第311章 规矩

“懂，懂！”郑瘸子忙不迭地从怀里摸出几枚磨损严重的铜钱，又加上一小块黑乎乎的、像是乾粮的东西，恭敬地放在牛爷脚边一个破碗里。“带我家哑巴小子来见见世面，淘换点小玩意儿。”

牛爷用脚尖拨弄了一下那几枚铜钱和乾粮，目光再次审视著易子川。那目光冰冷而具有压迫感，易子川能感觉到对方在打量自己的身形、步態，甚至似乎在嗅闻空气中的味道。他竭力控制著呼吸，让自己看起来更像一个麻木的苦力。

片刻，牛爷似乎没发现什么异常，挥了挥蒲扇般的大手，沉闷地道：“进去吧。管好你的『哑巴』，惹了麻烦，你知道后果。”

“哎，谢牛爷！一定一定！”郑瘸子连连作揖，拉了易子川一把，两人小心翼翼地侧身从巨汉身边挤过，踏下了那湿滑的石阶。

一进入桥洞，光线骤然变暗，只有远处零星几点类似的幽绿灯笼指引著方向。空气更加潮湿阴冷，水声滴答，还混杂著一股浓烈的、类似麝香和腐烂草药混合的奇异气味，掩盖了其他可能的味道。脚下是凹凸不平的湿滑地面，偶尔能踩到不知名的粘稠物体。

通道曲折向下，两侧开始出现一些影影绰绰的“摊位”。这些摊位大多极其简陋，一块破布铺地，上面摆著些稀奇古怪的东西：生锈的兵器、顏色诡异的矿石、用符纸封口的陶罐、甚至还有一些形態扭曲的乾枯植物或动物尸体。摊主们都隱藏在阴影里，沉默不语，只有当有“顾客”驻足时，才会用极低的声音交谈几句，交易过程快如鬼魅。

这里的人也都奇形怪状，有的戴著斗笠遮住面容，有的脸上布满刺青，有的则像郑瘸子他们一样，做了简单的偽装。所有人都行色匆匆，眼神警惕，彼此之间保持著微妙的距离。整个市场瀰漫著一种诡异的寂静，偶尔响起的低语和金属、钱幣的轻微碰撞声，反而更衬得这寂静令人心悸。

易子川紧跟郑瘸子，低眉顺眼，不敢四处张望，但眼角的余光还是將这片光怪陆离的景象收入心底。这就是鬼市，京城最黑暗的角落。

郑瘸子似乎对这里很熟，他並未在任何摊位前停留，而是径直向著水汽和流水声更浓的方向走去。越往里走，摊位越少，光线也越发昏暗，但空气中那种被香料刻意掩盖的、若有若无的血腥味和压迫感却越来越重。易子川能感觉到，暗处有更多双眼睛在注视著每一个经过的人。

终於，他们走到了通道的尽头。眼前是一条地下暗河，河水黝黑，无声流淌，散发著寒意。河边停著几艘小小的、没有任何標识的乌篷船，船头各自掛著一盏熄灭的灯笼。一个戴著斗笠、披著蓑衣的瘦小身影，如同雕像般蹲在最大的那艘船头，手中拿著一根长长的竹篙。

郑瘸子走到河边，对著那船夫的方向，轻轻咳嗽了三声，两短一长。

那船夫动了一下，抬起头，斗笠下是一张惨白无须的脸，眼神空洞。“去哪？”声音尖细，不似常人。

郑瘸子低声道：“水鬼渡口，见『摆渡人』。”