时间再一次回到南阳前线。
潦河南岸，张忠德率领的先锋军与郭金海的大军隔河对峙。晋军军容齐整，背水列阵，旗帜鲜明，刀枪如林，摆出一副决一死战的架势。张忠德的先锋军见状，无不心惊，士气隱隱动摇。
就在双方剑拔弩张、战鼓即將擂响之际，晋军阵中忽然驰出一名小將，骑著一匹白马，身披银甲，英姿颯爽。张忠德定睛一看，只觉得此人十分眼熟，却一时想不起在何处见过。
那小將策马至阵前，拱手向张忠德行礼，语气恭敬：“老將军，別来无恙。”
张忠德闻言，猛然想起，此人正是数日前在邓州城下与其对垒的陈平直。他心中一惊，暗道：“这小子怎会在此？”
陈平直面带微笑，语气谦逊：“老將军威名远扬，晚辈久仰大名，今日得见，实乃三生有幸。”他言辞恳切，又顺势拍了几句马屁，听得张忠德心中颇为受用。
张忠德见状，也连忙上前客套一番，笑道：“陈小將军年少有为，果然是英雄出少年。”
寒暄过后，陈平直话锋一转，神色渐渐凝重：“老將军，安从进起兵造反，祸害百姓，早已天怒人怨。如今朝廷派兵討贼，乃是顺应天意民心。老將军为何还要助紂为虐，与天下为敌？”
张忠德闻言，长嘆一声，脸上浮现出无奈之色。他见陈平直言辞诚恳，又颇有话缘，便拍马近前，低声说道：“陈小將军有所不知，老夫並非不知安从进之恶行，对其所作所为亦十分不齿。然而，老夫独子目前被安知祥关押在襄州大牢。此子乃是我家族五室单传，若他有个三长两短，我张家香火便就此断绝。老夫实在是……无可奈何啊。”
陈平直听罢，眉头微挑，眼中闪过一丝得意。他假装沉吟片刻，低声说道：“老將军，若晚辈能保令郎平安，老將军可愿弃暗投明，归顺朝廷？”
张忠德闻言，眼中顿时闪过一抹希望，急忙问道：“陈小將军此言当真？”
陈平直微微一笑，语气沉稳而坚定：“正是。朝廷前几日已下旨，命南平王高从诲领兵攻打襄州。若我所料不差，此时襄州败报已在路上。至於贵公子，郭荣先生早已派人暗中救出，如今安然无恙，老將军大可放心。”
张忠德闻言，倒吸一口冷气。他虽早闻郭荣神通广大，智谋无双，但仍不敢相信陈平直所言。他眉头紧锁，目光中满是疑虑：“此话当真？我儿……果真安然无恙？”
陈平直见张忠德不信，从容不迫地从怀中取出一块玉佩，递到张忠德面前：“老將军请看，此物可认得？”
张忠德接过玉佩，仔细端详，顿时大惊失色。这正是他独子隨身佩戴的玉佩，上面还刻有张家的家徽。他双手微微颤抖，眼中闪过一丝激动与欣慰：“这……这確是我儿的玉佩！他……他真的无恙？”
陈平直点头，语气诚恳：“老將军尽请放心，我所言非虚。贵公子如今已被妥善安置，只待老將军做出明智之选。”
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