第11章 满庭芳

第11章 满庭芳

光耀十一年七月，宫中传出消息，贤妃再度有孕。每次怀孕她都有一阵无法理事，皇帝只得又请出了太妃。这时宋遥忽然上疏，指出后位虚悬，才致宫中稍有变故便无人主事；又言近年来皇室人丁稀薄，应选世家之女充於后宫，以广子嗣。贤妃方传喜讯，宋遥便来这么一道奏疏，其针对之意不言而喻。

崔明礼罢相以后，便由宋遥担任秉笔，不久后皇帝又正式任他为中书令，总揆百官。他又是在藩的旧臣，与皇帝私交篤厚，连皇帝家事也知之甚详。这样一位重臣旗帜鲜明地反对贤妃，於綺素自是极大的阻碍。

看出这一点后，有適龄女儿的世家不免心思活动：自崔氏、沈氏先后被废，皇帝后宫的妃嬪不过才寥寥四人，可谓国朝歷代皇帝里数量最少的一位。这四人中，德妃资歷最老，却是久病；另外两位身世普通，皇帝也並不如何看重；贤妃虽蒙圣眷，但身份过于敏感，皇帝似乎也没有让她再进一步的打算。若自家的女儿、妹妹入宫得到皇帝喜欢，又能生下一男半女，位极紫宫並非不可能，到那时，一家贵盛便指日可待。

皇帝看过奏疏颇为踌躇，连来到淑香殿时都显得心不在焉。

綺素见皇帝神色有异，难免出言相询。皇帝知道这件事瞒不了人，便从实相告，並將宋遥的奏疏內容一一道来。

“原来是为此事，”綺素听完笑道，“宋相公所言不无道理。皇室兴旺利於天下，至尊何须苦恼？”

“还不是怕你心里不痛快。”宋遥挑的这时机、针对的是谁皇帝自然看出来了，綺素心细，想来也能猜得到。

“妾是那么小心眼的人吗？”綺素笑答。

皇帝欲言又止。他记得綺素与李元沛成婚的那几年里，李元沛並未纳过妾室。皇帝並不认为李元沛是个洁身自好的人，猜想她当初也未必有多大度。但话到口边，他又觉提起李元沛这前夫著实扫兴，便笑著道：“我怎么觉得你是巴不得把我往外推呢？”

綺素脸色微变，却很快半真半假地笑道：“要不怎么说妇人难做呢？若是善妒，就会被人说成悍妇；若是不妒，又要被嫌弃不肯用心。”

皇帝笑了：“怎么倒是我的不是了？”

綺素白了他一眼：“不然呢？”

皇帝將她揽入怀中，轻嘆道：“远邇说得在理，我也没理由驳他。”

听皇帝这样说，綺素抚著尚未显怀的肚子，慢慢说道：“中宫虚悬数年，至尊也该有所考虑了。自从怀了这一胎，妾常感精力不济，后宫若有皇后执掌，妾也能卸下这担子。”

皇帝淡淡地言道：“我不想再出一个崔氏。”

这话綺素不好接口，便默不作声。

皇帝也不欲在这个话题上纠缠，便笑著道：“没办法，只好继续辛苦贤妃娘子了。”言罢又装模作样地作揖：“有劳有劳。”

綺素也笑著还礼：“岂敢岂敢。”

皇帝笑著捏了下她的鼻子，才轻轻地嘆了口气：“立后之事可以拖延，新人恐怕难免。”

綺素怔住，不过纳几个新人，皇帝何以如此小心，竟反覆向她解释？

皇帝抚摸著她的鬢髮，微笑道：“怕你多心，先向你交个底。”

綺素沉默了片刻，轻声回道：“妾明白。”

皇帝握著她的手：“明白就好。”

安抚好了綺素，皇帝心里的一块大石落了地，纳新之事便提上了议程。

宫中將有新人的消息也传到了別处。赵修仪与孙修媛先沉不住气了，二人来淑香殿打探消息，却被宫人告知皇帝正在里面。二人不敢惊扰，又双双去了德妃殿阁。德妃也得了消息，便让二人入內说话。

