他的声音越来越低：“阿尔萨斯选择了净化。他下令屠杀了斯坦索姆的所有居民，无论是否已被感染。他认为这是必要的牺牲，是为了阻止更大的灾难。但那个决定————最终让他走向墮落。”
“正是。”凯文的声音平静得可怕，“现在我们面临相似的抉择。君临城里有数十万平民，但根据艾莉亚的侦查和联军的遭遇，其中相当一部分已经变异，而且变异具有传染性。每拖延一天，就有更多人变成怪物，就有更多怪物被瑟曦餵养壮大。”
他走到桌边，双手撑在桌沿，身体前倾：“但我们比阿尔萨斯幸运一点一这个决定的沉重负担，不需要由一个人承担。坦格利安、提利尔、金色黎明，三方可以共同承担。当歷史书写这一页时，不会只写一个王子的疯狂，而会写联军为阻止黑暗蔓延而做出的艰难决定”。”
琼恩感到胃部发紧。
“你想————净化君临？像阿尔萨斯净化斯坦索姆一样？”
“不是我想。”凯文纠正道，“是现实逼迫我们不得不考虑这个选项。但我们需要一个————说得过去的理由。一个能让三方都同意的理由。”
他直视琼恩的眼睛：“你有什么想法？”
琼恩的思绪飞速运转。他想起了那些金袍子俘虏绝望的眼神，想起了营地边缘那片压抑的区域。然后一个念头浮现了。
“那些俘虏。”他说，“四千名金袍子，他们的家人都在城里。现在他们是最绝望的人，也是最可能————极端的人。如果我们能煽动他们的情绪，让他们主动请求联军儘快入城拯救亲人，甚至请求採取极端措施————”
凯文的嘴角微微上扬。“很好。那就这么办。我会派光明修士以治疗伤病为名进入俘虏营，同时————传递一些消息。关於城里还有多少活人，关於如果不儘快行动，他们的亲人会遭遇什么。”
他坐回椅子上，突然转变了话题：“丹妮莉丝知道你的身世吗？”
琼恩一怔。“什么身世？”
“你是雷加·坦格利安王子的儿子。”
琼恩感到一阵眩晕，凯文什么时候知道的？
这个秘密他从未告诉任何人，甚至对自己都试图否认。
“我没有告诉女王。”他最终承认了这个事实，並且说，“在我看来，雷加王子的私生子也是私生子，並不比史塔克家族的私生子高贵。而且————”
他苦笑，“一个被北境守护收养、被光明使者教导的私生子，突然宣称自己是坦格利安血脉，谁会相信？”
“他们会相信的。”
凯文说，“盐场镇的佩里长老也在军中，他曾经是雷加王子的侍从，他还记得雷加在篡夺者战爭前將怀孕的爱人，你的母亲，莱安娜女士送往极乐塔。”
“佩里长老会作证。而且————”他拿起桌上的蜡烛，烛火在帐內微风中摇曳，“你有没有试过把手放在火上烤？”
琼恩皱眉。“没有一个正常人会做这种蠢事。”
“试试看。”凯文的声音里有一种奇怪的鼓励，“无惧火焰是坦格利安家族的血脉特徵。如果你真的是雷加的儿子————”
“即使我真的是，那又怎样？”琼恩打断他，“女王不需要另一个坦格利安来分她的权。”
“她需要。”凯文放下蜡烛，身体前倾，“听我说，琼恩。如果我们要净化君临，金色黎明必须出主力一我们的火炮，我们的纪律，我们对抗黑暗的经验。但这样一来，河间地的防御就会空虚。而君临净化后，我们不能占领它，因为丹妮莉丝的龙和军队还在。”
他顿了顿：“可是我们也不能白出力。我们需要在女王的宫廷里有自己人，一个真正有分量的人。不是使节，不是顾问，而是————亲人。她的侄儿，她最后的血亲，同时又是老师的弟子，光明使者的门徒。”
琼恩明白了。“你想让我————承认自己的身世，加入女王的宫廷？”
“为光明的事业“牺牲”一下你的自尊心。”
凯文点头，“想想北境，琼恩。如果我们不儘快解决君临，就无法全力北上对抗尸鬼。而如果我们北上，河间地需要盟友，需要与铁王座有牢固的联繫。你是最合適的桥樑。”
琼恩沉默了很长时间。帐外传来士兵巡逻的脚步声，远处有俘虏的悲鸣和寒风颳过帐篷的呼啸。
琼恩看著那簇跳动的火焰。
他想起了很多事一在临冬城时，他就比其他孩子更耐寒；在弥林城外的大战时，他在灼热的龙血下倖存而其他人死了；甚至现在，在冬季的寒风中，他总觉得不那么冷。
他缓缓伸出手，悬在烛火上方。热量传来，温暖但不过分。
“坦格利安的血脉不一定完全防火。”
凯文提醒，“但確实有异於常人的耐热能力。老师推测这可能是一种对光明的亲和力—毕竟龙是火焰的化身，而火焰————某种意义上也是光明的一面。”
