第197章 烟雨下扬州

第197章 烟雨下扬州

展眼已是除夕。

这日神京城又飘起了一场大雪。

姜家三进宅院虽少了当家爷们，却在主母元春的主持下，里外收拾得焕然一新。

一早，下人们便换了门神、春联、年画。朱漆宅门上贴的新春联是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，乃是姜念离家前特意亲笔书写。与此同时，宅门外也挂上了两盏崭新的大红灯笼，与大雪相映，煞是好看。

傍晚时分，摆开了年夜饭。元春居首，身着大红遍地金通袖袄；薛宝钗挨着坐下，一袭蜜合色绣金梅的锦裙；景晴则穿着藕荷色百蝶穿缎裙，鬓边簪一支点翠步摇。三人及丫鬟仆妇们虽强颜欢笑，席间却总似少了主心骨。

到了子时，外头爆竹声放起，声震屋瓦，惊得檐上积雪簌簌落下，碎红纸屑随风飞舞。街坊四邻的爆竹也此起彼伏，将夜空映得忽明忽暗。

爆竹放罢，元春命人点起长明灯，安排下人轮值守岁。

元春斜倚在正房中的曲尺罗汉床上，默默出神，心里空落落的。

薛宝钗在西厢房内做针黹，手中针线停了又做，做了又停。那绣绷上是一对鸳鸯，才完成半只，线头却已打了几个结，忽不禁暗叹：“去岁除夕，我便是与大爷一块儿过的，今年过年，大爷不在，倒是大不如了。”

景晴在东厢房内练着书法，却是几次三番出错，忽不禁对丫鬟红霞叹道：“也不知大爷此刻行到何处？如何过年的？”

三人今夜都难以成眠！

过了除夕，便是泰顺三年正月初一了。

这日清晨，姜家又放了“开门炮”。

震天响过后，元春强打精神，给姜家众人散押岁钱，何人领多少押岁钱，此事姜念离京前都定好了的。

……

……

泰顺三年正月初一。

皇宫有一件大事发生，那便是一年一度的元旦朝贺。

有着“金銮殿”之称的太和殿，矗立于皇宫中心，乃宫内最大宫殿。此殿面阔十一间，进深五间，重檐庑殿顶上铺着金黄琉璃瓦。殿前七十二根朱漆大柱，每根柱上盘着一条五爪金龙，龙睛皆用夜明珠嵌就。殿内金砖墁地，明间设九龙金漆宝座，两侧六根缠龙金柱上，各悬一幅“万国来朝”缂丝图。

寅牌时分，太和殿外已列满仪仗。但见丹陛上下：左设日晷以司天时，右置嘉量以衡国运；铜龟铜鹤口吐青烟，宝鼎香炉氤氲缭绕。汉白玉栏杆下的许多螭首，在晨曦中如群龙昂首，威严非常。

卯牌时分，景乐大作。太上皇景宁帝着明黄龙袍，泰顺帝着石青团龙朝服，前后升座。但听静鞭三响，数百王公大臣行三跪九叩大礼，山呼万岁之声大震。

大朝会毕，泰顺帝回到养心殿暖阁。案头奏折已堆成小山，最上头是一份雪灾折子。他提笔欲批，忽见手边摆着个精巧物件——乃是一个新制的双层铜胎珐琅暖砚盒。

此前姜念敬献的那个双层铜胎珐琅暖砚盒，被太上皇景宁帝拿去用了。

泰顺帝眼前的这个，则是宫廷造办处新制，比姜念所献更为精巧也更为华丽，珐琅彩绘的并非岁寒三友图样，而是民间禁用的二龙戏珠纹样，龙睛用红宝石镶嵌。

饶是如此，此刻泰顺帝看见这个暖砚盒，还是不由想到了姜念。

他的指尖抚过龙纹，心中暗叹：“易儿下扬州，正在途中守岁罢！真真是委屈他了！”

想着那孩子流落民间多年，如今又不断为国奔波，为他这位“父皇”效劳，竟不得在家过年，心头不由一阵酸楚。

其实，姜念改良暖砚盒，除了讨景宁帝、泰顺帝欢心，还有一个目的在于，这玩意儿，冷天的时候，时刻都会摆在景宁帝、泰顺帝的案上，二位圣人常会见到用到，如此便容易惦记他……

……

……

展眼已是正月十四。

扬州城正飘着蒙蒙细雨，虽依然天寒，然这也算是初春的烟雨了。

雨丝细如牛毛，沾衣欲湿，将青石板路润得泛着幽光。

大运河两岸的垂柳已冒出嫩黄芽苞，在雨中若隐若现，倒似一幅水墨丹青。

扬州码头青石台阶被雨水洗得发亮，一些官船民舶系在岸边，随着微波轻轻摇晃。挑夫们披着蓑衣穿梭其间，扁担吱呀作响。远处茶楼飘来评弹声，混着雨打篷布的沙沙声，竟有几分缠绵之意。

烟雨下扬州！

忽见三只官船缓缓靠岸，正是姜念一行。

几乎同时，后方又驶来两只稍小的客船，正是贾琏、林黛玉一行。

虽说贾母故意将林黛玉离京的日子定在了与姜念同一日，却并未让贾琏、林黛玉一路跟着姜念。然而，由神京城到扬州城，贾琏一路上都故意跟着姜念，主要是怕路上遇到麻烦，好向姜念求助，跟着姜念有安全感。

官船跳板放下时，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过水面。

贾琏站在船头张望，身上斗篷被雨打湿，泛着光泽。

姜念踏上码头不一会儿，贾琏便快步过来，拱手笑道：“这一路为保平安，少不得叨扰妹夫了。”说着眼角余光扫过那些持刀的侍卫亲兵，喉头滚动了一下。

“客气了。”姜念淡淡还礼，目光却越过贾琏的肩头——但见林黛玉正由紫鹃搀着下船。这位林妹妹今日穿着月白绫子裙，外罩藕荷色鹤氅，发间只簪一支玉簪子。本就弱柳扶风的她，细雨之中，更显得娇弱。

林黛玉忽觉一道目光望向自己，抬头正撞上姜念的视线。心头突地一跳，慌忙低头，却忘了脚下台阶，险些绊倒，幸亏紫鹃忙扶住了。

贾琏顺着姜念目光回头，干笑两声：“林表妹体弱，受不得风寒。”

姜念并未收回视线，望着林黛玉匆匆钻进了马车。

码头的茶楼忽传来一阵琵琶声，弹的正是《雨打芭蕉》，与雨声应和，也似叹着冥冥之中的缘分……

贾琏见姜念收回了视线，堆着笑道：“既已到扬州，妹夫总该告知此番所办何差了吧？”

姜念正了正官帽，肃穆道：“整顿盐务。”

这四字说得轻描淡写，却让贾琏不由一怔。尽管贾琏早有猜测，亲耳听闻仍是心头一震——果然是盐政！

“那……妹夫现下欲往何处？”贾琏语气愈发恭敬，声音还有点发颤。

姜念唇角微扬，显露意味深长的笑容：“巧了，正是两淮巡盐御史衙门。你又可同路的。”

贾琏干笑两声，喉结上下滚动：“莫非妹夫要以御史衙门为钦差行辕？”