“我没记错的话，你的这身铠甲应该是用雪龙兽的鳞片打造的吧。”
“嗯，怎么了吗？”
尤菲口中的雪龙兽是一种出没在绘画世界的强力怪物，属于具备少量龙族血脉的地龙，弗雷他们这阵子就曾遇到过一只。
雪龙兽的鳞片呈现出透明澄澈的白色，在反射光线后会微微泛出银光，且具备优秀的隔热性。
作为一种高级的锻造材料，用其打造出的铠甲不仅牢固耐用，而且外形美观，因此造价也十分昂贵。
“我只是羡慕你有一个关爱女儿的父亲。”尤菲说道。
弗雷曾通过与艾莉卡的聊天得知，她这身铠甲是冥炎大公送的生日礼物，尤菲所指的显然是这点。
“国王陛下应该也是出于对您的关心，这次才会派出艾斯蒂尼安阁下不是吗？”艾莉卡试图宽慰尤菲，她并不理解王室继承权之争带来的复杂局势。
尤菲似乎还想说什么，但考虑到有些话不能放到公开场合，她也就作罢了。
最后一个传送锚点位于冰雪城堡前的一座雪山顶部，众人一路前行，最终在下午4点钟左右到达了目的地。
而当看到雪山顶部的建筑物时，弗雷不由得发出了一声感叹：
“到达雪山最高点——礼堂！”
只见灰白色调的石砌礼拜堂矗立在风雪肆虐的山顶，褪色破损的王国国旗悬垂于尖拱穹顶。
在卡恩王国，这种规格的礼堂十分常见，每个城市都会至少设置一个。
它们被称之为炎之礼堂，是王国居民用来对火神献上祈祷的地方。
而除了祈祷以外，炎之礼堂还有另一个作用。
在王国，所有魔法使都需要定期前往礼堂注入魔力，这些魔力会经由特殊的管道传输到城市中蕴含初火之力的火炉中，成为维系火之屏障的燃料。
至于那些不会魔法的人，则要缴纳税款，来为贡献了魔力的魔法使们提供补贴。
当然，遗迹内的这座礼堂并没有这样的效果，它是早期的探索者为了彰显火神的恩泽而修建的。
最后一个传送锚点，便位于这座礼堂的入口处。
在保持警戒，确认了周围没有危险后，弗雷放入拱心石，激活了传送锚点。
之后，众人进入了礼堂内部。
礼堂冰裂的彩窗将山顶稀薄的光线折射成青色光斑，尽管有些破旧，但内部装潢整体上保存完好。
“太美丽啦，礼堂。”
礼拜堂的大厅里，有着一副绘制着火神形象的油画。
按照传统，在王女尤菲的带领下，卡恩王国的学生们开始了祈祷。
他们的祷告词中，火神的名字反复出现。
火神弗兰（flame），其姓名的发音和火焰这个单词相同。
与其说是天然的名字，反倒更像是人为命名。
油画中的火神是一名高大的红发男子，他气质威武，眼神坚毅，与其说是神明，反倒更像是一位领导者。
等祈祷结束后，弗雷向尤菲问出了一个困扰他很久的问题：
“明明火神都有画像，为什么初代薪王没有？”
在卡恩王国，王权原则上是高于神权的，比起火神，人们往往更尊崇初代薪王。
可这样一位伟大的王者，却没有留下任何画像，其在成为王之前的经历也十分模糊。
人们甚至不知道初王的姓氏，只知道其名叫卡恩，卡恩王国便是因此得名，后来的王室也以此为姓。
“王室内部的说法，是和初王有关的情报，在魔族占领期间大量遗失了。”尤菲解释道。
“事到如今，我们甚至连初代王的棺椁在何处也不得而知……”
将礼堂内部彻底搜查一番，确定没有危险后，弗雷用白标记蜡石给驻守上一个传送锚点的部队发送了信号。
接到信号的他们先是传送回了星荧洞窟，然后通过重新设置传送点的方式，传送到了礼堂，这个过程费了1个多小时。
重新汇合后，弗雷决定今晚在礼堂休整，等明天再朝城堡出发。
在休息之前，他们还有一个重要的任务——侦查敌情。
站在礼堂外的雪山顶峰，可以将远处的冰雪城堡尽收眼底。
而在雪山与城堡之间，还有一个重要的地标——不死聚落。
据说在400多年前卡恩王国建国后，有一批不死人为了躲避人类的捕杀，逃入了绘画世界。
这群不死人在绘画世界中建立了村庄，这座村庄被称为不死聚落。
人类之所以如此热衷于捕杀不死人，除了因为他们是亵渎了死亡的可恨怪物之外，真正原因是由于其具有巨大的经济价值。
弗雷在查阅资料时，了解到在王国建立之初，曾有这样一条与不死人有关的产业链。
不死人被捕捉后，会按照活尸化的程度不同，送往不同的地点。
其中活尸化程度较低，身体和正常人区别不大的会被送进实验室，成为药物，武器以及各种魔法的实验素材。
等到他们人性流失，身体开始干瘪后，大概率会被送到竞技场之类的地方来供人观赏。
而等完全活尸化之后，则会被送到矿场之类的地方充当奴隶榨干最后一丝价值。
虽然记忆和理智已经完全丧失，但活尸依旧有着活动能力，只要进行一定训练，就可以从事简单的工作。
而不同于需要吃饭休息的人类奴隶，活尸就算饿死累死也能复活，可以像个永动机一样源源不断地进行生产。
更关键的是，由于不死人拥有顽强的生命力，使得他们可以进入一些人体所无法适应的环境，比如会对肉体产生严重侵蚀的魔石矿脉深处进行作业。
当年王国的迅速崛起，其背后也有着不死人的贡献，为了捕获更多的不死人，王国甚至专门成立了狩猎队。
然而不死人的数量终归是有限的，而且自从圣战爆发，魔族占领了王国领土后，原本充当奴隶的不死人大量消失。
等到百年前复国后，王国乃至整个人类阵营所拥有的不死人奴隶都已寥寥无几。
按照王国的资料记载，绘画世界中的不死人早就被捕杀殆尽，不死聚落也沦为一座无人废墟。
但谨慎起见，在讨伐冰之魔女之前，弗雷还是决定先带人到不死聚落进行侦查。
(本章完)
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