“我家还有老小，今次不干我的事，官爷，我都交代，能不能不要坐牢的？？”
***
很快，后院里埋着的东西就被尽数挖开，起了出来。
大块大块的肉，裹着烂泥，用水冲洗之后，居然看起来红艳艳的，非常新鲜，只是凑近一闻，就是一股子极为浓烈的尸腐味道，令人作呕。
“这是什么肉？”韩砺问道。
“马肉！”
“马！”
所有人异口同声抢答，那管事的犹豫了几息，慢了一步，悔得直顿足。
“哪里来的马肉，为什么埋在这里？”
这一回，其余人都答不上来了，却是努力抢话。
“都是管事的找人拉回来的肉！”
“主家找回来的肉，我只是个打杂的，实在不知！”
被点了名的管事的急忙撇清自己，道：“小人也只是个听命的，带着人去得地方接货，接回来给旁人造货，其余我也不知啊！！”
“肉拉回来了怎么处置？那些个獐粑鹿脯是不是你们做的？”
“我们是有做，只我们做的不是那些个肉脯。”
“接回来先埋几日，再刨出来用豆豉和其余香料水煮，煮个一天一夜就有人来拉走——其余事，我们当真不知道了！”
“正是，我们做了这许久，一直没事，今次突然吃死人，肯定不是一样东西！”
所有人都喊起了冤。
连那管事的也叫苦道：“我也只是帮着运货送货，其余一应都不知道！”
韩砺问了哪里取货，哪里送货，先安排人去通知附近巡兵，另又让人守在此处，最后取了物证，把面前连管事带人，全数将头、脸罩住，手脚带了拷，一齐让送回衙门。
等运人的车马来的时候，一院子巡兵、巡铺围在一起，都高兴得很。
“韩兄弟，咱们再往下查不？！”
“源头必定就是这里，跑不脱了，煮过的肉估计还要再找地方晾晒，这里到底太惹眼了，才往外运！”
“这案子听说许多个巡检找了老久都找不到，居然叫我们参与进来，半天不到就挖了出来，也忒有脸面了！”有人嘚瑟起来。
“关你啥事？你我不就挖挖土？还是韩兄弟头子带得好！”
“我挖土挖得好不成么？我哪里说错了？难道不是长脸得很？嘿！”
韩砺笑了笑，冲着众人拱了拱手，行了一圈礼，道：“多谢诸位，可以了，不用再查——毕竟是左院的案子，咱们一干编外，吃了肉，总得给别人喝汤，不然好处都不好讨要了。”
有人有些失望，叹道：“可惜了，这样大的案子，就算后头不分功，我也想跟到底看看究竟什么内情。”
但马上就有人安慰他道：“也不错了，就算不好分功，今日也算开了眼，长了脸！”
一时车马到了，韩砺便把人手做了分派，谁人留守，谁人押送嫌犯，谁人去找最近巡检报信。
众人各自领命。
吩咐完了，他方才道：“最多两个时辰，必定会有人过来接手此处，另还有报信的诸位，等差事办完，都回衙门齐聚，点卯之后，要是时辰尚早，大家早些回家休息，要是时辰晚了，又没旁的急事，索性我请诸位吃个饭，免得回去惊扰家人——今日都辛苦了！”
又问有什么忌口，想吃什么。
众人俱都不好意思。
“韩兄弟还是太学生，要请客，也是咱们请才对！”
“虽是学生，挣钱的能耐还是有的。”韩砺笑道。
于是有人道：“衙门办事，哪有那么快，后头还要交接，亥时能放我们走就不错了——这雨下得憋闷，实在也没甚胃口，吃口汤面、汤粉什么的，顺顺胃得了！”
一时各个附和，都说这个快，要吃这个。
韩砺自然知道这是众人不愿他倒贴太多，便笑道：“我只垫付，一会回了衙门，先找巡使报账，他若不肯，秦判官必定乐得付这笔钱，实在两边都不给，韩某也不至于寒酸到连顿好饭都请不起！”
虽如此，眼见诸人个个坚持，他便也不再啰嗦，只打算后续再设法做个补贴。
一群人押着马车里的嫌犯往府衙赶。
沿途雨势不停，路上积水甚多，有些地方水势甚至高过了车轮、车厢，马也不能行，只好绕路。
绕路的人甚多，一路时停时行，果然堵了。
众人正等候间，忽的一名巡捕拉了拉身旁人，道：“喂，嘿，你瞅瞅，那是不是宋小娘子？”
韩砺本来坐在马上，闻言，顿时转过头去。
他只扫了一眼，就在人群中找到了正主。
——果然不远处，宋妙跟程二娘两个各背着篓子，正等着排队过一道浮桥。
一旁巡捕道：“今早太赶，没来得及回巡铺就直接到了衙门，也不晓得我昨日点的肉烧麦同甜胚子便宜了哪一个！”
“宋记接下来几日都歇业，不送早饭，你亏大发，后头不晓得哪一日才能吃到了！”
眼见前头队伍动得甚慢，韩砺索性翻身下马，把缰绳给了一旁巡捕，径直向前，走到了宋妙边上，叫了一声“宋摊主”。
宋妙同程二娘绕了半日，正等着去前头肉坊，听得人叫，转头一看，见是韩砺，笑着应了一声，又问道：“韩公子怎么在这里？”
韩砺笑道：“说来话长。”
他也不多做解释，只问道：“听说明日不出摊，那今晚可有安排？腾不腾得出手来？”
宋妙直接便道：“公子请说。”
韩砺把自己欲要请巡铺、巡兵们吃饭的事情说了，又道：“多半时间很晚，都说最近憋闷，个个没有胃口，劳烦摊主看着给做些汤粉、汤面什么的，都是我们从前熟人，不拘什么，开胃、吃饱就行。”
一面说着，一面从袖中掏出来一个布包。
宋妙接过，拆开一看，道：“公子前次还留了银钱在我那，不用这许多。”
韩砺道：“前次是我自己开销，今次是请客开销，今日到处水淹，菜肉必定涨价，你只管收着，若还有剩，下回再用就是。”
又道：“可能回得晚些，要辛苦稍等一等，或许还要熬一下夜。”
有生意做，有钱赚，谁又怕熬夜？
“明日不出摊，本也不用早起。”宋妙道，“公子照顾我家生意，谢还来不及，哪里有什么辛苦——必定备好东西，只等人来！”
她声音甚是轻快，一边说，一边复又抬头，见得远处几名巡捕正看过来挥手招呼，便也跟着点了点头，做个回打招呼样子，脸颊上两只笑涡非常轻的浮了出来。
***
此处韩砺正点着众人晚饭，京都府衙，左院之中，那判官却是一边随便就着不知滋味肉菜嚼米饭，一边吃，一边点人。
他排布完手底下一摊子，复又激道：“都打起精神来，既是有了得用的线索，下午就给我好好找！右院一下子破了两个大案，咱们左院要是一个都破不了，哪里有脸？巡使还从那边借了个太学生过来——要让个学生看笑话么？！我都替你们害臊！”
正说着话，外头却是匆匆来了一人，站在门口，要进不进的样子。
“做什么？”
那人支吾一阵。
找了一早上，好容易得了些能用的消息，正赶着催人快些查证，眼见好似破案在即，那判官心头火烧一般，没有半点耐心，怒道：“磨唧什么，还不快说！”
那人只好道：“官人……外头来了信，说是城东得了个消息，那……那韩砺，领着些人，找到了一间屠宰场，掘出许多烂肉，正使人把嫌犯、物证送来……”
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(本章完)
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