王元宝哆嗦著说出个地名——瓜洲渡口的三號栈桥，那里停著艘偽装成漕船的突厥货船，船头画著个不起眼的“盐”字，其实是突厥文“军”的变体。
赶到三號栈桥时，货船正准备启航。苏明远让人射出火箭，引燃了船上的桐油，火光中隱约看见船舱里堆满了盐袋，盐袋下露出鎧甲的边角——果然是用盐换战马的交易，只是这次，他们想把盐运走，把兵器留下。
战斗结束后，货船的底舱发现了个暗格，里面藏著十几封密信，都是江南各州盐商写给突厥可汗的，信中提到个代號“凤主”，说要在秋收后“借粮起事”。
“凤主……”柳氏突然想起苏明轩帐册上的批註，“难道是苏明轩的生母？可她不是早就病逝了吗？”
苏明远望著燃烧的货船，突然想起被废的太后临终前捐的珠宝，其中有支凤釵，釵头的宝石里藏著张字条，写著“江南有凤，浴火可生”。当时以为是太后的疯话，现在看来，苏明轩的生母很可能没死，而是化名“凤主”，在江南遥控一切。
回到扬州城时，夜色已深。苏明远站在盐仓的屋顶，看著士兵们烧毁假盐，火光映红了半边天。张柬之从长安带回消息，圣上已下旨彻查江南盐务，所有与突厥勾结的盐商都被抄家，由柳氏的父亲旧部接管盐场——柳父生前曾任江南盐铁使，在盐商中威望极高。
“殿下，盐场的老帐房送来这个。”柳氏捧著本泛黄的帐簿，上面记载著十年前的盐价，“您看，每年秋收前，盐价都会涨三成，像是有人在刻意操控。”
苏明远翻到最后一页，发现夹著张字条，是柳父的笔跡：“盐者，国之命脉，若为外族所控，民必乱，国必危。”字跡力透纸背，像是刻上去的。
他突然明白，这场盐战从来不是简单的商战，而是突厥人瓦解中原的毒计——先控盐，再断粮，最后借民乱夺权。而苏明轩的母族，就是这盘棋的关键棋子，从十年前就开始布局。
次日清晨，柳氏在整理王元宝的遗物时，发现个紫檀木盒，里面装著枚玉印，印文是“凤主亲启”。玉印的背面刻著幅微型地图，標註著“太湖岛”三个字——那里是苏明轩母族的祖地，传说有座地宫，藏著她当年带走的突厥宝藏。
“太湖岛……”苏明远的指尖在地图上轻叩，“这才是他们的真正目標。盐引只是幌子，他们想取走宝藏，作为起事的资金。”
船往太湖岛驶去时，湖面突然起了大雾。雾中传来渔歌，歌词却是突厥语的暗號：“凤归巢，粮满仓，江南易主，漠北为王。”
苏明远让人升起信號旗，与岸上的密探呼应。他知道，太湖岛的地宫藏著更大的秘密，或许还有“凤主”的真面目。而这场看似结束的盐战，不过是秋收前的预热——就像那即將成熟的稻子，在丰收的喜悦背后，可能藏著足以顛覆天下的风暴。
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