摄政王府的西跨院暮色四合，会客厅的雕槅扇半开著，檐角铜铃隨晚风轻响，將紫藤香送入室內。
负责西域商贸的大掌柜钱多多正坐在黄梨圈椅上，指尖摩挲著茶盏边沿的缠枝莲纹，目光扫过案头摊开的羊皮帐本——那上面用硃砂標著三十六处商队落脚点，墨跡未乾的“河曲”二字格外醒目。
“钱掌柜久等了。”林臻的声音从游廊传来，玄色大氅扫过门槛时，带起淡淡沉水香。
他抬手按住正要行礼的钱多多，掌心落在对方袖口的朱雀暗纹上，“自家人不必多礼，说说吧，西域的风沙可曾磨坏你的算盘？”
钱多多起身时，腰间牛皮钱袋发出细碎的响声，里面装著从波斯换来的萨珊银幣：“世子折煞小人了。”
他推开帐本，露出夹在其中的龟兹王庭手札，“这趟西行往返五月，经波斯、龟兹、于闐三国，光是丝绸就换了一千五百匹战马，瓷器在疏勒卖得尤其好，当地贵族把咱们的青瓷茶盏当神器供著。”
林臻扫过帐本上的明细，龟兹一栏记著“汗血宝马千匹，附龟兹王印信”，于闐一栏画著美玉原石的简笔图，波斯页脚则注著“狼首玉佩千枚，附波斯商团密约”。
他指尖停在“黑山匪帮”的小字上，那里记著钱多多与“老狼”的碰面细节：“说说龟兹王，他真愿用五十匹汗血宝马换十箱蜀锦？”
钱多多忽然压低声音，从袖中摸出枚狼首玉佩，背面阴刻著朱雀纹：“龟兹王早对北燕狼师不满，去年燕军过境时抢了他的草场。”
他指向帐本上的密约，“这是波斯商团的过境许可，他们答应借道给咱们的驼队，条件是要咱们的二锅头，说波斯贵族迷上了这种『能点火的水』。”
“二锅头？”林臻想起定襄城郝爱民地窖里的烧刀子，忽然頷首，“倒是个好买卖。北燕封锁丝路多年，波斯人怕是忘了咱们乾国的美酒滋味了。”
他翻开另一页，见钱多多详细记著西域各国兵力：波斯有象兵五千，龟兹善用骆驼骑兵，于闐靠美玉供养三万步兵。
“你连人家的军备都摸清楚了？”
钱多多指腹划过波斯象兵的批註：“小人跟著商队进波斯王宫时，看见象兵鎧甲上嵌著咱们的定窑白瓷。”他忽然从钱袋里倒出几枚银幣，上面铸著朱雀与狮子缠绕的图案，“这是波斯王特意为咱们铸的『乾波通商幣』，拿这个去西域，比腰牌还管用。”
林臻看著银幣上的朱雀纹，想起林震仙在定襄城用郝爱民的贪墨银子买通黑山匪帮，忽然轻笑：“钱掌柜这趟赚的不止是银子吧？借道波斯攻北燕西线，龟兹王的汗血宝马，怕是要载著咱们的骑兵踏平黑山了。”
钱多多正要答话，槅扇外传来环佩声。
浣碧身著月白羽纱裙，牵著个穿湖蓝锦袍的青年进来，绣著银线的裙摆扫过满地舆图：“夫君，李闯刚从城西马场回来，非要吵著见你。”
来者正是李闯，新做的鹿皮靴底还沾著草屑，腰间掛著串玉珠。
他看见案头的羊皮帐本，眼睛倏地亮了：“世子，这是西域商路图吗？”
林臻笑著將他拉到身边，指尖划过地图上的火焰山：“喷火的骆驼倒没有，不过龟兹的骆驼骑兵能在沙地里跑三天三夜。”
他指著钱多多腰间的钱袋，“这位钱掌柜去过三次龟兹，连王宫后厨的厨子都认得。”
李闯立刻向钱多多作揖，琉璃珠撞出清脆的响声：“钱掌柜好！”
钱多多还有些纳闷：“世子，您这是要？”
“哦，我希望你可以带著他去西域，见见世面。”
原来如此。
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