綺素的手轻轻抚过案上的捲轴，低语陈述：“你不记得。他在你心里，不过只是一个富贵的影子。他是什么模样，你並不关心。”她转过头，目视著小秋，一个字一个字地说道：“可我记得。”
小秋作声不得。她从没见过綺素这样冷静而略带感伤的表情。她怔怔地看著綺素，不知该不该回应她的话。
綺素不想过多地泄露自己的情绪，因此闭上眼，慢慢说道：“我记得他被废后在少阳院伤心的样子，我记得在永州踏青时他快乐的样子，我还记得他离京时……”她竟有些哽咽，摇了摇头，似乎不忍再说。又过了好一会儿，她才继续说道：“他所有的一切我都记著。我不在乎他是太子还是庶人，也不在乎他是才华横溢还是衝动莽撞，我在乎的，只是他这个人而已。”
小秋眨眨眼睛，似乎並不理解：“可是陛下……”
綺素冷淡地打断了她：“我要活下去，因为我有不得不活下去的理由。陛下……不过是我在宫中存活所必要的倚仗。”她再一次俯视著小秋，目光锐利：“如你所说，你我同一年入宫为婢，同处於太后殿中。在如今的宫中，除了你我是旧识，我们再无依靠，並且……哀孝王对你有过些情意。你被罚为户婢时，他也曾难过，但他生前並没有机会为你做什么，所以我將你留在了身边，替他补偿你。若你有些耐心，便会过上更好的生活……”
不知为何，小秋听她说话时发现她脸色越来越苍白，不由得有几分惶恐。
綺素却似乎毫不在意，她缓步走到小秋身边，俯身在她耳畔低语：“可惜……你没有机会了……”
小秋睁大了眼睛，因为下一刻，她便感到颈后有温热的液体从后领流入，一股腥甜的味道从鼻端蔓延。小秋慌慌张张地转头，见綺素摇摇晃晃，似乎无法站稳。她的脸上没有一丝血色，唇边却余有一缕血痕。即使这样，她的脸上仍带著莫测的微笑。
“你……”小秋大惊，她已想到了这意味著什么。
恐惧涌上了她的脑海，让她动弹不得。
“啊……”身后传来一声惊叫。
小秋木然回头，见琴女双手掩口，满面惊恐。琴女刚从太妃那里回返，即见到了这一幕，忍不住惊呼出声。小秋嘴唇动了动，似乎想解释什么。可不待她开口，琴女已经衝上来抱住了綺素：“充容！”她向屋外大喊：“来人！快来人！”
人群伴著急促的脚步声拥入，她们看到的是倒在琴女怀中的綺素，小秋则跌坐在一边。小秋身旁的几案上，一碗乳粥仍然散发著余温……
完了，一切都完了！小秋绝望地闭上了眼睛。
这是哪里？綺素拼命地想看清四周，却什么也看不见。自己似乎处在一片黑暗之中，她感到自己在不断地下坠，耳中依稀能听到哭声与低语，但是忽近忽远，並不十分清晰。
乳粥里的药虽然猛烈，但是她很小心地控制著服用的剂量，应该不足以致命，且琴女回来得很及时，自己应该不至於死去。所以她大概是在昏迷之中？她忽然很想笑，这种情况下自己竟还能如此冷静。
她並不觉得现在的状况很坏。至少在她自己的意识里，她不必再继续偽装。无论在皇帝还是宫妃面前，她都时时刻刻紧绷著一根弦，以应付隨时可能发生的变故。时日一长，她便生出厌倦，有时她甚至觉得自己快要演不下去了。
这样很好，她喃喃自语著，我太累了，想休息一会儿。
“素素，素素……”
有人在轻轻叫她。
这声音真耳熟。她这样想著，抬起了头。
李元沛不知什么时候站在了她身前。他的头髮盘得规规矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿著深青交领长衫。在綺素的印象里，他很少这样整洁閒適。他望著綺素迷惑的面孔，忽然微笑起来，展开双臂，向她问道：“怎么？我的打扮很奇怪？”
她摇头，问他：“你怎么会在这里？”
“你这个傻女人，我一直都在这里啊，”李元沛说得理所当然，“我从来没离开过你。”
