綺素听宫人说起过，在太子李承沛之前，皇帝与皇后还曾有过一子。那时皇帝还在东宫，因是储君的嫡长子，所以不但东宫夫妇珍爱，尚在位的上皇也极重视，一出生便封其为皇太孙。
皇太孙名承灃，精於骑射，上皇以为其英武类己，总喜欢带在身边，连昭武二十三年第二次御驾征西也带了他同去。谁料石河一役上皇遇险，皇太孙为救祖父，竟然战死沙场。那年他不过十五岁。
这件事让当时的太子夫妇，也就是现今的帝后伤痛不已。时至今日，宫中都没有人敢在帝后面前提起他们早逝的长子。从那时起，皇后便开始吃斋茹素、念佛抄经，祈祝长子早登极乐。
綺素想起皇后每日抄写佛经时温柔又伤感的神情，以及她將抄录的经卷供奉佛前、低声诵读经文的虔诚。天底下最尊贵的女人此时也只不过是个普通的母亲，綺素能体会她的悲痛，也明白了为何她会对太子如此溺爱。
立储以后，太子便按惯例迁往东宫少阳院。只因皇后不舍，太子仍有大半时间出入皇后殿中，綺素几乎每天都能见到太子李承沛。
太子是綺素见过的最漂亮的孩子，大概也是最娇纵的孩子。振州汉人家的孩子，无论男女，一到八九岁便得帮著家里干活。男孩或下田耕地，或隨父兄出海打鱼；女孩则要学习中馈和织补。便是京中舅舅的几个儿子，也是六岁开始，便要一边读书一边学习骑射；女儿们除了请女师教习闺仪，还要学习女红、香道。太子却不太一样。皇帝虽请了饱学之士为太子启蒙，可太子並不怎么把学业放在心上，整日里只与宫人们笑闹戏耍。
起初因为綺素分去了皇后的关爱，李承沛並不喜欢搭理她，每次一见綺素，他要么从鼻子里哼一声，要么完全无视。綺素不敢招惹身份尊贵的太子，总是恭恭敬敬地行礼，然后默默地退到一边，不敢多说一句话。
直到她入宫一年以后，李承沛才改变了对她的態度。
那是显德十年春三月，皇后將行亲蚕礼。亲蚕古礼仪式烦琐，除却要预备种种所需之物，还须提前五日斋戒。皇后心疼綺素年幼，不愿因此拘束她，特命她不必近前。
入宫以后，中宫便让人拨了一间小屋子给綺素独居。无事可做时，綺素便留在自己房內临习书法或是做点针线。皇后斋戒，她便將时间都在了临帖上。这日她正写得专心，忽听吱呀一声，窗户洞开，从外面翻进一个人来。綺素一惊，仔细一看，才发现来的是太子。
李承沛的锦袍染满泥灰，脸上也不知从哪儿抹了几道黑印。綺素搁笔，正欲向他行礼，李承沛却急急地一摆手，小声道：“別动。”
他满屋子乱看，最后將目光落在角落里的大箱子上。他眼睛一亮，走过去打开箱子，把里面的东西胡乱丟出来，然后一头钻了进去，合上了盖子。綺素初时惊疑不定，旋即明白过来，太子必是又在和宫婢们游戏。她將太子丟出来的东西略作整理，便又回到几前，依旧提笔临帖。
前来寻找太子的宫婢们经过綺素窗前时，看到的便是綺素专心写字的情景。綺素一向得中宫厚爱，却从不恃宠而骄，宫婢们大多与她相善。她们在窗外嬉笑推搡半天，才选出一人问她：“小娘子可曾见到太子殿下？”
綺素不惯说谎，她怕开口会露馅，便摇了摇头。宫婢们也知她不多话，都不以为意，笑闹著往別处去了。
等她们走远了，綺素才起身关上窗，走到箱子前轻声道：“殿下，她们走了。”
李承沛咣的一下推开了盖子：“憋死我了。”
他急急地从箱子里爬出来，无意中將一道捲轴带了出来。他正慌忙迈步，一脚便踩在了捲轴上，另一只脚却將捲轴踢了出去。展开的捲轴在箱子角上一碰，嘶的一声被拉成了两半。
虽只是轻微的声响，却让綺素麵色大变，一把推开李承沛，急急地將捲轴捡了起来。
李承沛自打出生起还没被人如此对待过，不由得大怒：“你好大的……”
