嘉靖四十五年的秋天，一辆低调的青布马车在一条鲜有人迹的硬化路上慢悠悠的赶着，似乎是来此处秋游一般。
但在马车里的人知道自己并不是来秋游的。
徐阶没有一点心思掀开车帘看一眼外面的秋日风光，他的心情就像是秋天表现出的落莫和忧伤感觉一样，充满了叹息。
马车行驶过硬化路，终于到了一处有侍卫把守，并且山清水秀的隐秘庄园。
这处庄园就是前内阁首辅严嵩养老的秦城庄园，这是朱载坖特别开恩为严嵩建造的一处庄园。
否则以严嵩当政几十年积累下的罪过和敌人，以及他儿子严世蕃目中无人得罪过的人，严嵩若是按照历史原来的轨迹被送到江西老家，十有八九可能也是要被饿死在自家祠堂里面的。
但是朱载坖宅心仁厚，觉得严嵩毕竟是为朝廷服务了几十年的老臣，就算是没有功劳，也是有些苦劳的。
而且他的大部分罪过也已经让严世蕃背上了，严世蕃又被明正典刑处以极刑。
同时，朱载坖为了避免大明政治斗争的升级，和非黑即白的党争趋势日益激烈。
所以，他就法外开恩给了严嵩体面，希望以此警戒百官，凡事留一线，不要将政治斗争当做是日常。
朝廷的日常应该是以国事大局为重的日常！
马车缓缓的驶入昌平秦城庄园。
车轮碾过铺满落叶的石板路，发出沉闷的声响。徐阶掀开车帘，望着这处陌生的庄园，心中也是百感交集。
数日之前，他还是权倾朝野的内阁首辅；数日之后，他就因江南窝案牵连，身陷囹圄，若不是皇太子殿下法外开恩，看在他兢兢业业伺候嘉靖皇帝几十年的份上，他绝不会有这样的好运和待遇。
一定会和钱家，顾家，董家，范家，孙家，陆家等一众江南士绅大族一样被问罪当场，全族上下要么死，要么流放。
现在徐家没死一个人，就把这事交代过来了，这对徐阶而言，不得不说也是天恩浩荡！
“阁老，到了。”
随行的看管徐阶的锦衣卫百户恭敬的说道，语气中却少了往日的谄媚。
徐阶听到外面的锦衣卫百户声音，他整了整衣冠，睁开眼睛，微微叹息了一口气，缓缓起身下车。
外面的秋风微微吹起，吹动着他已经白的胡须。
徐阶抬头望去四周，看着秦城庄园的风景，一时间也有些恍惚了。
这里虽然不比京师，但也胜在清雅幽静，而且远处山峦起伏，近处枫叶如火，倒是个修身养性的好地方。
徐阶看完了四周之后，就走主动说道：“辛苦王百户了。”
这位被叫做王百户的锦衣卫百户回道：“卑职不敢，请阁老入内。”
徐阶嗯了一声，就朝着秦城庄园的大门走去。
守卫在秦城庄园门前的侍卫，在看到徐阶和王百户到来，他们也没有任何的动作变化，依旧忠于职守，没有多说多问一个字。
仿佛如石雕一般肃穆庄严！
王百户先徐阶一步到了秦城庄园的门房，和里面负责看守的人员出示了相关的文书证件之后，秦城庄园的大门也随之打开，迎接徐阶这位新人的到来。
徐阶走在秦城庄园的内部路上，他此刻也忍不住张望了起来，看着这处陌生的庄园，他也是充满了好奇。
“严阁老在哪？”
徐阶走了一段路，看了一段路，终于忍不住问了出来。
负责带路的秦城庄园管理人员，在听到徐阶的话后，态度也恭敬的回道：“严阁老在西院的菜园子。”
“菜园子？”
徐阶有些疑惑这个回答。
接着徐阶又问道：“能带老夫去看看严阁老吗？”
秦城庄园的管理人员笑道：“当然可以，阁老在这里依然还是自由的，阁老有什么需要也只管吩咐下人，小的们一定会尽全力满足阁老的需要。”
徐阶惊讶的又看了这位秦城管理人员一眼，管理人员也看出了徐阶的惊讶和疑问，他笑着回道：“这些都是太子殿下的吩咐，绝不能怠慢了老臣。”
徐阶听到这话也忍不住感慨了起来，他对着京师的方向抬手一拜：“老臣徐阶谢殿下隆恩！”
徐阶谢恩完毕之后，又对着带路的管理人员说道：“带老夫去看看严阁老吧。”
管理人员带着徐阶一路去到了严嵩所在的西院。
在徐阶到了西院之后，还没等他寻找严嵩之时，严嵩的声音却先响起来了。
“华亭你来了？”
严嵩的声音带着惊喜与喜悦，在徐阶刚刚到西院之时，就在一旁响了起来。
徐阶闻声抬头看去，只见一位熟悉而又陌生的白发老者拄着拐杖，笑吟吟地站在那里。
看着老者瘦削的身材，清癯的面容，以及一双炯炯有神的眼睛。
徐阶忍不住心头一震，几乎不敢相信自己的眼睛：“阁阁老？”
严嵩哈哈一笑，拄着拐杖向前走了两步，到了徐阶跟前，“怎么？认不出老夫了吗？”
徐阶连忙一拜，“不敢，只是不敢相信阁老还能这么精神。”
严嵩又哈哈笑了起来，“华亭啊你是不知道，这秦城养人呀。老夫当初请辞内阁的差事之后，也以为老夫的年纪，应该也没几天好活了。”
“可是到了这里后，老夫的心情就是豁然开朗了起来，不仅吃的比原来多，睡的也比原来安心了。”
“以前的时候，老夫操心那些国事烂事的时候，整天都是吃不香睡不好，经常半夜惊醒，人也没有什么精气神。”
“可是到了秦城，老夫不去想那些事情之后，这日子反而轻松了下来，人也比原来精神了。”
徐阶愣在原地，一时间不知如何回应。
但看着此刻的严嵩，徐阶的心里还是羡慕的。
这位他曾经做梦都想扳倒的最大的政敌，如今再次相逢，徐阶的心里竟然有一种说不出的奇妙感。
严嵩似乎也看出徐阶的惊讶，他拄着拐杖微笑道：“华亭啊，老朽在此已有五年光景，今日得见故人，不胜欣喜。你若是不嫌弃，不妨随老朽到菜园一叙？”
徐阶下意识的点点头，小心慢步的跟着严嵩的身后，一如当年在内阁之时，亦步亦趋，充满了说不出的恭敬。
严嵩走的并不快，甚至可以说是极慢。
但徐阶却不催促，也不着急。
他在严嵩的身后，看着严嵩，虽然现在的严嵩已经年过八旬，步履虽慢，却比想象中的还要稳健，只是他的右手拄着拐杖，左腿似乎有些不便。
不过这也是自然之法，毕竟严嵩都这么大年纪了，身体有些小问题也是难免的事情。
与此同时，徐阶也发现严嵩的精神状态，似乎也比他离开内阁的时候，要好的多。
那时候的严嵩坐在椅子上都能睡着，而且还常常露出茫然无知的样子。
徐阶都以为严嵩是真的老糊涂了。
现在再见他这么精神的样子，徐阶才发现是自己单纯了。
不过徐阶还是忍不住关心了一句，“阁老您的腿”
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