“你……”綺素忽然觉得很委屈，“骗子！骗子！明明丟下我一个人走了，却说从来没离开过我。”
她对李元沛又踢又打，李元沛却只是微笑著抱住她，不发一言。
綺素在他怀中挣扎著，最后却忍不住哭了起来。
“怎么了，素素？”
“你会离开我的，是不是？”她小声哭道。
李元沛的笑容微微凝固，过了一会儿才轻声嘆息道：“是。”
“我就知道，”她失望地嘀咕著，“你终究是要走的……”
她很清楚，这並不是真正的李元沛，可是她还是忍不住动情了。哪怕他只是梦中出现的幻影，她也很想留住他。
李元沛温柔地看著她：“虽然我不能出现在你的面前，可我一直在等你。”
她点头，目中泛起了泪光：“我知道，我都知道。”
“素素，”李元沛在她耳边低语，“你不属於这里，快回去吧！”
“我不想回去。”
“你必须回去……”他微笑道，“你还有很长的路。”
“多陪我一会儿，”她喃喃著，“只一会儿。”
他凝视著她，过了一会儿才说：“好。”
她靠近他，把头埋进了他的怀中。
“素素，你看！”不知何时，他的声音又在她头顶响起。
綺素抬头，见不知何时两人已置身於满天星辉之中。四周到处是闪烁的光点，天河仿佛就在他们脚边流动著光泽。
“漂亮吗？”他问。
她点头：“像那年……我们在永州的时候……”
“是啊，永州，”他揽著她轻声说道，“真想回去看看。”
“我们还能回去吗？”她问。
李元沛摇头：“回不去了，素素，我们都回不去了。”
他扬手，一叶小舟驀地出现，漂浮在天河之上。他跳上船，对綺素说：“我必须走了。”
綺素也发现围绕在他们身边的星河正在退去，她已隱隱地听见了人们的说话声。她急切地牵住李元沛的衣袖：“我还会再见到你吗？”
李元沛只是微笑。
“你……不会再来了，是吗？”綺素颤声问道。
李元沛指向她的心口：“傻子！我一直在这里，从没离开过。”
綺素的泪水夺眶而出。
她还来不及再说什么，李元沛已拿起长篙，用手一撑，小舟便向河心划去。
“……短歌微吟不能长，明月皎皎照我床……”綺素听见河心传来他的吟咏声，“星汉西流夜未央，牵牛织女遥相望……”
他的身形渐远，声音也越来越模糊，最后完全消失在了星辉之中。
“……尔独何辜限河梁……”綺素低语著，念出了最后一句。
一片强烈的白光迫使綺素睁开了眼睛，身上一阵阵的钝痛让她忍不住发出了一声低吟。这细微的响动立刻引来了他人的关注。
“醒了，醒了！”她听见有人惊喜地喊著，“苏娘子，充容醒了！”
眼前的视线渐渐清晰，母亲苏引担忧的面容映入了眼中。
“阿娘……”綺素嘶哑著嗓子唤了一声。
苏引阻止了她起身的动作：“別动。你现在还很虚弱，躺著吧！”苏引转头对身后的琴女道：“速去稟报至尊，说充容已经醒了。”
琴女领命而去。
“这是……”身体的状態让她的思绪有些混沌。
“你中毒昏迷未醒，至尊命我入宫照料。”苏引一说起来便止不住地抹起了眼泪，“谢天谢地，你总算是醒过来了。”
“我中了毒……”綺素喃喃著，渐渐记起了前事。
苏引在她耳边低声说道：“听说是贵妃指使小秋在粥中下毒。”
綺素唇边泛起了一丝笑容：“是吗？”
苏引一直在观察著綺素的表情，见她的情状便有些起疑，试探著说道：“小秋房內搜出了许多金子，贵妃身边的宫女优莲证实贵妃曾命她给小秋送金，小秋也招认是贵妃指使她在粥中下药。不过……”
“不过？”綺素回望母亲。
“不过贵妃拒不承认此事。听说她吵著要见陛下，当面陈情。至尊到现在还未见她。”
綺素哦了一声，闭上眼不说话了。很好，计划成功了。
苏引回顾四周，见宫人们都在外间，听不见她们母女说话，她才凑近了女儿，低声问道：“当真是贵妃下药？”
綺素没法迴避母亲的问话，她睁眼看了下母亲，以几不可闻的声音道：“她確实让小秋在粥中下药，我是將计就计。不过……换了种药……”