两人一进殿中便向德妃诉苦。德妃听完，倚在榻上，一边咳嗽一边训斥道：“最该慌的人都不慌，你们慌些什么？”

赵修仪和孙修媛闻言都是一愣。

德妃见她二人还是一脸茫然，只恨她二人愚钝，便小声斥道：“至尊待你二人本就寻常，便是有了新欢又能冷淡到哪里去？倒是对那一位的影响最大。她还没动静呢，你们两个又自寻什么烦恼？有儿女的管好自己的儿女，没儿女的好好行善积德，兴许哪天佛陀开眼，赐你个一男半女的。”

二人被德妃一番训斥，都有些悻悻，便各自回了居所。至此，宫內宫外都有了准备。数月后，皇帝便从功臣、贵戚之女中择选出了五人聘入宫中。

这五人都经过细细挑选，不但出身良好，且都才貌双全。德妃、贤妃年纪都已不轻，內宫都道这几位貌美的新人必会使后宫情势有所变化，说不定未来的皇后便要出自这五人之中。

新人入宫以后，自然要拜会早於她们侍奉皇帝的几位妃嬪。宫中这几位妃嬪，属贤妃最让新人们好奇。坊间对这位皇帝弟妇多有传言，可新人们前来拜见时，却都觉得她並不如传说中的美貌，多少都露出了惊讶之色。

綺素也在打量著这几位新人，心道果然个个貌美如。几人里尤以国子监祭酒柳向之女最为出眾。柳向本出自河东名门，虽只是旁支，却也饱读诗书。其女自幼受其薰陶，早在京中才名远扬。是日，她居中而坐，身穿白色半臂、红色短衫及襦裙，显得神采飞扬、灿若春。其次则为一身紫衫的顾才人。顾氏为给事中顾易之妹。顾家早年以军功出身，其曾祖位列三公，其父门荫入仕，官至黄门侍郎，可惜早逝，顾氏入宫前一直依附兄长而居。与柳才人的明媚娇艷不同，顾才人婉约动人，另有一番味道。余下谢氏、邓氏、吴氏，容貌虽然稍逊，却也各有姿色，家世亦不输柳、顾二人，难怪一入宫便引起了一阵轰动。

正巧太妃这日也在淑香殿，此时见了便向綺素取笑道：“可把你比下去了。”

她一开口，新人们才注意到这位先帝的嬪妃。在新人们看来，这位风韵犹存的太妃倒还有几分绝色佳人的样子，贤妃与她相比，未免有些逊色。

綺素笑答：“我就知道太妃瞧了我这么多年早瞧烦了，现在可好，才刚有了新人，我这个旧人就要丟过墙了。”

她言语有趣，在场眾人都不由得一笑。

太妃也是个伶牙俐齿的人，当即道：“孩子都快两个了，年纪一把的人也好意思和她们年轻人比？”

綺素掩口笑道：“太妃原来是嫌我老。”

“贤妃娘子说哪里话？”坐於下首的柳才人忽然开口，“娘子风华正茂，正是最美的时候呢。”

綺素闻言，便將目光转看向柳才人。新人们尚不了解宫中景况，都默默无声，只有柳才人敢於插话，倒是个出挑的。且她的话大方得体，不显莽撞。綺素暗自点头，难怪皇帝最先选中了她，一看就是个聪明伶俐的人。

柳才人见綺素不接话，也不尷尬，自己接了话头道：“妾自幼喜好书法，昨日至尊对妾说道，宫里以娘子书法居冠，望娘子不要嫌妾愚钝，得閒时指点一二。”