琼恩深吸一口气，將手掌压下，直接盖在了火焰上。
火苗舔舐著他的掌心。他感到温暖，一种深入骨髓的温暖，但没有疼痛，没有灼烧感。皮肤没有变红，没有起泡，只有一种————舒適的温热，仿佛在寒冷的冬日將手伸进温水中。
他抬起手，掌心完好无损。
那一瞬间，无数情绪涌上心头一释然、恐惧、愤怒、悲哀、还有某种可笑的荒谬感。
他一直以史塔克自居，以艾德·史塔克的儿子自居，即使知道自己是私生子。
而现在，这个简单的火焰测试，证实了他血液中流淌著另一个家族的力量，另一个曾经统治七国、最后疯癲灭亡的家族。
“看来是真的。”凯文轻声说。
琼恩放下手，感到喉咙哽咽。他想说话，但发不出声音，只能点点头。
凯文走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“我知道这很难。但想想更大的图景一北境的尸鬼，老师的失踪，七国面临的黑暗。我们需要团结一切力量，需要铁王座和金色黎明紧密合作。而你是最合適的纽带。”
他停顿了一下，声音变得更加深沉：“老师总是独自承担一切。他从不勉强別人，总是把最危险的任务留给自己。最后他带著不到两百人去北境，现在————失踪了。我爱他，琼恩，我敬他如父。所以我要把他找回来，至少要找到他的尸骨，完成他未竟的事业。”
凯文的眼睛在烛光中闪烁著坚定的光：“但我不会像他那样，不麻烦任何人，什么都自己扛。
凭什么？”
他顿一顿，“我要把整个七国都绑上金色黎明的大车，一起对抗北方的黑暗。在这个过程中，用一些权谋，做一些妥协，在所不惜。”
琼恩终於找回了声音，沙哑地说：“我明白。”
“还有一件事。”凯文的语气柔和了一些，“我知道你一直想去北境找布兰和瑞肯。所以————
有个好消息。”
琼恩抬起头。
“威里斯·曼德勒从白港带来的人里，有一个叫戴佛斯·席渥斯。史坦尼斯的国王之手，虽然少了几个指头。”
“洋葱骑士。”琼恩说，“我知道他。”
“在史坦尼斯兵败时，戴佛斯不在军中。”
凯文继续说，“为了爭取白港对史坦尼斯的支持，他被威曼·曼德勒派去执行一个秘密任务去斯卡格斯岛，寻找史塔克家族最后的子嗣。”
琼恩的心臟几乎停止跳动。
“瑞肯·史塔克还活著。”凯文证实了他的猜测，“还有他的冰原狼毛毛狗。一个叫欧莎的女自由民保护了他们。现在他们已经被戴佛斯带到盐场镇，珊莎正在照顾瑞肯。那孩子有些营养不良，还不怎么会说话，但四肢俱全，是个健康的男孩。”
琼恩闭上眼睛，泪水终於滑落。他想起了那个总是跟在他身后奔跑的小弟弟，想起了瑞肯笑著喊“琼恩琼恩”的样子，想起了临冬城陷落时以为失去一切的那种绝望。
“等君临的事解决，”凯文说，“你就可以回赫伦堡见他。”
琼恩擦去眼泪，睁开眼睛时，里面已经有了新的决心。
“就算为了瑞肯，”他的声音坚定起来，“我也要让女王同意派兵北上。但如果要她同意，首先得解决君临。而要解决君临————”
“需要三方共同做出那个艰难的决定。”凯文接话，“而我们需要一个坦格利安在女王身边，確保那个决定有利於长远的光明事业。”
琼恩深吸一口气，然后缓缓点头。“我答应你。我会承认自己的身世，会加入女王的宫廷。但有两个条件。”
“说。”
“第一，君临的净化————儘量减少平民伤亡。如果有机会救出还没变异的人，必须尽力。”
“当然。”
“第二，一旦君临解决，立刻北上。不是为了铁王座，不是为了征服，而是为了对抗尸鬼，为了找到老师，为了拯救北境。”
凯文伸出手。“我以光明主的名义起誓。”
帐外，夜幕降临。君临城的轮廓在黑暗中如同一头沉睡的巨兽，而城墙上的火炬依旧在燃烧，那些一动不动的人影依然佇立。
但在营地边缘，金袍子俘虏的区域，几个穿著灰色长袍的身影正在悄悄移动。他们是光明修士，带著药品和食物，也带著精心准备的消息和问题。
“你的妻子还在城里吗？”“你的孩子多大了？”“听说昨天红堡又扔下来三十个人。”“如果现在不行动，下周可能就————”
低语在寒风中飘散，落在绝望的土壤上，开始生根发芽。
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