最后的“胆子”二字还没说完，他却忽然泄了气。虽然不满，他却还记得母亲曾吩咐过，绝不可以欺负綺素，他怒斥起来未免底气不足。他低头一看，綺素正捧著捲轴，双手颤抖不已，眼泪更是簌簌地直往下掉。
李承沛不由得慌了：“你怎么了？我，我……我可没把你怎么样。你，你……你就算告到阿母面前，我……我也什么都不会承认的啊。”
綺素一边哭一边说：“这是奴阿爷给奴的字帖。”
这捲轴为韩朗所制，綺素刚学书时，韩朗亲笔写出千余文字，作为女儿临帖之用。韩朗的字自成一体，当年以清雅秀逸驰名都中，可谓一字难求。对綺素而言，这捲轴更是父亲的珍贵遗物。视若珍宝的字帖被李承沛弄坏了，綺素自然心痛至极。
李承沛不知原委，一听只是字帖，便很不以为意：“別哭了，別哭了，不就是幅字嘛，让你阿爷再写一次唄。”
綺素哭得越发伤心：“奴的阿爷……已经不在了……”
李承沛挠头：“那……我明天赔你一张我阿爷写的字，行了吧？那可是皇帝写的字呢，比你这个好一百倍。”
“奴，奴不要，”綺素抽抽搭搭地说，“奴只想要阿爷的。”
李承沛向来任性，难得这么低声下气，綺素居然不识相，他不免有些火了：“你……哎呀，你烦死了！”他跺跺脚，不想再理这不识好歹的宫女。可刚走到门口，他又折返回来，訕訕地说：“哎，你把那个什么字帖给我，我去想想办法，看能不能赔给你。”
綺素抬头，泪眼婆娑地看著他：“真的？”
“当然是真的！”李承沛神气地说道，“我是太子，未来的皇帝。君无戏言，知不知道？”
綺素慢慢止住了哭声，將信將疑地把裂成两半的字帖交给了李承沛。李承沛接了字帖往外走。出了门他又突然回头，一本正经地对綺素道：“你可不能告诉我阿爷阿母啊，我要是挨了罚，就不赔你了。”
李承沛不敢把捲轴带到帝后面前，一路愁眉苦脸地捧回了东宫。他刚刚更衣完毕，宫人便稟报说冉令公求见。
太子的娇纵皇帝並不是毫无察觉，因此让中书令冉训兼任了太子左庶子一职。左庶子掌侍从赞相、驳正启奏。冉训才学过人，更兼执政多年、深孚眾望，如此安排自是为了劝导太子向学。只是李承沛嫌进士出身的冉训是个迂腐酸丁，本就在背后偷偷叫他“措大[措大为唐代俗语，意指酸腐的读书人。]”，而冉训自任左庶子后，每见太子必有一通进言，更是让李承沛避之不及。
不过因为皇帝盛讚过冉训的书法，说他博採眾家之长，这一次李承沛倒很欢迎他的到来。耐著性子听完冉训的劝諫，李承沛便拿出了那道捲轴，问他能不能仿一幅一模一样的字。
冉训將字帖细细地看了一遍，向李承沛一揖：“殿下恕罪，只怕老臣无能为力。”
“这都写不了？亏你还是个大书家呢！”李承沛闻言不满，忍不住出言指责。
“殿下，如果老臣没看错，此帖乃韩侍郎所书。韩侍郎之书跡独具一格，自有风骨，当年在京中独领风骚，人称『韩体』，非常人所能模仿。”冉训本是书家，说起书法便滔滔不绝，“臣记得韩侍郎在京时，所作之书用笔纤瘦，此帖之字虽神韵犹在，但多了几分圆润浑厚，且劲力內敛，更为雅致，莫不是他离京之后所书？想不到韩侍郎被贬之后，尚能苦练不輟，於书道上又有精进，实在是难能可贵……”
“说来说去，你不就是写不出来吗？”李承沛懊恼得直抓头，“我可答应了赔给人家一幅的。唉，烦死了，烦死了！”
见太子如此焦躁，冉训慢条斯理地抚须道：“臣虽无法写出这样一幅字，不过臣略懂修补之法，或可让此帖还原如初。”
“真的？”李承沛又惊又喜。
“臣不敢欺瞒殿下。”冉训笑道，“臣虽不知殿下从何处得来此帖，但韩侍郎此书堪称绝妙，就此毁损实在可惜。臣愿尽绵薄之力，让韩侍郎此书流传於世。”
“太好了！”李承沛高兴得直拍手。
“不过，”冉训话锋一转，“殿下近来过於顽劣，陛下常为此忧心如焚……”