綺素一笑，此人虽然聪明，却有些外露了。她眼角的余光扫过其他几人，除了顾氏，另外三人的表情多少都有些不自在。綺素也不点破，只是客气道：“令尊乃是当世有名的书家，才人受其薰陶，自然胜我百倍。我虽喜好书道，不过附庸风雅，何敢班门弄斧？至尊取笑之言，才人不必当真。”她停了停，又道：“如今中宫虚悬，宫中事务无人掌管，我才德浅薄，虽暂行执掌之权，恐怕多有疏失不到之处。几位若是发现缺了什么，又或是宫人们少了礼数，请千万告知於我，不可客气。以后大家常来常往，但凡我能帮上忙的地方，绝不敢辞。”

这番话大方得体，连太妃也忍不住在心里赞了一声。几位新人也不禁刮目相看，觉得她到底不同寻常。

又閒话片刻，內殿传来婴孩的啼哭声，想是小寧王午睡醒来了。五位才人听见哭声，都知道不便再相扰，便纷纷起身告辞。与贤妃的见面虽短，对几位新人却都留下了极深的印象：美貌虽有不足，气度却是有余，是不能小覷的人物。五个完全不同的新人却不约而同地得出了同样的结论。

新人入宫半月后便是中秋。

中秋是团圆日，宫中也如民间一般团聚赏月。家宴设在凉殿，上至太后、太妃，下至各宫嬪妃，皆聚於一堂。皇帝还將年长寡居的几位大长公主也请入了宫內，共享天伦。

因有新人入宫，这年的中秋也就格外热闹。一开宴，五位著精美衣饰的才人便领著宫人们鱼贯而入，向眾人进献玩月羹。接著便由皇帝出题，由诸人赋诗。嬪妃、公主中也有不擅诗赋之人，故綺素令长於此道的杜宫正在殿外待命。皇帝的题目一擬好，便由她做了上来，由宫女们递到各人手中。这样的安排极是周到，家宴也格外融洽。

酒至一半，皇帝忽地一嘆：“有诗有酒，若再有歌舞就更妙了。”

綺素本是抱著长寿餵羹，听见皇帝此语，抬头赔笑道：“是妾疏忽了，这便安排。”

柳才人正在近前献羹，闻言笑道：“妾在家时曾略习歌舞，反正只是家宴，至尊要是不嫌弃，便由妾献舞一曲可好？”

坐在皇帝身侧的德妃闻言看了柳才人一眼，却未说话。皇帝先一愣，隨即笑道：“如此甚妙。”

柳才人得了皇帝首肯，极是高兴，笑著转向顾才人道：“听闻顾才人精於琵琶，可否请才人为我奏乐？”

顾才人点头，转身命人去取琵琶。

柳才人又道：“还得有个人击鼓才行。”

皇帝扫视殿中，殿上眾人面面相覷。

一直没有言语的太后插话道：“太妃擅击羯鼓。先帝在时，宫人歌舞便常由她击鼓。”

坐在太后身旁的太妃掩口轻笑：“太后又来捉弄我。难得今日大家有兴，我便献个丑，也算彩衣娱亲吧。”

皇帝客气道：“太妃说哪里话？太后常赞太妃才艺，想必是极好的。”

说话间，乐、鼓已经齐备，柳才人也去换了一身衣服。她头上戴了一顶卷边绣帽，帽上除了镶嵌珠翠，又缀以金铃，移步之间叮噹作响；她身上则著数层窄袖紫纱轻衣，上缀银蔓、金鈿，腰间束一条闪闪发光的银带，越发显得身段玲瓏有致；足上则蹬一双绣金红锦靴，极是利落。

皇帝见她这身打扮，先叫了一声好。德妃却转头在綺素耳边低声道：“她这是要舞柘枝？”

綺素又看了一眼柳才人，同样低声答道：“想来是了。”

柘枝舞自西戎传入，讲究体態轻盈，腰肢柔美，舞者也要带有几分媚態，方能体现出其风情。柳才人此舞，更可明目张胆地向皇帝传情，不能不说高明。

德妃唇边浮起一丝冷笑：“想不到柳向一个学究，竟生出这样一个千娇百媚的女儿。”

