻言，眼中闪过一丝赞许：
“袁公所言极是！只要斩了王好贤，打散他的老营，其余乱军不过是乌合之众，不足为惧。”
袁可立轻轻叹了口气，目光重新落回舆图上的江南大地：
“罢了，掌控江南本就是徐徐图之的长远之计，急不得。
眼下先除了王好贤这颗毒瘤，扫清战事障碍，后续的治理才能更顺畅。”
他抬手点在舆图上的嘉兴与湖州交界处。
“传令下去，即刻整合精锐兵力，弃守部分次要据点，全军向湖州方向集结。
命斥候四出，务必摸清王好贤老营的具体位置，待时机成熟，便一举合围，务求将其连根拔起！”
“遵令！”
张维贤抱拳领命，转身便要离去布置。
“英国公留步。”
袁可立叫住他，补充道：
“王好贤老营悍勇，不可轻敌。传令各营，多备火器、弓弩，遇敌先远程消耗，再近身厮杀。
另外，密切关注地方动向，防止江南士绅暗中资助乱军。”
“袁公放心！”
张维贤颔首应下，大步走出中军帐。
帐外，号角声骤然响起，传遍军营，明军将士们闻声而动，收拾行装、整理军械，脚步声、甲胄碰撞声交织在一起，汇成一股奔赴战场的洪流。
袁可立独自站在舆图前，望着湖州府的方向，眉头依旧紧锁。
这场决战不仅是为了诛杀王好贤，更是为了稳固大明在江南的统治。
杀贼只是第一步，真正的考验，还在战后的江南治理。
但眼下，他只能先集中全部心力，打赢这场硬仗，为后续的布局扫清障碍。
(本章完)
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