苏引一震，吃惊地盯著女儿。虽然不曾亲身亲歷过后宫爭斗，但这些手段她还是能猜到一二的。
“你……”苏引颤抖著，却没有问出声。
綺素摇头：“我没有。”她没看母亲，轻声说道：“我只是让她以为我有孕了。”
“竟然是这样？”苏引语气有些急切，“你……你怎么能做这种事？”
“阿娘，也许不久之后，我会真的有孩子。”綺素转向母亲，“阿娘想过没有，那时我要怎么办？不错，贵妃在一日，她就一日是朝臣攻訐的对象，这点於我有利。她手段有限，如果只是我孤身一人，我並不惧怕，可如果我有了孩子，局面就会不一样了。这孩子会是我最大的弱点，我不能不防。我试探她，就是想知道她会有何反应。结果很明显，她不会允许我有孩子的……”
“所以……”苏引有些明白了。
“我必须除去她！”綺素冷冷说道，“阿娘，我已经失去过两个孩子，我不会再给人任何机会。哪怕会因此为朝臣所不容，哪怕我必须化身为魔，我也要护得我的孩子周全。”
苏引对女儿的话並不认同，她方要劝说，却听琴女稟报：“至尊来了。”
听说皇帝来了，苏引只得止住话头，起身向皇帝行礼。
皇帝对她极是客气，问了几句话才走到床榻之前。綺素挣扎著想要起身，却被皇帝按住：“这时候就不必多礼了。”
綺素躺了回去，皇帝摸了摸她的额头，柔声问：“好些了吗？”
“好些了。”綺素点头，“家母说，妾是中了毒……”
皇帝一拍床沿，苏引白了脸色，急忙伏身於地。皇帝见嚇著了苏引，反倒失笑，和缓了声音对苏引说：“你不必慌，朕不是气你。”苏引起身后，他才又脸色冷峻地说道：“朕气的是沈氏。自高祖鼎定江山，国朝从未出过如此恶劣之事。前朝失政，其因正在於后宫不寧，朕决不许这样的事发生在朕的后宫之中。”说到这里，他缓和了脸色，柔和地向綺素道：“你放心，朕一定会为你討个公道。”
“后宫因妾失和，妾惶恐之至。”綺素低声道。
“朕没糊涂。你对沈氏多有忍让，是她嫉妒成性，这件事错不在你，你不必自责。”
“即便如此，出了这样的事终不是好徵兆。”綺素嘆道，“等妾身子好些，妾想多做几场佛事，消除宫中的戾气。”
皇帝看向她的目光越发柔和：“好，都依你。沈氏下毒一案你无须担心，朕会亲自过问，必会给你一个交代。”他见琴女端上药来，便亲自扶綺素起身，又接过汤药餵她。
綺素有些惶惑，却不敢拒绝皇帝的好意，只得就著皇帝的手服药。
皇帝餵完药，才道：“你这次大伤了元气，须得好好调养。你先歇著，朕晚上再来瞧你。”
綺素点头，温顺地躺下。
皇帝走后，苏引才心惊胆战地上前，小声问道：“刚刚陛下说会亲自过问此案，你就不怕贵妃见到陛下，会把事情抖出来？”
“贿赂小秋是实，指使小秋下药是实，人证物证俱在，她百口莫辩。再说宫闈阴私之事不宜大肆张扬，必不会细审，沈氏翻不了身。”
苏引直嘆气：“你这是要把自己的一生都赌进去。”
綺素没有回答。母亲和父亲都是忠厚正直之人，她很难取得母亲的赞同。或许解释清楚利害关係后母亲会理解她，可刚才撑著和皇帝说话已耗了她许多精神，她已没有力气再分辩。苏引虽不认可女儿的行为，可见她这样虚弱，到底心疼，便仔细地替她掖好被角，让她好好地睡上一觉。
綺素直睡到日落才醒来。她睁眼时，见眾婢都已散去，只有皇帝坐在床边。他右手执一卷书册，看得甚是专心，左手却还握著她的手。
她动了一下，皇帝立刻察觉了，他放下书卷道：“你醒了？”
“未知至尊驾临，妾失礼了……”这段时间的休息让她有了些力气，得以从容地回答皇帝的问话。
“我没让她们叫醒你。”
见綺素想起身，皇帝忙上前扶起她，让她靠在自己肩上。
綺素慢慢问道：“陛下见过贵妃了？”
“嗯。”