“知道了，知道了！”李承沛心情大好之下著实敷衍了他两句，“我明天开始就好好念书，行了吧？”
几日后，綺素从李承沛手里接过捲轴，发现捲轴已被重新黏合在了一起，並用白綾装裱过了。除了中间一条淡得几乎看不到的裂痕，再找不到毁损过的痕跡。
看著綺素惊喜的神情，李承沛得意地摇头晃脑道：“怎么样，我就说能弄好，没骗你吧？”
“多，多谢殿下。”綺素激动得有些语无伦次。
“不用谢！”李承沛很是自得，“不过你若坚持要谢的话，我就勉强一点接受好了。你是不知道，为了哄那个措大修补这幅字，我可是老实背了好多天书呢。”
“奴……没有什么东西可以答谢殿下。”綺素有些沮丧地垂头。太子什么东西没见过？何况她身边一纸一物皆是中宫恩赐。
李承沛歪著头想了一会儿，笑著说：“这个简单，你陪我玩就行了。”
“奴……”綺素咬了一下嘴唇，“宫里能陪殿下玩的人很多，不少奴一个。”
“那怎么一样？”李承沛大摇大摆地在榻上躺下，“她们只是宫女。”
“奴也是宫女。”
李承沛仿佛没有听到綺素的话。他把双手枕在脑后：“阿母让我把你当妹妹。我吃点亏，虽然你长得一般了点，我也就勉强认了你吧。”
綺素把头垂得越发低了：“奴愚笨，总惹殿下生气……”
李承沛斜睨了她一眼：“你是挺笨的。不过我没几个兄弟姐妹，就算笨点也只能认了。”
綺素没有说话，只是默默地收好字帖。
李承沛见她不说话，以为她生气了，便漫不经心地哄道：“好好好，以后我不说你笨，行了吧？”
“奴是笨……”
“行了行了，都说以后不骂你笨了。你过来坐这儿，陪我说话。”李承沛拿出太子的架势下令。
綺素只得走了过去，在他身旁坐下。
李承沛望著屋顶，絮絮地说道：“你知道吗？我其实有两个兄长。大兄在我出生前就死了，我见都没见过。另外一个兄弟是淑妃生的，以前说不上多亲近，但一年里至少还能见上几次，两年前阿爷把他派去北府，我连他都见不到了。北府，你知不知道？”
綺素点头：“奴知道，那是龙兴之地。”
相善的宫人们偶尔也会提到那位庶出皇子的一星半点，綺素知道他受封晋王，领大都督之职。
北府乃国朝发跡之地，加上近年来皇帝有意对北狄用兵，这处北方门户便显得至关重要。为了这个缘故，皇帝才把庶子封到那里以加强对北方的掌控。最初只是遥领，等晋王满了十二岁，便和皇帝挑选的辅臣一起到北府任职了。
綺素怔怔地看著李承沛，不知该说什么。她在家中时是独女，不曾离开过母亲片刻。父亲閒暇时也肯时间陪她。皇帝与皇后虽然疼爱太子，却总是被这样那样的事绊住，和太子相处的时间少得可怜。綺素不由得同情起太子来，他虽然是天之骄子，其实却很孤单。想到这里，她对太子以前的种种无礼也就释怀了。
“其实奴也是一样的，”她轻轻说道，“奴没有兄弟姊妹。叔伯们因阿爷被贬受到牵连，多年不得晋升，不愿再和我们往来。舅舅家的表兄表姐们倒是极好，奴却没福气与他们多相处几天。不过……奴是不配和殿下相提並论的……”
她没听到回音，转过头，发现李承沛已经歪在榻上睡著了。
綺素啼笑皆非，也不去吵醒他，默默替他盖好绣被，便守在榻旁。坐了一会儿，倦意一阵阵袭来，她也不知不觉地睡著了。
李承沛睡醒，见綺素像只小猫一样蜷在他脚边，便大笑著將她拍醒：“起来，起来！”
綺素惊醒，才意识到自己竟在太子面前睡著了。这是极失礼的事，她急急忙忙伏在地上：“太子恕罪。”
李承沛却是一脸迷惑的表情：“恕什么罪？你做什么了吗？”
綺素訥訥道：“奴……奴……”
李承沛拍手大笑：“你自己都不知道自己做错了什么，我怎么恕你的罪啊？起来吧。”
他一把將綺素拉了起来。
