“在古老的年代，”她缓缓开口，声音几乎与页纸的摩擦声融为一体，“蛛化精灵原是罗丝赐予其最忠实祭司的恩宠。那些背叛命令或仪式失败的卓尔，也会被她诅咒，强制变成这种半人半蛛的畸形。”
“他们会失去理智，成为罗丝信仰的永恆奴隶。那是对忠诚的奖赏，对背叛的惩戒。”
她轻嘆一声，翻到后一页，那里有一行字跡被黑墨掩盖，只能依稀辨出几个字母。
“如今，暗影瘟疫让这种变化不再依赖神术，而是通过感染强行复製。那些被感染的精灵，体內的魔网结构会被重写，他们的血液与灵魂同时坍塌，直至转化为新的蛛化体—而这，就是极端卓尔派所掌握的武器。”
她抬起头，脸色在微光下显得格外苍白。
“据我们得到的消息，在幽暗地域中，这场瘟疫已经全面爆发。卓尔的平民、奴隶，乃至部分祭司都已感染。他们的社会濒临崩溃，却有人趁机煽动仇恨，宣称这是地表精灵对他们的诅咒。”
她的语气渐渐变得冷厉，像是压抑著怒火：“他们称这是月光的报復，鼓吹卓尔族群团结復仇。你现在所看到的诡术石化，或许就是他们的报復行动。”
“这种报復是无差別的恐怖袭击，地表的人类也是被这种报復波及到的。”
赛莉雅转身走到窗边，窗外的夜色映出她的侧脸，淡银色的髮丝在微光中闪烁。
“根据我们的调查，深痕实验室在失控的链金实验后，暗影秽物通过坍塌的能量通道泄漏进幽暗地域的地下水脉。那里与地脉相连，水流带著污染蔓延到了整个下层世界，而地脉辐射让扩散的速度比我们想像中更快。”
她的声音压低成了呢喃：“黑暗在地下流动著，像血一样。”
齐格听得极为认真，眉头紧锁，沉声问道：“那————有没有办法抑制？哪怕只是暂时的。”
赛莉雅回头看向他，神情里带著一种冷静而绝望的理智。
“我们在尝试。维纳尔家族的链金师已经调配出几种净化剂，以月光晶粉与圣藤萃液为基础，可以延缓症状的扩散，但无法治癒。暗影秽物並非生命体，而是魔能的腐败碎屑。它没有意志，却能感染意志。”
她顿了顿，继续说道：“斯基贝拉半岛方面，已封锁两处地底裂口。月哨的游侠与链金团在昼夜巡查，我们也在尝试建立净化结界。但你要明白，这一切都在保密状態中。若帝国得知真相，他们会以公共安全为名接管整个半岛一而那意味著，我们將失去自治。”
齐格听到这里，眉头直接皱起来，发生这样子的大事情，斯基贝拉半岛还想著自己解决，实在是有点————
链金长老赛莉雅久久地沉默著，指尖无意识地在桌面上摩挲著那道被药液溅出的银白痕跡。那痕跡像一道尚未癒合的伤口，闪著微光，又暗又冷。
她抬起头，神情沉重，语气终於低低开口。
“我知道，”她缓缓说道，声音不高，却带著一种近乎压抑的坦白，“这或许有些自私。”
她停顿了一下，目光落在齐格身上，那双眼睛中闪著金属般的光，混合著疲惫与决意。
“可我还是要拜託你，齐格·贝尔纳多。”
她的声音有些低哑，像是被深夜压抑太久的火焰：“我们已经没有多少时间了。
"
说到这里，她深吸了一口气，伸手拨开桌角的捲轴。那上麵摊开的不是图纸，而是一张被墨跡与血渍污染的城市排水系统图—一瓦莱塔与斯基贝拉半岛的交界部分。
“卓尔特工已经在我们的城市下水道建立了暗影苗圃。”她用手指点在几处被红笔標出的节点上，那些点位几乎都位於主干渠和供水口交匯处，“他们以魔能浸液和瘟疫孢团污染水源，每一处苗圃”都是一个活体链金池，可以生暗影秽物並缓慢渗透到整个城市的饮水与魔网系统中。”
她的神情一瞬间变得格外冷峻：“他们在暗处扩散疫情，而我们在地表感受不到异变的来源。那些被感染的人，最初只表现为轻微的疲惫与幻觉，但不到七日，体表就会出现蛛丝状黑纹，隨后发狂、蜕变、腐烂。
我们失去了太多人；有卫兵、学者，还有普通的匠与孩童。”
她的手指无声地收紧，关节泛白。
“我们已经开始清除那些特工和被感染者。”她轻轻闭上眼，像是在忍住某种情绪，“这意味著，我们不得不亲手结束许多同胞的痛苦。”
赛莉雅睁开眼，眼中重新燃起那种链金术士特有的冷光：“现在，我们正在筹备下一步的行动，虽然摧毁暗影苗圃的核心，但是这远远不够。”
“我们要做的远不止毁掉几个苗圃，”赛莉雅说得很慢，言词像砝码一样稳重，“摧毁暗影苗圃只是先手，若要真正断绝这股瘟疫的根源，就必须反其源头，直捣深痕实验室的心臟——而那意味著我们必须组建一支能在幽暗地域行动的联军。”
她的手指在桌上划出一条线，地图纸上那两处裂隙被她的手压得更深了几分，纸边的墨跡像是被夜色染成了浓重的血色。
“我们已经联络上了几位可以信赖的力量。”
她继续，声音不再有前面的疲惫，而是带著某种被迫而生的坚决。
“杜堊登家族的叛逃者崔斯特·杜堊登，他掌握著关於深痕实验室內部构造的关键资料；黑暗游侠多芙·鹰手，她熟悉幽暗地域的路径与伏击术，能够引导我们的突袭队绕过大多数陷阱与哨岗。
同时，我们愿意与伊莉丝翠派与维伦派达成一种短暂而脆弱的同盟—一两者虽信仰相斥，理念对立，但此刻面对共同的灾厄，他们都有理由协力一战。”
她说到这里，声音里有一瞬的凝滯，像是压抑著对某些名字的歷史感触，但隨后又恢復了平静：“这是一个危险的赌注，但我们不得不赌，若能藉由那两股力量的一时配合，將深痕实验室內的暗影秽物源头斩断，那么即便幽暗地域仍旧动盪，地表的传播也將被大幅遏制。”
齐格站在一旁，他能看见赛莉雅眼角的倦意，也能感受到那句短暂而脆弱的同盟背后潜藏的政治代价与血的帐单。
半晌，他缓缓点头，语气既不急也不慢：“若真要行动，我愿同行，但我需要你们在行动计划与撤退线路上留有后手，別让无谓的自尊成为更多人的墓志铭。”
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