圣上的梦像粒饱满的谷种，在长安的朝堂上发了芽。御膳房的那碗黑石粥被小心翼翼地封存起来，钦天监监正捧著粥碗，跪在太和殿前三天三夜，说这梦是“天示”，暗示中原与西域的土地早该如谷种般相融，而西极之地藏著让这份相融更稳固的“根”。
“西极……”柳氏站在归谷道的黑石新种田里，指尖捻著颗黑中透金的穀粒，“《山海经》里说，西极之国有『不死草』，割而復生，难道就是更奇特的谷种？”她腰间的蛇纹玉佩突然发烫，上面的“共生”二字浮出淡淡的金光，与穀粒的金芒遥相呼应。
苏明轩正带著亲兵整理从冰洞挖出的冥火石，最大的那块黑石上，刻痕已被泉水浸得清晰——除了《合种谣》的乐谱，还多了幅星图，北斗第七星的位置標著个谷穗符號，旁边写著“凤冠启，西极路”。“凤冠……难道是淑妃当年戴的那顶？”他想起李大人提过，淑妃的凤冠上镶著七颗宝石，对应著七种稀有谷种。
李大人的摺扇此刻正摊在青铜镜旁，扇面上的北邙山雪景已被人补画了条向西的路，路两旁长满了从未见过的植物，叶片边缘泛著银光，像覆著层薄冰。“家母的日记里提过，凤主母族的凤冠，其实是个谷种匣。”他用指尖点著扇面的植物，“每颗宝石后面都藏著个暗格，第七颗蓝宝石里，就藏著西极谷种的图谱。”
消息传到后宫，太后让人从库房里请出了淑妃的凤冠。那凤冠蒙著层尘，七颗宝石却依旧璀璨，其中蓝宝石的位置果然有个极小的机关，用蛇纹玉佩的尖端一挑，暗格应声弹开，里面躺著卷用桑皮纸画的图谱，画的谷种叶片如剑，穗粒似雪，根部缠著圈火焰纹——与冥火石上的刻痕完全吻合。
“这是『冰焰谷』。”王院判捧著图谱，老镜滑到鼻尖上，“日记里说，这种穀种能在极寒之地生长，穗粒燃烧时不冒烟，能融化冰雪，正好能改良西域的冻土。”他突然指著图谱角落的小字，“你看，这里写著『西极之根，在凤冠影中』。”
凤冠的影子落在地上，正好与青铜镜中的星图重合，蓝宝石的投影处，镜面上浮出行西极文字，李大人翻译出来是：“欲取冰焰种，需以七谷融其寒”——指的是要用中原与西域的七种穀种，混合冥火石的粉末，才能让冰焰谷在途中不冻伤。
准备出发的队伍里，多了个特殊的成员——西域商贩家的小子，他爷爷曾去过西极国，留下了半张地图。小傢伙背著个装满谷种的布包，里面有和欢谷、桂谷、忘忧谷，还有黑石新种，每样都用羊皮袋仔细分装好。“爷爷说，西极的人认谷种不认人，带著诚意去，才能换来真种子。”他的羊角辫上繫著根红绳，拴著颗紫穗谷的穀粒。
乌孙的姑娘赶来送行，给每人塞了袋用羊粪发酵的肥料：“西极的土地寒，这肥能暖地。”她还带来了牧民们编的草绳，绳结是《合种谣》的节奏，“迷路时解一个结，就能想起回家的路。”
龟兹的乐师们谱了首《西极行》，用的是冰焰谷图谱上的音符，据说能安抚沿途的猛兽。“这曲子里掺了和欢谷的秸秆声，”乐师首领拨动琴弦，琴声清越如冰滴，“西极的谷种听了会觉得亲切。”
于闐的玉匠则把小块冥火石嵌在剑柄上，剑身刻满了冰焰谷的根须纹：“这石头能驱寒，遇到冻土就会发热，正好能当探路石。”
出发那天，归谷道的黑石新种田里，孩子们唱著《合种谣》为他们送行。凤冠被柳氏戴在头上，蓝宝石的光芒透过玉佩，在地上投下道向西的光带，像为他们指引方向。青铜镜中，阿棘和为首者的身影正牵著匹骆驼，骆驼背上驮著个谷种袋，袋口露出的穀粒，正是冰焰谷的模样。
“看，他们在等我们呢。”柳氏笑著扬鞭，马蹄踏过光带的瞬间，玉佩上的“共生”二字与凤冠的宝石同时亮起，远处的泉眼之母腾起白雾，雾中隱约有淑妃和针娘的身影，正往他们的行囊里塞谷种。
苏明轩回头望了眼越来越远的谷田，黑石新种的穗粒在风中摇曳，像无数双眼睛在目送。他突然明白，所谓西极之路，从来不是去寻找什么神奇的谷种，而是要带著中原与西域交融的谷种，去完成一场跨越百年的约定——就像凤冠藏著的不只是谷种，是让土地生生不息的希望。
队伍的身影渐渐消失在西方的地平线上，青铜镜中，他们的影子与阿棘、为首者的影子重合在一起，正牵著骆驼，一步步走向星图指引的方向。归谷道的歌声还在继续，飘向遥远的西极，那里，冰焰谷的种子或许已在寒风中等待，等著被带回这片日益相融的土地，等著在新的春天里，长出属於未来的穗粒。
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