玉佩的缝隙里卡著根髮丝，发质柔软，是女子的。柳氏將髮丝放在显微镜下，发现上面沾著点谷糠，和泉底谷种的糠皮完全一致。“是淑妃的人。”她突然明白，“当年淑妃发现凤主在西域种鬼稻，就派人来查，这女子就是她的暗线，一直守著泉眼，等著有人能解开这秘密。”
王院判的医帐里，果然藏著本淑妃的手札。手札里记录著她在北邙山试种“桂谷”的经过，说这种穀子能改良土壤，让鬼稻无法生长。最后一页画著张地图，標註著西域鬼稻田的位置，每个位置旁都画著朵桂，旁边写著“纸灰引谷，谷生，驱鬼”。
“所以她才烧纸。”苏明轩指著地图上的桂，“桑皮纸混著桂谷的穗粒烧，纸灰飘到哪里，谷种就能在哪里发芽，长出的桂能驱散鬼稻的孢子。”
他们按著地图找到当年的鬼稻田，果然在土里挖出了桂谷的根须，盘根错节，把鬼稻的根系完全包裹住，像层绿色的网。根须上还粘著些烧尽的纸灰，与守仓老汉看到的一模一样。
“淑妃当年没做完的事，我们替她做完。”柳氏让人在这里补种桂谷，浇上泉眼的水。穀苗破土的瞬间，周围的积雪竟融化了大半，露出底下黑黝黝的土地，散发出淡淡的桂香。
夜里，守仓的老汉又看见那女子在穀仓前烧纸，这次他没出声，只是悄悄往纸堆里加了把新谷。女子似乎笑了，转身时，仓门的影子里，竟多出个模糊的轮廓，像个穿著龙袍的男子，正弯腰往谷堆里撒著什么——是粒泛著金光的谷种，落地就长出片小小的稻禾，穗粒上的西域缩影里，多了个中原的宫殿。
“是圣上？”老汉揉了揉眼睛，再看时，影子已经消失了，只有纸灰在谷堆上飘，像无数金色的蝴蝶。
苏明轩把淑妃的手札呈给圣上时，圣上正坐在御园的暖房里，看著盆桂谷发呆。“这穀子，朕小时候见过。”圣上的手指拂过穗粒，“母妃总说，等天下太平了，就把北邙山的桂谷种遍西域，让那里的人不用再打仗。”
暖房的窗台上，摆著个小小的玉仓，是于闐送来的仿製品，里面装著从西域带回的新谷。圣上拿起一粒谷种，放在手心里，谷种在他掌心慢慢发芽，长出朵小小的桂，香气瀰漫了整个暖房。
“告诉西域的人，”圣上的声音很轻，却带著不容置疑的力量，“明年春天，朕派最好的农官去，教他们种桂谷。”
消息传到西域时，守仓的老汉正在穀仓前立了块石碑，上面刻著：“故影不逝，因谷生香”。碑旁种著株桂谷，穗粒在冬阳下泛著金光，纸灰落在谷叶上，竟慢慢融进叶脉里，像给穀苗添了层养分。
柳氏站在泉眼边，看著水面映出的倒影——她的影子旁，站著淑妃，站著针娘，站著那个烧纸的女子，每个人手里都捧著粒谷种，微笑著往泉眼里撒。泉水翻涌，带著无数谷种往远处流去，流过龟兹的沙漠，流过焉耆的绿洲，流过乌孙的草原，在每个穀仓前都长出株小小的桂谷。
守仓的老汉说，那夜之后，再也没见过烧纸的女子。只是每个粮仓的谷堆上，总在清晨结著层薄薄的霜，霜的形状像极了桂，太阳一晒就化成水，渗进穀粒里，让新米带著淡淡的甜香。
“是故往的人在护著我们呢。”老汉对著谷堆笑，手里的旱菸杆上，掛著串桂谷的干穗，在风中轻轻摇晃，像串小小的铃鐺，摇响了冬夜，也摇来了春天的消息。
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