綺素听她大有鄙薄之意，只报以一笑，並不予置评。

殿中其他人並没有注意到她二人的窃窃私语，所有人的目光早已集中在了柳才人身上。柳才人向皇帝一礼，道了声“献丑了”，然后行至大殿正中。太妃和顾才人都已坐定，顾才人横抱琵琶，向太妃点头，表示自己已就绪。太妃一笑，抬手一击，鼓点响了起来。隨著鼓点，顾才人拔子一动，乐声倾泻，忽忽如雷。

恰在此时，柳才人已隨著乐声、鼓点起舞。她踏著鼓点旋转，帽上金铃乱响，腰肢扭动间柔若水蛇，眼中含情，顾盼有神。鼓点越来越快，她旋转的速度也渐渐加快，身上的纱衣层层脱落，如雪的肌肤在轻纱下若隱若现。缀於衣上的金鈿纷纷掉落地上，映於大殿灯下，光辉四射。

她边舞边趋前，渐渐靠近了皇帝。綺素目光微转，见皇帝含笑看著，似乎甚是愉悦。片刻间柳才人已至皇帝身前，却见她舞步一缓，微微屈膝，手向皇帝一抬，邀舞之意甚是明显。

皇帝一笑，竟真的起身与她共舞。柘枝本是女子之舞，极少有男女共舞的双柘枝。太妃向顾才人使了个眼色，顾才人微微点头，手下的拔子一动，曲声已变。柳才人也改柘枝为胡旋，与皇帝相对而舞。旋舞之间，她眼波流转，柔媚中略含羞意。如此姿態，別说皇帝，便是綺素也觉得心旌摇盪。

一曲舞罢，乐声渐低。顾才人放下琵琶，垂目而坐。皇帝则含笑揽著柳才人的纤腰，回应著柳才人含情脉脉的目光。掌声响起，却是发自綺素。眾人这才回过神来，纷纷讚扬皇帝与柳才人的舞技。

皇帝笑著伸出手，柳才人面色緋红地將手放入他的掌心。皇帝笑意更甚，亲自引著柳才人回座。

“妾隨至尊多年，却从不知至尊有如此舞技，”德妃笑著道，“可见至尊藏得有多深。”

皇帝大笑：“北府胡汉杂居，年节时常在一起歌舞。朕在那里多年，略通胡舞又何足为奇？”他回到御座，向太妃和顾才人道：“两位的乐鼓也很精彩，今晚果然尽兴。”

太妃微微点头，顾才人则伏身谢过，两人分別归座。

几位小皇子和小公主年纪尚幼，此时都已睡眼惺忪。綺素猜度皇帝之意，便请罢宴，让几个孩子早点安睡。皇帝首肯，家宴尽欢而散。

月色皎洁，秋夜寂静，綺素在宫人的引导下缓缓向淑香殿行去。

“贤妃娘子留步。”身后一声呼唤，让綺素停步。

綺素回头，却是顾才人。只见她款款上前，向綺素微微屈膝，綺素也还了一礼。顾才人道：“娘子有孕，何以步行？”

“出来见月下景致动人，便想走走，不碍大事。”

顾才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌弃，可否同行？”

綺素微微一笑，吩咐乳母带长寿先回淑香殿，自己则与顾才人同行。

两人漫步月下，因顾才人向来含羞带怯，綺素想她大概不可能主动开口，於是便笑著道：“才人的琵琶果然精妙。”

顾才人目光微暗：“可惜终及不上柳才人之舞。”

綺素转眸，回答道：“春秋月，各擅其长，何来高下之分？”

“可是至尊……”

綺素抬手制止了她，轻声道：“日有阴晴，月有盈亏，才人又何必执著於一时的圆满？”

顾才人微微脸红，向她敛衽一礼：“谢贤妃指点，妾受教了。”

夜深不便久谈，顾才人不久就与綺素分別。綺素方要回淑香殿，却见山石后转出一人笑道：“贤妃果然好口才，三言两语便把人打发了呢。”綺素定睛一看，却是太妃。

綺素料想太妃必是听见了她和顾才人的话，便笑著道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，太妃未免过於狡猾了。”

