联过几十句，湘云伏着，已笑软了。众人看她们三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推她往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了？”
湘云这会子歪在探春怀里笑个不停，探春也推她，道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了才好呢。”
湘云咯咯咯笑道：“我不是作诗，这是抢命呢。”
探春见她不联了，便掺上一嘴，笑道：“这还没收住呢。”
谁知此时陈斯远又联道：“素影侵幽径，寒光透绮寮。”
探春眨眨眼，瞧着陈斯远道：“远大哥是坏人，我道他方才为何不言语了，敢情在这儿等着呢。”
湘云笑得打跌，已是不中用了。宝琴略略思量，联道：“鹤栖松顶静，鸦噪竹丛嚣。”
黛玉乜斜陈斯远一眼，笑着道：“三妹妹别急，看我替你堵他的嘴。”顿了顿，又续道：“踏碎银鳞砌，妆成玉笋标。”
不想话音落下，陈斯远又联道：“檐垂冰箸瘦，瓦覆玉尘娇。”
黛玉朝着陈斯远皲了皲鼻子，道：“倚牖思归客，凭栏忆故交。”
陈斯远轻轻一笑，又联：“忽闻春信近，梅蕊破寒苞。”
李纨一看满篇纸都写满了，赶忙叫道：“远兄弟、林丫头、琴丫头快收了神通吧，够了够了，再写可就写不下啦。”
黛玉闻言，笑着朝陈斯远白了一眼，陈斯远故作得意模样，朝着黛玉拱拱手。
李纨这会子逐句点算下来，讶然道：“云丫头可惜了，竟恰好被远兄弟超过一句去。”
湘云歪头笑着道：“谁不知远大哥才名，你这般可算是欺负人。”
陈斯远正待分说，谁知此时忽有红玉来寻，道：“大爷，王府侍卫又来了，大爷快去前头。”
陈斯远心下纳罕，也不知燕平王又寻自个儿有何要事，当下朝着四下告恼，道：“说得正高兴，可惜忽然有事，那我便失陪了。”
众人都道无妨，唯独湘云催着陈斯远快去。
陈斯远紧忙出了大观园，不一刻过仪门到得倒座厅，抬眼一瞧果然又是昨日的侍卫。
那侍卫见了陈斯远忙道：“陈孝廉昨日留下的两个瓷瓶颇有效用，如今郡主的咳疾已缓和了许多，王爷大喜，便打发我来问问陈孝廉，那药可还有富余？”
陈斯远愕然不已，心道这鱼腥草素果然有效用？这玩意他胡乱捣鼓出来的，从来没给人用过，也不知燕平王哪儿来的担子就给寿安郡主用上了。
当下就道：“没试过大蒜素？”
侍卫拱手道：“孝廉不知，郡主不喜大蒜，王爷万般无奈，这才用了那新药……不过孝廉放心，先前自有人试过药了的。”
陈斯远便道：“我手头倒是还有富余，劳烦稍待。”
陈斯远立马到得仪门前寻了婆子传话儿，过得半晌，红玉便又送来几个瓷瓶。陈斯远收好，返身回来给了那侍卫，那侍卫正待告辞而去。
陈斯远忽而开口唤住，忍不住低声问道：“这个……敢问寿安郡主庚齿几何啊？”
侍卫古怪地瞥了陈斯远一眼，道：“郡主如今才四岁，孝廉问这个做什么？”
陈斯远顿时舒了口气，胡诌道：“这是药三分毒，郡主年纪还小，劳烦告知王爷，此物还是莫要多吃为好。”
“原来如此，在下定当面陈王爷。”
侍卫拱手作别，出门打马而去，自是不提。
陈斯远则暗忖，看来自个儿是想多了……不然还得费心思琢磨怎么推拒燕平王的好意。他前途大好，可不敢与皇室宗亲粘上姻亲，不然哪里还有前程？
扭身而回，本打算还去芦雪庵，谁知遥遥便瞧见贾母领着丫鬟、婆子往芦雪庵而去。陈斯远懒得与老太太勾心斗角，当下干脆回了清堂茅舍。
