数年前，齐国自朝纲动乱结束，一切开始逐渐恢復，王族忌惮参天殿內的圣贤，一些先前静观其变之人纷纷加入了“护国大潮”中，剿灭了叛党余孽，成了齐王麾下最忠诚的忠臣，原本將要支离破碎的王朝，竟以奇蹟般的速度焕发了第二春。
这其中，获益最大的自然是平山王与寧国公二人。
他们是最初支持齐王的那一批，而且出力最大，齐王继位后，由於年幼，再加上对於二人极为信任，几乎是直接將所有权力放给了他们，自己做了个架空的皇帝。
而寧国公又是主管齐国財政，自然手中不会吝嗇，当年麾下门客数千，来自天南地北的人才比比皆是，这一点儿连平山王都不如，事实上，如今平山王麾下的许多门客还是在寧国公意外出现之后投奔而来的。
当年寧国公豢养这些门客时，开出的条件十分丰厚，许多人被看重进入“国公堂”后，即便寻常时候无事可做，寧国公也会为他们开出厚禄，让他们足以在王城中生活，甚至是瀟洒。
正因如此，寧国公麾下的那些门客虽然未必忠诚，但对於他却是极为信任。
简单点说，任何不拖欠工资的老板便是好老板。
换做是齐国任何一位其他的王族侯爵，如秦侯、平山王、羽冠王等等这些手握重权之人，说要与他们这些江湖人分帐，王朝是决不相信的，但寧国公不同，在他消失之前，从未与自己门客有过任何与“钱財”相关的纷爭或是负面消息。
在这方面，寧国公在齐国的那些王公中，有著独一份的“口碑”。
至於能分多少，王朝一点儿不担心，以寧国公的手笔，但凡分他们万分之一，也够他们瀟洒大半辈子了。
仰头將碗中最后一粒米刨入嘴中，王朝將碗放下，托著碗底的手轻轻颤抖，似乎昭显著他內心的紧张，许久后，他下定决心，起身前去拿上器具，不再休息，连夜著手了寧国公府內的卫生，直至將要天明，王朝於破晓鸡鸣之前做完了自己要做的事，离开了寧国公府。
虽然整夜未睡，他却一点儿不困，眼底似乎还格外亢奋，出门时被看守的禁卫首领叫住询问，王朝躬身道：
“府內的卫生已经打扫结束，小人家中还有些私事，因此昨夜没有休息，连夜打扫，怕以私废公。”
那名首领狐疑地看了他一眼，又一次仔细搜身，从头髮到鞋底都给他扒拉了一遍，確认王朝没有偷偷往外带东西之后，才放他离去。
王朝匆匆回去了自己的住处，躺在自己床上，他心里装著事，完全睡不著，却还是硬捱到了日上三竿，待王城外边儿街道上人潮涌动之时，才动身前往了城南。
他並未乘车或是骑马，步行了十几里的路程，最终才来到了偏郊一处旧瓦房，此地依山傍水，水中游鱼粟粟，林间飞鸟阵阵，清脆的鸟鸣声此起彼伏，沐浴著满山的翠绿。
推开竹篱笆，王朝踩塌一旁的几根半垂野草，佇立园中，对著一名背对他、蹲下身子餵鸟的老翁说道：
“鸟翁，別来无恙。”
老翁仿佛聋了一般，没有回话，王朝往前走了两步，才见对方忽然转头，手中用来引鸟的竹竿敲了敲地面，先前还围拢过来的麻雀，一下子全飞去了瓦檐之上，嘰嘰喳喳的叫声也即刻止住，霎时间院子里便只留下了诡异的风声。
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“你来晚了。”
“我已经金盆洗手了。”
王朝並未知难而退，而是靠在了一旁的树干处，双手抱胸道：
“大家都这么说。”
鸟翁双手撑在了竹竿上，黝黑且褶皱遍布的面容像极了一位齐国的种地老农，但偏生那双淡青色的瞳孔又昭示著他並非齐国人，而是来自於一些公国与游牧凶徒。
“这些年我过得还不错，每天养养鸟，无人惦记叨扰，在这青山绿水之地为自己养老送终也算一件幸事。”
王朝淡淡道：
“养老送终？”
“鸟翁，你膝下无子嗣，如今手里存下的银钱也无多了吧？”
“如今你身体状况还行，能自给自足，未来再过数年，待到行將就木之时，你拿什么给自己养老？”
鸟翁看得很开：
“至少那该是几年之后的事了，而且如今我生活简单朴实，忧虑也少，身子也慢慢好了许多，我觉得自己至少还能再活十几年……无论怎样，总也好过眼下送死。”
他言语中暗讽王朝是自寻死路。
虽然王朝並未开口谈事，但鸟翁与王朝认识了十六年，在寧国麾下曾共事了三年，其间鸟翁一直为他们负责信息的收集与呈递，他很了解王朝，这人要么不来找他，一旦找他便是大事。
王朝上下打量了一下鸟翁，嘖嘴道：
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