半道上遇见两乘软轿，那边知道是德妃娘娘在这里，忙停下轿子，太监宫女拥簇轿子上的人过来，嵐琪见到是佟国维夫妇俩，不免让环春几人前去相迎。等他们到了跟前，更是客气地说：“国舅爷和夫人何必下轿呢，打发个奴才说一声便好，地上都是积雪薄冰，您二位要小心走路。”
佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后鬱鬱寡欢，几乎不怎么进宫了，嵐琪都不记得上回见到她是几时，此刻徒然见两鬢斑白的老人家，心里不免沉重，而佟夫人见到雍容华贵的德妃娘娘，想著她的女儿若还在世也该如此，亦是悲从中来，只是守著礼仪分寸，死死地撑著罢了。
相比之下，佟国维精神矍鑠气色极好，在嵐琪看来这总是好事，皇后也定不愿父母家人为了她太过悲伤。彼此说了几句客气的话，嵐琪便让环春搀扶佟夫人上轿，他们老夫妻俩同是进宫来向太后请安並谢恩，家中嫡孙就要娶公主做额駙，圣旨下那会儿，佟夫人身子不爽未能进宫，今日精神好些了，佟国维便带她进来。
嵐琪看著佟夫人坐回轿子里，正要请佟国维也坐轿子，他却笑道：“臣可否与娘娘同行？”
“您……”嵐琪本想拒绝，却见佟国维深邃的眼眸里满是要与她说话的意思，而佟国维已是白髮苍苍的老人，又是国舅国丈，无须太过避嫌，两人並肩通行，环春则在主子的暗示下，渐渐带著宫女太监离得远了。
佟国维见这光景，才开口道：“娘娘果然机敏聪慧。”
嵐琪听他一副长辈的口吻，索性谦和道：“您这话从何说起？”
佟国维少不得夸讚几句，可话锋突然一转，幽幽问德妃：“腊月里娘娘时常侍奉在万岁身边，听说乾清宫里几时几刻覲见大臣，娘娘也知道得十分详细。”
嵐琪眉头微微一震，显然这话背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑，努力定下心来道：“皇上脾胃不好，我不得不尽心照顾，知道乾清宫的时刻，也是不想与大人们正面相遇。”
“是，娘娘谨慎。”佟国维躬身道，可再抬起头时，却似满面谋算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行为可就没那么简单了。”
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嵐琪心口跟著一沉，努力冷静下来，反问：“国舅爷的意思是，我这样做太过张扬，失去了妃嬪的分寸？”
佟国维竟是开门见山地问：“孝懿皇后遗志，娘娘可知？”
嵐琪避开了他的眼神，轻声道：“皇后有遗愿？”
两人的话没说到一会儿，可彼此都再明白不过是在讲什么了，嵐琪迴避不是不想对佟国维坦白，而是这些话不能宣之於口，佟国维何等谋算心机，怎会不体谅德妃的难处，自然不再咄咄逼人地相问，而是笑道：“老臣此生再无大事，只愿完成皇后夙愿，还望德妃娘娘能从中相助，多多成全。”
嵐琪的目光远远投向路的尽头，仿佛心不在焉地说著：“一切隨缘，强求不得。”
佟国维不以为意，反而继续道：“还请娘娘多看几眼后宫朝廷的形式，多看一看阿哥们的文武短长，歷朝歷代前朝后宫都有著千丝万缕的联繫，您的一言一行，会影响甚至决定许多的事，还请娘娘三思。”
嵐琪也不再避嫌，直接问：“国舅爷眼中，我哪些事不该做？”
佟国维深邃的眼眸里，闪烁著慑人的傲气，冷幽幽一笑看著德妃，一字字敲入她心里：“娘娘如今，不该再以宠妃自居，您不该再让世人觉得，皇帝离不开您离不开永和宫。相比之下，长春宫、翊坤宫、景阳宫，才是您该效仿的模样。”
“效仿她们？”嵐琪不解。
佟国维道：“世人眼中，可看不到您博大宽容的胸怀，只看得到您不可一世的荣宠。”
(本章完)
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