到得这日下晌，香菱红着脸儿雀跃而归，素日里她是个娴静少话儿的，这会子却成了话痨，叽叽呱呱说个不停，显是高兴坏了。
陈斯远便道：“你也别急，都是轮流做东道，总有轮到咱们那天。”
香菱有月例银子，平素也不用钱请婆子从外头带脂粉，当下便笑道：“这可好，那我仔细算算，回头儿须得仔细谋划了，免得到时候闹了笑话。”
所谓人逢喜事精神爽，这日夜里香菱颇为动情，极尽痴缠之能，自不多提。
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待转过天来，陈斯远一早儿又往薛家老宅而来。
这日是小祭，陈斯远留在前头倒座厅里，需要答对的宾客不多。内中只薛蝌一个，不见贾琏踪影。
陈斯远暗忖，八成贾琏是得了大老爷吩咐，去办石呆子一事去了。
过得晌午，莺儿来前头叫，陈斯远这才得空往后宅而去。到得后院儿正房里，薛姨妈与宝钗正说着话儿，见其来了，宝钗忙起身避了出去。
只错身之际剜了陈斯远一眼。
陈斯远略略蹙眉，心下便有了成算。
果然，待一应人等都退下，内中只余薛姨妈与陈斯远，薛姨妈便道：“薛蝌应下了，只待出殡后便写下聘书，往后琴丫头随着宝钗一道儿嫁过去。”
陈斯远心下暗喜，明面上却不动声色，只蹙眉凑过来擒了薛姨妈略显消瘦的手儿道：“苦了你了，贾家那边如何说的？”
薛姨妈叹道：“还能如何说？除去京师里的铺面，余下的，尽数转手给了荣国府。”
说话间又将桌案上的檀木匣子推过来，道：“蟠儿一去，我家中再无顶门立户之人，说不得会招惹来旁人觊觎。这内中银票、房契、地契、股契，便算是宝钗的嫁妆，你且帮她收着。”
陈斯远点点头，纳罕道：“贾家……能拿得出来这般多银钱？”
薛姨妈冷笑道：“我那好姐姐哪里有什么银钱？不过先拿了一万两来，余下的只说年底再给。我看啊，她八成是打算将各处营生发卖了，才有银钱给我。”顿了顿，又道：“不过她好歹给了句准话儿，保准来日其余几房来纠缠时，不会坐视不理。”
眼见陈斯远沉吟不语，薛姨妈道：“那匣子你不打开瞧瞧？”
“哦。”陈斯远应了一声儿，随手打开，略略点算，便见房契四个，铺契七个，海淀庄子两个，银票五万两，另有胶乳股子、百草堂股子若干。
陈斯远不禁倒吸了一口凉气，这全都加起来……岂不是起码十几万银钱？
“怎地这般多？”
薛姨妈纳罕道：“你先前便鼓动着我将那些不赚钱的营生发卖了，如今可不就有这么多？”
原来如此。陈斯远又问：“那太太此番能得多少？”
薛姨妈回道：“没多少，算算她能赚上几千两银子就不错了。”眼看陈斯远面色古怪，她又道：“怎地？给她少了你还不高兴了？”
“不是，这……我一时跟你说不清。”陈斯远不知该做如何表情了。因着自己之故，薛家一早儿发卖了外边营生，这现银自是极多。王夫人眼巴巴来争抢薛家家产，抬价气走了王舅母，结果只得了几千两银子的实惠，换了陈斯远是王夫人，只怕也会心有不甘。
那王夫人本就是个偏激的，难保不会心生怨恨。
转念一琢磨，他留在荣国府里，名义上又是邢夫人的外甥，迟早得跟王夫人对上。这么一想，好似也没什么？
于是当下释然一笑，攥紧薛姨妈的手道：“我这不是怕她回头儿觉着不对，再说话不算数嘛。”
薛姨妈道：“嫂子都让她气得不来了，她也是要脸面的，哪里会说话不算数。”
陈斯远放下心来，哄了薛姨妈半晌，又往厢房而来，寻着宝姐姐说过半晌。眼看下晌没事儿，这才施施然捧着匣子回转荣国府。