綺素站起来，亦步亦趋地跟在李承沛身后。李承沛在屋里摆弄了一阵她的东西，忽地瞧见天色，皱起了眉头：“坏了，我是偷偷出来找你的，没想到在你这里睡了这么久。这么晚了，宫里一定在到处找我。”
綺素也替他著起急来：“中宫一定急了，殿下快回去吧。”
“那怎么行？”李承沛道，“现在回去准被阿母骂。再说你还没陪我玩呢。”
“可是中宫……”
李承沛满不在乎地打断她：“这你別管。大不了我找个地方再躲一阵。躲到日落阿母就顾不得再骂我了。你信不信？那时我再回去，阿母就只会抱著我哭了。”
綺素不赞同这个主意，但碍於太子身份，她不敢直言驳斥。
李承沛却觉得这主意绝妙得很，他一把抓住綺素的手：“走，我带你去一个地方，保证他们找不到。”
綺素畏惧地仰望著夯土筑就的高墙。
李承沛骑在墙上，向她伸出手：“来，我拉你上来。”
“墙太高……奴……奴害怕……”
“这还高？这皇宫里再找不出比这儿还矮的墙了。没事，没事，比这高得多的墙我都翻过。来，拉我的手。”
綺素犹豫了一会儿才鼓起勇气握住了李承沛的手。李承沛已开始习武，臂上的力气不小，竟真的一提就將綺素拉上了墙头。綺素坐上墙头后嚇得一动也不敢动，拽著李承沛的衣袖直发抖。
李承沛安慰她：“別怕別怕，你看咱们不是上来了？等会儿下去就行了。不过一定要小心点，把墙弄塌的话麻烦就大了。”
李承沛利落地跳下地，向綺素伸出手：“跳吧，我接著你。”
綺素一咬牙一闭眼，真往地上跳去。落地前李承沛的手一扶，將她稳稳地接下了地。
李承沛笑嘻嘻地道：“你看，我说没事吧？”
綺素稳住神，这才开始打量自己身处之地。显然这里是有別於东內的另一处宫室，各处殿阁经过精心维护，庭內木也被打理得很好，宫殿的深处则飘来阵阵乐舞之声。
“这是什么地方？”她小声问。
李承沛神秘地一笑：“进去你就知道了。不过咱们得小心点，被抓到的话……”
他正说著，一个略带惊异的女声已经响了起来：“太子？”
綺素向声音的来源处望去，见一名做宫中女官打扮的中年美妇正佇立廊上。那妇人眉头微皱，显然並不认可他们的行为。
李承沛吐吐舌头，摸著头不好意思地笑道：“阿监，又被你抓到了……”
“殿下又在淘气？”妇人虽是数落的语气，嘴角却隱有笑意。
李承沛討好地笑道：“我……其实我是特意来看阿翁的。”
妇人甚是无奈，轻嘆一声：“殿下请隨我来。”
两个孩子跟在那妇人身后，向著乐声飘来的方向走去。绕过漫长的迴廊，三人到了一处偏殿之外，舞乐之声已近在咫尺。妇人向李承沛告了罪，先行入內。不一会儿另一名妇人出殿，向李承沛躬身行礼：“上皇请殿下进去。”
綺素听李承沛叫出“阿翁”，已隱隱猜到这是什么地方，妇人这一声“上皇”更证实了她的想法——这里是太上皇的居所。
太上皇李延庆早年英武过人、战功赫赫，退位以后，上皇就不再过问政事，又因皇帝奉养优厚，他索性终日沉迷於乐舞。
在殿外时綺素便听出殿內的乐声为《春鶯囀》，入內后果见数名乐伎跪坐殿內，或抱琵琶，或吹笛，或引簫……相离不远处，则有舞姬数人翩翩起舞。正中女官侍婢分列一张长榻两侧，榻上一名老者斜倚凭几，似睡非睡地观看著歌舞，想必便是太上皇了。
太上皇虽已鬚髮灰白，身形却仍然魁梧。他並未戴冠，只以一枚金簪束髮，內著素锦圆领袍衫，外披一领宽大的对襟深青锦袍。显然，退位以后，太上皇的打扮皆以舒適为要。
入殿后，綺素伏身行礼，李承沛却只是懒洋洋地叫了一声“阿翁”。
太上皇的眼睛微微转过来，在李承沛身上停留了片刻后，仍將目光落到舞姬身上，良久才哼了一声：“怎么又来了？”
太上皇的声音低沉苍老，虽是不耐烦的口气，綺素却觉得太上皇对孙儿的到来其实是很高兴的。
