北城的格局在秦天诚二十七岁那年发生了剧变。
一场源於地盘爭夺的衝突迅速扩大，演变成全城地下势力的混战。
秦天诚带著手下在西区据点支撑了三天三夜，身上添了两处刀伤，却死守住了黄五爷的核心地盘。
当他疲惫地回去復命时，却发现黄五爷已经在一次埋伏中被打死，团伙高层死的死，逃的逃，整个组织濒临瓦解。
余下的场子头目们聚在一起，商量下一步对策。
有人提议投靠赵家帮，有人想退出江湖，各执一词，爭吵不休。
就在这时，负伤的秦天诚站了起来。
他没有高谈阔论，只是平静地指出了当前局势下每个选择的利弊，然后提出了一个折中方案：保留现有地盘和人员，收缩战线，联合其他几个中小团伙，共同面对目前的情况。
“你们信不信我，隨便。”秦天诚的目光扫过在座的每一个人，“但我可以保证，谁要是现在单独跑去投靠赵家，明早就会被沉江。”
这番话掷地有声，直击要害。
场子头目们面面相覷，最终一个个点头同意了秦天诚的方案。
事后证明，这个决定挽救了许多人的性命。
接下来的几个月里，在秦天诚的协调下，几个原本互不相让的中小团伙逐渐形成了一个鬆散的联盟，共同对抗赵家帮的扩张。
秦天诚从不追求个人功名，但他的能力和魄力让他自然而然地成为了这个联盟的核心人物。
他不仅懂得如何在爭斗中力保不败，更知道如何利用有限的资源最大化收益，甚至开始涉足一些半地下的生意，如走私香菸、开设地下赌场等。
半年不到，他就从一个黄五爷的小头目，成长为北城西区的实际控制者。
林老板娘对秦天诚的变化看在眼里，忧在心头。
一个雨夜，当秦天诚从外面回来，身上还带著血跡时，林老板娘终於忍不住劝道：“天诚，这条路走不长久的。”
秦天诚沉默著没有回应，但內心已经有了打算，等到局势稳定，他就收手。
然而命运再次捉弄了他。
就在秦天诚以为自己即將实现愿望的时候，一场突如其来，针对他的扫黑行动彻底打乱了他的计划。
那是一个风雨交加的夜晚，秦天诚正在西区一家茶馆与几个场子头目商量事情，突然门被踹开，十几个持枪的执法人员冲了进来，当场逮捕了所有人。
审讯室里，执法队长將一摞文件摔在桌上，里面详细记录了秦天诚和他手下近两年来的所有违法活动，其中不乏一些连他自己都已经遗忘的细节。
秦天诚这才意识到，自己一直被人监视著，而且对方搜集证据的时间之长、范围之广，远超他的想像。
“秦天诚，涉嫌组织犯罪、非法持有武器、敲诈勒索等多项罪名……”执法队长冷冷地念著，“依现有证据，足够你在里面待上二十年。”
铁窗之內，秦天诚第一次感到了深深的无力。
他曾以为自己在地下世界站稳了脚跟，拥有了足够的力量来保护林家母女，但现实给了他沉重一击，在真正的权力面前，他苦心经营的一切不过是沙滩上的城堡，隨时可以被浪潮冲刷殆尽。
狱中的日子冰冷而漫长。
秦天诚被单独关押，与外界完全隔绝。
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