也是赶巧，因连日大雪，那马厩旁的角门竟被积雪压得掉了瓦片，如今管事儿的正催着几个匠人修葺。陈斯远不好走此处，只得往东边厢的角门入后宅。
谁知甫一入内，正瞧见平儿蹙眉从绮霰斋里出来。
“平姑娘。”
平儿回神，忙舒展眉头笑着道：“远大爷。”
陈斯远客套一番，二人一并而行，陈斯远便道：“平姑娘方才愁眉不展的，可是有事儿？”
平儿遮掩道：“我能有什么事儿？不过是白日里忘了将镯子落在何处，这才来绮霰斋问一嘴。”
陈斯远暗忖，平儿丢的便是虾须镯吧？这等小事儿，他自然懒得掺和其中。与平儿一道到得大观园正门左近，本待彼此别过，谁知正巧撞见急急而来的凤姐儿
不待二人上前招呼，凤姐儿就道：“平儿快跟我走，你二爷让大老爷给打了！”
“啊？”平儿大惊失色。
凤姐儿瞧了一眼陈斯远，又道：“劳烦远兄弟帮着求个情，大老爷发起火来不管不顾的，只怕要将你二哥打坏！”
陈斯远不好推拒，点头应承下来，跟着凤姐儿便往东跨院而去。路上陈斯远便问：“二嫂子，好端端的大老爷为何要打琏二爷？”
凤姐儿急切之间也少了分寸，道：“还能为何？大抵是因着石呆子那扇子。前几日你二哥求了贾雨村，谁知此人当面含混过去，过后又不认了。你二哥交代不过去，便被大老爷臭骂了一通。
转头大老爷寻了旁人料理此事，你二哥听闻那石呆子被坑得家破人亡，寻了绳子吊死了，便忍不住去寻大老爷说道。”
“死了？”
眼见凤姐儿不愿多说，陈斯远只好按捺心思。当下随着凤姐儿一路到得东跨院，入得外书房，果然便见贾琏被打得脸上破了两处。
邢夫人、陈斯远、凤姐儿等轮番求情，贾赦指着贾琏鼻子骂了一通，这才拂袖而去。
贾琏还能走，也不用陈斯远去送，他便随着邢夫人去了后头。
入得正房里，邢夫人将一应人等打发下去，陈斯远这才说道：“他是怎么把石呆子给坑死的？”
邢夫人道：“他寻了珍哥儿，设了赌局不说，又去衙门查了黄册，说那石呆子欠了官银。石呆子本就是个破落户，那些衙役又岂能轻饶？当下变卖家产赔补，这才将那些扇子抄了来。转头儿珍哥儿又拿了欠条去衙门告，衙门便将扇子作官价赔补了过来。”
陈斯远点了点头，暗忖如此看来，这石呆子也不算冤枉。这年头的士绅，哪儿有不欠皇粮的？区别是你有钱有势，便能与衙门沆瀣一气；无钱无势，那便等着如狼似虎的衙役上门催逼吧。
此时邢夫人又道：“琏儿也是个不省心的，也不知哪儿来的善心，方才竟与老爷说：为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！”
陈斯远道：“就为着这么一句话？”
“哪儿啊！”邢夫人低声道：“他与我说了，敢情这要扇子的不是娘娘，而是圣人。”
“圣人？”
邢夫人道：“也是宫里有人进谗言，说老爷藏着不知多少把古扇，圣人当着娘娘的面儿问了一嘴，娘娘还能装不知道？老爷舍不得自个儿的扇子，便只能去打石呆子的主意。”
陈斯远顿时倒吸了一口凉气，道：“还有此事？不妙啊，我怎么觉着圣人是在讹贾家？”
“讹贾家？这怎么话儿说的？”
陈斯远就道：“你琢磨啊，二房老爷在工部贪了多少银钱？新晋营缮郎只查了几年的账目，余下的混乱不轻。可圣人据此推算，还能算不出贾家贪了多少银子？换了你是圣人，你心下会不会有气？”
邢夫人眨眨眼，顿时唬得抖若筛糠，结结巴巴道：“这……这若是被圣人记恨上，可如何是好啊。小……哥儿，你，你快琢磨个法子，快些将老爷除了去吧！”
(本章完)
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