皇家龙舟舰队沿著运河主干道，浩浩荡荡向北而行。船只高大，行驶平稳，若非窗外不断后退的岸景，几乎令人忘却正身处水上。
慕容嫣在舱室內，並未换上常服。
她深知，只要仍在行程之中，隨时可能有地方官员於沿途重要码头迎驾覲见，或需处理紧急政务，保持朝服在身是最稳妥的选择。
因此，她依旧穿著那身明黄緙丝九龙四凤朝服，只是卸下了最沉重的凤冠，换上了一顶略轻便但仍显威仪的珠冠。
那两丈长的云锦拖尾，则被宫女们精心整理后，部分铺陈在她所坐的软榻之后，部分逶迤於光洁的舱板之上，如同一条棲息的金色巨龙，江山图卷在透过舷窗的阳光照射下，静静流淌著光华。
她正伏案批阅著从京师由快马送来的部分紧要奏章。
林臻坐於一旁，时而为她磨墨，时而就某些政务提出自己的见解。舱室內檀香裊裊，只剩下书页翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声，气氛寧静而专注。
航行至午后，龙舟稍稍减缓了速度。
门外传来內侍恭敬的稟报声：“启稟陛下，世子，前方將至淮安府境，漕运总督及淮安知府率属官於岸上设了香案，恳请迎驾，敬献方物，叩谢天恩。”
慕容嫣从奏章中抬起头，揉了揉眉心。
她知道这是地方官场的惯例，虽稍显繁琐，却也能藉此安抚地方，示以恩宠。
“准。”她淡淡应道，“传令，龙舟暂缓航行，允其登船覲见。但一切从简，不得延误过多行程。”
“是。”
龙舟缓缓向岸边靠拢。慕容嫣起身，林臻细心地为她整理了一下袍袖和珠冠。
宫女们迅速上前，將铺陈的拖尾再次小心托捧起来。
舱门打开，慕容嫣步出舱室，来到龙舟前甲板特意布置的御座之前。
江风立刻拂面而来，吹动她明黄的袍袖和珠冠上的流苏，更显身姿挺拔，气度非凡。那两丈长的拖尾在她身后被宫女托捧著，江风掠过，其上绣著的金色丝线波光粼粼，山河图案仿佛也隨之生动起来。
漕运总督与淮安知府身著朝服，诚惶诚恐地登船，於甲板上行三跪九叩大礼，献上当地特產与歌功颂德的表文。
慕容嫣端坐受礼，言辞温和却保持距离，嘉勉了几句，询问了些漕运与地方民情，便示意赏赐，结束了这次短暂的接见。整个过程庄重得体，无可指摘。
地方官员感恩戴德地退下后，龙舟再次起航。
慕容嫣並未立刻返回舱室。她难得立於船头，凭栏远眺。运河两岸，田野阡陌纵横，村落炊烟裊裊，一片初夏的蓬勃生机。她看著这景象，心中不禁感慨：这万里江山，便是由这无数平凡的村落、辛勤的百姓所构成。
林臻默默站在她身侧稍后的位置，为她挡去一些侧面的江风，目光同样望向远方，带著一丝不易察觉的忧虑。他注意到，运河的水位似乎比来时下降了些许，水流也略显滯缓，这並非好兆头，往往意味著上游乾旱或漕渠需要疏浚。
就在这时，异变突生！
龙舟正行驶在一段略显狭窄的河道弯处，水流在此变得有些湍急复杂。突然，船底传来“咚”一声沉闷而剧烈的撞击声！
整个庞大的龙舟都为之猛地一震！
“咯吱——！”
剧烈的木头摩擦声令人牙酸！龙舟仿佛撞上了水下的什么巨大障碍物，船身猛地向一侧倾斜！
事发极其突然！
甲板上的侍卫、宫女猝不及防，顿时惊呼著东倒西歪！那几名托捧著巨大拖尾的宫女更是花容失色，脚下不稳，惊呼著向后倒去！
沉重的拖尾瞬间失去平衡，猛地向下坠滑，眼看就要拉扯著慕容嫣向后摔倒，甚至可能被拖累得坠入河中！
“陛下！”
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