太妃也笑了：“我同你一样，见月色动人，忍不住想出来走走，谁想当什么黄雀？”

綺素与她並肩而行，走了一阵便听太妃低声嘆道：“我看你也不用担心了，这几个新人没一个能成器的。”

“我瞧著倒还好，”綺素笑道，“再说她们年纪还轻，一时气盛也是有的。”

“你也是年纪轻轻就入宫，怎么没见你心浮气躁？”太妃斜了綺素一眼，“只盼你手下留情，別对她们太狠。”

綺素笑道：“太妃的话我可不懂，我不过是守著本分罢了。”

太妃仔细打量著綺素，见她笑容安详平静，也不点破，掩口一笑：“那咱们就走著瞧吧。”

中秋之后，五位新人便有了区別。

柳才人生得既美，性子又活泼，还涉猎文史，兼通骑射，很得皇帝的欢心。加上原本最常伴驾的贤妃又有了身孕，不能隨侍，侍驾的机会便大半由柳才人填补了，算起来皇帝几乎日日都会去见她。

如此盛宠，不免让宫中人侧目。柳才人又不似贤妃那般谦和，时日一长，年长的宫人便难免议论，这岂不是第二个沈贵妃的势头？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才能看得出，新人间已是暗流涌动。

才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙於承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人便不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次於柳才人的顾才人与之相爭，可顾才人也不知是天生迟钝还是受了綺素的提点，对柳才人並无恶言。

宫中这些事自然瞒不过綺素，她见顾才人沉得住气，倒觉得可以一交。

顾才人见綺素和善，也很愿意来往，中秋以后便常来淑香殿拜访。綺素有孕后总是懒於走动，也乐得由她將宫中大大小小的事说给自己听。

顾才人生性靦腆，拙於言辞，难得有人肯耐著性子听她说话，对綺素愈加信任亲近。且她不过十六七岁，正是芳心易动、多愁善感的时候，园中新芽、枝上落都可以触动她的无限心事，何况是新入禁宫、期盼圣眷的才人？綺素听著，不免感嘆宫中岁月摧人，她都不记得上一次自己有此等忧思是什么时候了。

一次顾才人说完，见綺素神色有些恍惚，便不好意思地说：“娘子一直听我说些琐事，大概烦了吧？”

綺素微微一笑：“这是哪里话？我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。”

她越是客气，顾才人便越觉得她可亲。因綺素说闷，顾才人侧头想了想，笑著道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。”

“才人技艺冠绝宫中，我正求之不得呢。”綺素含笑道。

顾才人一笑，即命人去取了琵琶。因这並不是正式的演奏，她也弹得隨兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样隨意，仍是极为动听，並因此生出了另一番与眾不同的滋味来。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连綺素也听得出了神。

一曲终了，綺素尚未回过神，却听得外面一阵击掌之声传来。綺素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。

“好曲，好曲！”皇帝一边走进来一边讚不绝口。

綺素起身欲行礼，却让皇帝扶住，牵著她的手坐到了榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默地退至一旁。皇帝先是与綺素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。

顾才人並未想到会在这里遇上皇帝，並不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反綰髻，发上贴饰著两枚翠鈿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇；身上则穿著白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭著碧色帔帛。这身装扮虽不够浓丽，却很適合她的年纪，不但把她婉约之態衬得恰到好处，还添了三分俏色。

綺素只作没看到，笑著道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”

皇帝笑答：“正是来得早不如来得巧。”

顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。綺素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人吧。”

皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。綺素料想皇帝应该不会再迴转，便叫人取了一卷书来隨手翻阅。她孕中常感睏倦，不过看得几行便矇矓睡去。迷糊间似有人从她手里將书卷抽走，又为她盖上了绣被。

“琴女？”她恍恍惚惚地唤了一声，隨即想起，琴女不是已经赐给程谨了吗？

她睁眼，却是皇帝站在她身前。