李承沛懒得回答这个问题，他爬上太上皇所坐的长榻，见祖父身旁的金盘里堆著不少糕饼，便抓了两个，一个扔给綺素，他自己不客气地吃起另一个来。
李承沛如此放肆，上皇却也不怪罪。他斜睨了一眼拿著饼站在一边的綺素，对李承沛说：“怎么今天带了个女娃过来？”他又看了一眼綺素，补充了一句：“还是个长得不怎么样的女娃。”
綺素想，太上皇说话的风格倒是和太子很像。
李承沛满不在乎地道：“我喜欢，你管得著吗？”
太上皇一哂：“好没品的小子。这女娃又黄又瘦，你倒说说，喜欢她什么？”
“我……”李承沛一时语塞。他其实也说不上多喜欢綺素，且平日里他也常刻薄她的相貌，只是这时听祖父贬低綺素，他反倒不满了起来，似乎除了他自己，別人都不能说她不好。他想了一会儿，说：“她阿爷还是很厉害的。”
“哦？”太上皇失笑，明白孙子这是想护短，却偏偏又找不出这女娃的优点，只好搬出了人家的阿爷。
李承沛见祖父不信，便又夸张道：“前几天我把她阿爷写的字拿给冉令公看，那措大平时眼睛长在头顶上，从来都用鼻孔看人，那天居然把她阿爷狠狠夸了一通。你说这还不厉害吗？”
太上皇又是一声哦，却似有了点兴趣，问他：“她阿爷姓什名谁，在朝中任何官职？”
“是……是……”李承沛记不起来，便转头问綺素，“你阿爷叫什么来著？”
綺素道：“家父姓韩讳朗。”
太上皇重重哦了一声，道：“是他。”
綺素鼓起勇气问道：“上皇知道奴的阿爷？”
“昭武十七年的进士，官至中书侍郎。要是没被贬，应该早就拜相了……”上皇顿了一下，又问，“他回京了？”
“家父於去年在振州谢世。”
“也对，”太上皇再度打量她一番后淡淡说道，“韩朗回京必然为相，他的女儿又岂会沦为宫婢？”
綺素被他的话刺伤，默然不语。
“看来她阿爷也不怎么样嘛。”李承沛很是失望。
“你別小看他。”上皇却看著李承沛道，“你阿爷才真是个眼睛长在头顶上的人。他一手提拔的人，能没点斤两？只是你阿爷聪明一世，糊涂一时，以为韩朗受他提携，就一定会唯命是从。韩朗才学不错，也不是不知感恩的人，可惜是个正人君子。这种人怎能让他去做鬼祟阴险之事？你阿爷弄巧成拙，好好的一个宰相之才，倒让他给浪费了。”
綺素心头大震。她並不敢向父母询问当年往事，最多只能在心里猜测，上皇这一番话让她觉得她已接近了事情的真相。她还想问什么，却听李承沛大声说：“这歌舞无趣得很，换一个，换一个。”
太子出言，乐伎和舞姬只得都停了，等著太上皇示下。太上皇一挥手，她们便都默默退到了殿外。上皇这才没好气地对李承沛道：“每次来都搅得我这儿鸡飞狗跳的，不看了。”
李承沛精乖，黏著太上皇笑道：“我知道阿翁不会生气的，是吧？”
上皇不答，闭目假寐。
李承沛抱著太上皇的大腿耍赖：“我不管，我不管，你要是生气，我今天晚上就睡你这儿了，还要往你床上吐口水。”
太上皇被他纠缠不过，只得睁眼笑骂：“你阿爷多知道进退，怎么偏生出了你这么个没皮没臊的东西？”
李承沛笑起来，露出一口洁白的牙齿：“一边笑一边骂，那就是不生气了。”他跳下地，拉起了綺素，道：“不早了，我们该回去了。”
上皇没说话，向他俩挥了挥手。
两个孩子拉著手走到了门口，上皇忽然道：“你下次来也把这女娃带来，我有些话要问她。”
“知道，知道。”李承沛心不在焉地向祖父挥了挥手。
“韩朗吗……”两个孩子走后，太上皇喃喃自语著，最后对著两扇洞开的门轻轻嘆了口气。
门外红日渐渐沉落，在大殿的方砖上留下了一抹如血的残痕。
(本章完)
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