不多时，一间间号舍中便跃动起一团团温暖的火光，映亮了一张张冻得通红青紫的脸。
快要冻僵的举子们恨不得抱住炉子，贪婪地汲取着宝贵的热量。这会儿谁也顾不上做饭，先把冰凉的身子烤热乎了再说吧……
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亏得小郡主送的连体熊熊衣，苏录身上依旧暖烘烘的。
他索性就不脱了，穿着熊熊衣从考箱里掏出那具自己画样、二哥打造的柴火炉。
这炉子有三大优点，一是铜皮打造，十分轻便，加起来不到十斤；二是可拆卸不占地方，便于携带；三是有一截截可组装的烟囱，既能把煤烟排出去，防止中毒，又能让炉火燃得更旺。
而且烟囱本身就可以放热，号舍暖得更快，热量也不浪费。
此外还有个好处，那就是不用自己带炭了。其实贡院是免费提供官炭的。但看看这破号舍就知道，肯定是最便宜、烟忒大的那种。
考生们不想被呛死，所以都自己带足两晚上的炭，少说得十斤。而且炭分量轻，贼占地方，十斤就是一大兜子。
可苏录有了柴火炉就没这顾虑了。烟能直接排出去，官炭再呛也不怕。省下来的老大空间，正好让他塞了一捆厚毡布，这玩意儿用处可太多了——若是今晚号舍还漏风，他还能再钉上一圈，直到密不透风为止！
轻车熟路地点着了柴火炉，橘红色的火光舔着炉壁，暖意很快溢满了狭小的号舍。
苏录怕热气跑了，还挂起了棉帘子，可没多久就热得受不了了，只能掀开一半透气，才感觉好些了。
伺候好了炉子，他拎着铜壶出去打水，那身熊熊衣的样子在夜里太过惊悚，差点没把几个同路的举子吓掉魂儿。后来他们当了爷爷还跟孙子讲‘贡院熊出没’的段子，只是除了小孩子谁也不信。
打回水来，苏录便开始淘米煮饭。
糯米红枣糕虽顶饿，却不敢多吃，不然会黏肠胀气，还是现蒸的米饭最得劲儿。
煮饭再简单不过，水过米一指，炉子上焖着就成。
他又从考箱底层翻出个描金食盒，里头是豹房御厨烹制的拿手菜，不过已经冻成了肉冻，看不出原貌。
苏录将一大坨褐色肉冻倒进铜盆里，把它搁在烟囱旁慢慢解冻。
不多时，一股醇厚的香味漫了出来。苏录抽了半天鼻子也没闻出是啥，看了看又尝了尝，才知道原来是道香菇花胶焖鹿筋。鹿筋花胶软糯弹牙，酱汁红亮浓稠，不逊于胡大厨的手艺。
待米饭焖好，他便直接扣进盆里，拌匀了酱汁，拿起筷子咔咔猛造！
一口浸满酱汁的热饭，一口滋味十足的鹿筋花胶，吃得他浑身舒坦，直打饱嗝……这人果然还是得吃热汤热饭，活着才有意义呀！
吃饱之后，冲一壶热茶，捧着茶杯小口呷着。苏录望着跳动的炉火，鼻尖还萦绕着饭菜香。他心里头不禁暖洋洋的……上回有这样的幸福感，还是去年结婚时呢。
人的幸福感果然是相对而来，而不是绝对的。在这寒夜的号舍里，一炉暖火、一顿热饭，便足以抵过世间的荣华富贵了。
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吃饱喝足，苏录借着这舒坦劲儿，坐在炉旁一边添炭，一边重读自己的三篇文章。越看越觉得还有打磨的余地，于是提笔略作修改。
他忽然意识到，那几个同乡前辈纯扯淡，炉子一烧比白天还舒服呢，除了因为光线原因不能誊抄，其它根本不受影响好吧！
待到彻底定稿，考巷里已响起此起彼伏的呼噜声……举子们清晨便进场，折腾了一整天，个个困得都早早睡下了。
苏录也收拾好笔墨纸砚，把草稿仔细装进卷袋，又将两块号板拼拢成简易床铺，在脚头支起那只特意准备的宽木凳……这是上次乡试的教训，没个脚凳垫着，整整两晚上蜷着睡，腰酸背痛得差点起不来。
他又把厚毡布铺在号板上当褥子，摊开厚厚的被子，压上备用的大衣裳，又冲了个汤婆子塞进被窝，重新挂好棉帘子积攒热量。
苏录又习惯性去了趟睡前茅房，外头已是天寒地冻，北风呼啸，来回没多会儿就给他小兄弟快冻没了。
他不得不认真考虑，以后晚上还是在号子里解决吧……
待他解了手回来，号舍里已然暖融融的，跟外头俨然两个世界，
苏录添足了炭，把炉门封好，钻进厚实的被窝里，不多时便沉沉睡去……
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(本章完)
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