他看著大公们的表情，轻轻摇头，走到刚刚被碰落的火盆周围，慢慢蹲下。
王子把手伸进已经冷却的柴火中拨弄著，捞出那把被掷住的匕首。
“但无论伦巴会不会成功，新生的埃克斯特国境內，除了最后一位统治者之外，”他的话持续传来，像锤子一样敲打在几位大公的心里：“都不会再有另外九人的立足之地。”
泰尔斯抖了抖jc匕首，面色不改地从腰带上解下约德尔送给他的鞘套，轻轻吹了吹。
“请谨记，诸位，也许十几年，也许数十年，也许上百年……”
“但如果有那么一天，你们的家族黯淡消逝，你们的后裔流离失所，你们的地位不復存在，”泰尔斯缓缓地站起来，转向大公们：
“那一定是从今天，从你们答应伦巴的条件开始。”
泰尔斯眼神一亮，把匕首猛地插进鞘內：“鏘！”
在清脆的金属摩擦声中，大公们纷纷阴沉著脸，一动不动地望著他。
“这就是谜底，”泰尔斯沉声道：“这就是伦巴为何一开始不肯对你们亮出真实动机的原因，是他义无反顾地纠集你们『拯救埃克斯特』背后的残酷真相。”
“为了击败星辰，伦巴和你们勠力同心，”他轻声结束自己的话：“但讽刺的是，恰恰在击败星辰之前，你们就將灰飞烟灭。”
大厅里又是一阵沉默。
“查曼，我得说，这真是……”满脸难以置信的特卢迪达欲言又止，最后嘆了一口气：“算了，我不知道该怎么说这感觉。”
“真是让人不安。”罗尼大公冷冷地补充了他的话，看向为首的莱科——后者只是紧皱眉头一言不发。
奥勒修大公抱臂托著下巴，艰难地开口：“查曼……”
但伦巴的话比他更快。
“全是信口无凭的妄言，全是从未发生过的事情，全是危言耸听的猜测！”
“却被他拿来当做理由？而你们还真的相信了？”黑沙大公的声音依然冰冷，但已经听得出其中的烦躁：“別忘了，星辰的威胁才是真真切切的！”
伦巴大步走上前来，把手按在方桌上，面如冰雪：“我们十二年前的所见所闻，凯瑟尔王十二年来的所作所为，难道不都看在你们的眼里吗？”
“为什么你们寧愿为了虚无縹緲的话语而动摇，也不愿为確凿无疑的事实而行动呢？”
回答他的人依然是泰尔斯。
“確凿无疑的事实？”王子幽幽地道。
这一次，伦巴转过头，一双眼睛里全是愤恨和杀意。
泰尔斯没有在意他的眼神，他轻声问道：“诸位阁下，如果你们进攻星辰成功，伦巴之后又打算做什么？”
大公们彼此相视，情绪不明。
伦巴眼神一凝，握紧了拳头。
“他想要星辰北境。”罗尼大公轻轻地开口。
“他要为我们扼守边疆，监视並打压星辰，”罗尼的话语很慢也很冷，却充满了力度：“为此，无论是共举王位，甚至黑沙领，他都可以放弃。”
泰尔斯轻轻呼出一口气。
“这就简单了。”王子露出不怀好意的微笑，盯视著脸色铁青的伦巴：“黑沙大公阁下，如果您觉得我的话无理，那就用確凿无疑的事实来证明吧。”
“我想，您在自己的土地上，在埃克斯特的国境內，变革想必是困难重重，甚至毫无进展。”
伦巴顿住了。
“可是，北境不一样。”
“对於星辰而言，北境只是一块未完成变革的边缘地带，传统的权力和旧习依旧笼罩其上；可是对埃克斯特而言，同属大北地地区，人情风俗都更加相近的北境，从乌拉德这样的小小税吏，到开始没落的贵族势力，它已经开始了变革的先声，是一块最好的变革基地——更是你点燃变革之火的希望之源。”
只听泰尔斯淡淡地道：“伦巴大公，为了你们的团结，放弃北境这块战利品吧——让给其他人。”
伦巴猛地抬头，死死地看著他。
大公们也纷纷抬头，神色各异。
泰尔斯依旧是云淡风轻的表情——这是跟拉斐尔学来的，那个小白脸的这种態度总能气死人。
史莱斯抱怨过，伦巴给他的眾多条件里，无论是关税优惠还是资源合约，都把北境排除在外。
这难道不明显么？
“当然，你也可以做出保证，”泰尔斯翘起嘴角，继续道：“效仿贤君的变革也好，危及列位大公家族的事情也好……都不会在你的手里发生。”
“这样，手里没有了土壤和机会，无法掀起可能带来灭顶之灾的变革，你也就洗清了嫌疑，”泰尔斯神色一肃，“其他几位大公就能放心继续跟你合作了吧。”
此言一出，大厅里迎来了最久的寂静。
伦巴僵在了原地。
他的手无意识地搭在剑柄上，一动不动。
大公们则在彼此的眼神里，交换著信息。
没有人动弹或出声。
一阵寒风灌进大厅里，火光闪烁间，眾人的影子也摇摆不定。
塞尔玛咬了咬下唇，忐忑地望著神色不一的大公们。
终於，就像过了几个世纪一样，一个声音打破了沉默。
“其实我们愿意相信你，查曼，”莱科大公那沉鬱的嗓音响起：“但我也不得不承认，这个孩子的话让我很是忧虑。”
特卢迪达耸了耸肩：“也有些道理。”
伦巴轻轻抬头，在阴影之下，僵硬的脸更显沧桑。
“告诉我，查曼。”