“贵妃可说了什么？”
“总归是些疯话。”皇帝不以为意，“沈氏以为你有了身孕，心生嫉妒，故下此毒手。不过朕已经召过医官，说你之前只是胃虚导致的咽喉失养，並非有孕。”
綺素嗯了一声，又问：“陛下打算如何处置贵妃？”
“后宫绝不允许此等歹毒之事。”
“陛下……”
皇帝摆手：“你不必求情。她的药量若再重上那么两分，你哪里还有命和我在这里说话？若你真的有孕，我失去的不单是你，还会有咱们的孩子。沈氏如此阴毒，我怎么可能饶她？”
綺素不吭声了。
皇帝似乎也觉得提起这事很扫兴，他沉默了一会儿才又笑著说：“不说这个了。你这次可真是嚇著我了。”
“微贱之躯，不值得至尊如此费神。”綺素低声回答。
“別这样说，我从未轻视过你。”皇帝握著她的手，温柔地说道，“你记不记得我第一次见到你的情景？”
“至尊怎么突然提起了这个？”綺素勉强一笑，“妾当年糊涂莽撞，至今想起，犹觉汗顏。”
皇帝没有直接回答，而是继续说道：“我记得那时你替朕补衣，你做针线时的神態像极了我的母亲。小时候，她也这样为我缝过衣服。”
綺素转了转念头，才小心地问道：“昭顺皇后？”
皇帝生母为先帝淑妃，皇帝即位后追封为昭顺皇后。
皇帝笑了笑：“祖父在位时，我母亲为他宫中使婢，后来被赐予了父亲。”
綺素点头，这件事她曾听年长的宫人说起过。
“因是祖父所赐，初时父亲並不敢怠慢我母亲。但是祖父与父亲关係始终不睦，所以父亲虽对母亲多加礼遇，却从未真正信任过她。我后来猜测，他或许怀疑母亲是祖父放在他身边的眼线，故而才会如此。我出生时父亲还肯敷衍母亲，到父亲即位，他几乎绝跡於母亲殿中。所以小时候我很少见到父亲。”
綺素微微惻然，先帝登基时，皇帝也不过才三岁。
皇帝没有看她，而是继续说著：“那时我总是见母亲站在庭中等待，却从不见父亲的身影。父亲陪伴的从来都不是我们母子。”
有那么片刻，皇帝完全沉浸在了回忆里。綺素靠著他，没有说话。
“母亲做得一手好针线，”过了一会儿皇帝才继续说道，“等不到父亲，她就靠这个来消遣。我小时候的衣物全是她亲手缝製，她还替父亲做过不少衣服，但我从未见先帝穿过。可即使这样，她还是一直在做。我小时候看得最多的，就是她坐在灯下裁衣织补。”
綺素仍旧没有答话，不过皇帝並不在意，而是自顾自地说道：“那年在宫中与你初遇，你为我补衣，神情安详，嘴角还微露笑意。自八岁时母亲去世，我再没有见过那样祥和安寧的情形。我那时觉得，家应该就是这样的吧。”
皇帝似乎不擅表达自己的感情，说到这里又停了一下，才有些侷促地笑道：“綺素……”
他低头看向自己怀中的綺素，却发现她一直闭著眼睛，竟已重新睡去了。皇帝哑然失笑，又想到她受了这许多苦楚，精神不济也是难免的，便轻轻地扶她躺下，为她盖好了被子。
“什么都不用担心……”这句话他说得很轻，像是对綺素说，又像是在自言自语。
琴女正神情睏倦地守在门口，忽见皇帝走了出来，她猛然一惊，刚要唤人，却见皇帝竖起食指，示意她不要出声。他回头深深地看了一眼睡著的綺素，轻手轻脚地离去了。
琴女垂著头，默送皇帝离开，然后进屋熄灭灯火，掩上了房门。
等到周身被黑暗笼罩，綺素才睁开了眼，脸颊上有泪痕划过，落於枕上。
皇帝向来把自己的情绪藏得很深，即使綺素也从来猜不透他的心思。像这样表露心跡，在皇帝確是从未有过之事。她第一次明了皇帝的心意，却是在这样的境况之下。
那个人害死了她的夫婿与儿子，现在却对她诉说衷情；明明是冤孽，他却偏要当成佳偶。错了，她轻轻地对自己说道，一开始就错了。
(本章完)
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