“不必了巧儿，你与师娘戴着就好，我习惯栉风沐雨了。”
王希道。
霍巧儿哎的应了声，将青竹斗笠往娘亲头上一扣，顺手便去拽那蓝布包袱：“这个我来！”
指尖勾着包袱带一旋，活像是在舞剑。
“师弟。”临别前，俞瑞阳上前两步，朝王希抱拳。“照看好师妹师娘。”
这声唤得又重又缓，喉结滚了滚，终究没多说。巧儿挥了挥手，已是蹦出了门槛。
王希微笑回礼。
余光却见门廊柱后的单薄身影，正悄悄注视这边。
他便也冲师姐霍思菱颔首抱拳，转身离去。
…
…
毛鲤村位于青苇镇南，十几里外。
据说“王希之”年幼时流落至此，正是在那个村子被霍明川捡到。
也算是命里长的第二个胎记所在。
三人出了镇子，沿小道南行。
霍胜兰的蓝布包袱里备足了干粮水囊，还有巧儿昨日买的几包芝麻。
郊野草木渐深，土路被雨水冲刷得坑洼，两旁杂树丛生，枝桠横斜。不知是野兔还是山鸡，在灌丛里窸窣窜过，惊起几声扑棱。
一路上，巧儿像只欢快的百灵鸟。
一会儿踮脚将水囊递到师兄跟前，脆生生唤着“师兄喝水”，一会儿又变戏法似的掏出芝麻，眉眼弯弯道“师兄吃”。
霍胜兰见状，故意翻了个白眼，嘴角却止不住地上扬，眼底尽是宠溺。
“你这妮子，满心满眼就只有师兄，连亲娘都抛到了脑后。”霍胜兰嗔怪。
巧儿霎时羞红了脸，耳尖发烫，忙将吃食往娘亲手里塞：“娘就爱打趣人。”
“我看你这是心野了，想嫁人。”
霍胜兰似笑非笑，目光在女儿绯红的脸颊和一旁温润如玉的黑长褂青年间流转，眼底尽是满意与欣慰。
她暗自盘算，若女儿能与希之喜结连理再好不过，两人知根知底。希之又一表人才、踏实可靠，巧儿往后的日子必定安稳幸福。
这时，王希刻意岔开话题，问：
“对了师娘，我记得前些年青苇镇附近还闹过匪患吧？”
“是有这回事。”霍胜兰踩着泥泞，点头：“都是湖上活不下去的渔民落草为寇。他们专劫商队，倒也不祸害乡邻。”
说着，她叹了口气。
“唉，后来黑鳗军来剿，当众枪毙了几十个……都是世道逼的。”
王希与霍巧儿对视一眼，彼此都从对方眼中读出了相同的思绪。
昨日两人去看戏，惊鸿班那出《黑鳗吞月》令人记忆犹新。
韩四爷的军队横行乡里，逼得渔民走投无路落草为寇，待他们真成了匪，却又调转枪口剿杀。
横竖都是死路。
终究逃不过这些“官军”的屠刀。
正如戏中刀马旦那声振聋发聩的诘问：“是军是匪是阎王？”这世道，倒叫人分不清究竟谁才是真正的匪。
晌午时分。
毛鲤村已在望，却静得出奇。
“诶奇怪，怎一个人影都没有？”
霍巧儿抬手擦着额角汗珠，四下张望，满脸疑惑。
眼下虽是饭点，田间却不见半个农人。远处的村落没有一丝炊烟，静得像是被抽走了生机。
如一座空村。
连鸡鸣犬吠都消隐无踪。
三人正疑惑，忽见两个村民打扮的人，从路尽头直愣愣迎面走来。
“咦，那不是表姑家隔壁的赵叔吗？”
霍巧儿指着其中一个干瘦老汉，声音里带着几分惊喜。
“还有旁边那个是……是村口李家的二小子？”
那赵老汉是表姑邻居，常来串门，霍巧儿小时候去毛鲤村时没少被他用麦芽哄着叫爷爷。
“老赵！”霍胜兰上前两步挥手招呼，脸上堆起笑容：“我家妹子身子可好些了？”
两个村民却置若罔闻，依旧迈着僵硬的步子向前走。
正如那行尸走肉。
不对劲……
王希眉头一皱。
「毛鲤村民（妖化/死敌/三星）」
猩红的词条，从两人头顶浮现。
王希当即上前，不动声色地将师娘和师妹护在身后。
那赵老汉的脖颈突然诡异地扭曲起来，皮肤下鼓起一个个蠕动的肉包。伴随着令人毛骨悚然的咔嚓声，他的脑袋竟从中间裂开，化作狰狞的蝗虫口器！
“啊——”
霍巧儿尖叫一声，吓得浑身一抖。
旁边的李家二小子也同时异变，粗布衣衫被撑裂，露出布满瘤状突起的青灰色皮肤，十指扭曲成锋利的钩爪。
霍胜兰脸色煞白，死死攥住王希的衣袖：“这、这是什么呀？！”
“退后。”王希偏头平静道。
说罢，身形如电闪出。
他晃过残影，眨眼到了俩村民跟前，右臂泼墨般甩出——
不待对方反应。
嘭！嘭！
王希恐怖的拳掌，直接打爆了两人的脑袋。劲风震荡，将那恶心的血浆碎屑卷开，身上一尘不染。
霍巧儿惊魂未定，看着地上抽搐两下、逐渐僵硬的无头怪尸，声音发颤：“师、师兄……他们？”
王希不答。
他面色凝重，望向远处笼罩在诡异寂静中的毛鲤村，沉声道：
“看来这村里，怕是没活人了。”
(本章完)
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