“作为我们的掌誓同盟，为了反驳这个狂妄王子的话语，为了彼此放下担忧和戒虑，为了证实我们依然进退一体，”莱科大公直视著伦巴，轻轻嘆息：“在即將到来的战爭中，北境……”
“你就不要拿了吧。”
伦巴没有说话，只是怔怔地看著莱科。
“当然，我们会用相当的土地和利益来弥补你，以表达我们的歉意——奥勒修、特卢迪达乃至我的土地都行，隨你挑，只多不少，”老大公咳嗽了一声，似乎有些哀伤：“你知道，立足北境，扼守边疆监视星辰的责任，其他人也能担任的。”
话音落下。
伦巴抬起头，用最难以置信的目光，一一扫过每一位大公。
泰尔斯抿起了嘴唇，死死地看著伦巴。
看著他仿佛被冻住的脸色。
伦巴咬紧牙关，眉头深皱，眼眶里爆发出怒意。
“我知道，这很过分，但是，”奥勒修面色不好看，他带著歉意摇摇头：“我发誓，只要你证明了自己，我会亲自动手，让这条星辰的毒蛇付出代价。”
星辰的毒蛇？
泰尔斯微微挑眉。
伦巴的脸庞轻轻抽搐了一下，像是个笑容，又不像有笑意。
“你知道，”罗尼大公在此时抬起目光，眼神犀利：“这是为了埃克斯特。”
伦巴握紧了拳头。
特卢迪达耸了耸肩，避开伦巴的目光，什么也没说。
只有莱科大公，从始至终，毫不退缩地与伦巴对视著。
“怎么样，查曼，”老大公的禿头看上去特別刺眼，他的声音很轻很慢，却自有一种咄咄逼人的气势：“你的回答？”
伦巴咧开嘴唇，咬住了牙齿，像野兽扑食前的示威。
“查曼，”特卢迪达的语气很矛盾，似乎非常紧张，他轻轻抿动嘴唇：“一个词就够了。”
泰尔斯皱起眉头：他看见伦巴腰间的拳头开始颤抖。
黑沙大公的脸色越来越难看——就像被侵犯了领地的狮子一样。
泰尔斯的心也跟隨著他的表情一上一下。
终於，好几秒之后，伦巴闭上眼睛，长长地舒出一口气。
大公们目不转睛地盯著他。
仿佛那是世上最重要的一刻。
下一秒，伦巴睁开眼睛，开口了。
但传来的却不是任何一个词语。
“哈哈哈……”
伦巴仰起头，咧开嘴唇，发出了悲凉难抑的笑声。
“哈哈哈哈哈……”
笑声越来越大。
大公们看著他的表现，眼神渐渐黯淡。
泰尔斯轻轻伸出手，反握住心慌的塞尔玛。
伦巴的笑声终於停了下来。
“算了，这个时候了，”伦巴转过头，他露出无所谓的释然表情：“其实你们已经相信他了，不是么？”
“你们盯著的不仅仅会是北境……哪怕我们打到了永星城，”黑沙大公转过身子，看著自己的佩剑，语气寒冷：“你们也会持续监视著我，警惕我的一举一动，生怕我动摇了你们的利益。”
奥勒修大公不甘心地咬住了牙齿：“所以，你的选择……”
“我只是觉得很讽刺，”伦巴脸色一变，突然提高了音量：“为什么你们就不明白呢？”
“明明千载难逢的机会就在眼前，明明击败星辰，改变歷史的契机触手可及的时候，”伦巴咬紧了牙关，望著每一个大公的沉重表情，压抑地低吼道：“为什么都表现得像个懦夫呢？”
伦巴猛地转过身，面对四位大公，脸上儘是难以置信之色：“结局根本还没有发生，事情根本就没到最后一步，只是听著一个孩子大放厥词，你们就像一群受惊的羚羊一样东躲西窜，藏头缩尾。”
大公们彼此对视，相顾无言。
“一个孩子的妄言就能让你们怕成这个样子……”
伦巴的脸孔扭曲著，猛地举起剑鞘：“共治誓约，家族覆灭，血脉断绝，权力受损，地位衰落——这他妈都是些什么破理由！”
“埃克斯特，在你们眼里究竟是什么？”
“我们不是北地人吗？”黑沙大公咬著牙，挥动剑鞘，带动披风：“不问『能不能』，只问『做不做』——害怕失败更甚於畏惧死亡的北地人！”
“不是么！”
他痛苦而艰难的质问声音传扬在大厅里。
“看来，结果已经很清楚了。”莱科大公轻嘆一声，闭上了眼睛。
特卢迪达捂住自己的额头，长长地嘆息。
罗尼发出淡淡的轻笑。
奥勒修则脸色悲哀。
泰尔斯轻轻地合上嘴巴，只觉得心里那块压著他的巨石已经鬆脱。
他看著场中表情异常的伦巴，舒出一口气，在心里默默道：
这一回合，落子完毕。
將军。
无剑知道，我已经超过了年纪，无权过六一儿童节了。
只能在遗憾之余，感慨一声逝去的童年。
但是……
但是泰尔斯还没超过啊！（笑）
投票打赏书评，一波儿童节礼物走起咯各位！
泰尔斯节日快乐啊！
ps泰尔斯的记忆里所出现的那些理论，一部分参考了gianfranco_poggi的《development of the modern state》，直译叫作《近代国家的发展》，应该有中文版。
另外，想了解多一些的朋友，dietrich_rueschemeyer编纂了一本叫《states and development》的论文集，也很赞，不妨参考。
(本章完)
本章未完，点击下一页继续阅读。