放眼望去，近百条大小不一的战舰整齐地停泊在深水码头旁或锚泊在港池內，桅杆如林，密密麻麻，几乎遮蔽了对岸的视线。
其中既有像海狮號这样拥有三层火炮甲板，巍峨如海上堡垒的一级战列舰，也有身形修长，行动迅捷的护卫舰和巡航舰。
更多的则是各种型號的炮艇和运输舰，它们如同眾星拱月般围绕著主力战舰。
“贵国的海军————竟然如此强大？”
艾德里安难掩惊讶，他转头看向卡尔森大副。
“这里的战舰数量，几乎相当於我国主力舰队的两倍了，而这，还仅仅是一个港口？”
卡尔森大副的脸上再次浮现出那种克制的自豪。
“殿下，这里確实是王国东部最重要的海军基地之一。
奥姆杜尔港不仅承担著支援东部海域盟国的任务，也是防卫王国东大门的关键。
您看到的这些战舰，並非全部属於同一个编制。
有些是本土防御舰队的常驻力量，有些是像我们第一舰队这样，刚刚执行完任务归来休整的，属於第二舰队，还有一些————”
他指向几艘正在升起风帆，似乎即將出港的战舰。
“是正在集结，准备执行新的任务，比如护送运兵船队前往马孔联盟。”
艾德里安的目光扫过那些战舰的船舷，看到一排排整齐的炮门。
许多水兵和海军陆战队员正在甲板上进行操练，隱约传来的口令声和火枪射击训练的迴响，为这片肃杀的水域增添了更多的紧张气氛。
空气中除了海水的咸味和煤烟味，似乎还瀰漫著一股硝烟和油漆混合的特殊气味————那是战舰维护和备战特有的气息。
“如此庞大的舰队集结和维护，需要惊人的资源和组织能力。”
艾德里安若有所思地说，他想起了弗里斯兰迪亚海军为了维持几艘主力魔法战舰所耗费的珍稀材料和法师人力。
卡尔森大副微微一笑。
“我们有专门的船坞和工匠负责维护，定期刮除船底附著物，刷上特製的防锈漆。
虽然繁琐，但依靠严格的制度和充足的人力，完全可以应对。
正如我们的火车和起重机一样，海军的力量也建立在王国坚实的工业基础之上。”
就在这时，海狮號在拖船的轻微顶推下，平稳地靠上了专为其准备的深水码头。
缆绳被拋下，迅速套系在系缆桩上。
舰身微微一震，终於结束了漫长的航行。
艾德里安站在船舷边，最后望了一眼这片战舰林立的壮观景象。
心中那份寻求结盟的意念更加坚定。巴格尼亚王国所展现出的，不仅是愿意支援盟友的意愿，更有支撑这份意愿的，令人敬畏的硬实力————庞大的舰队，高效的港口和神奇的蒸汽机械。
这意味著，只要巴格尼亚王国愿意，他们完全可以跨海远征。
“卡尔森大副————”
艾德里安转向陪同的军官，语气郑重。
“再次感谢您一路上的照顾和精彩的介绍，贵国的强大与效率，令我印象深刻。我期待著与贵国国王和重臣的会面。”
卡尔森大副右手抚胸，微微欠身。
“这是我们的荣幸，殿下。岸上已有礼官等候，请允许我护送您下船。”
当艾德里安整理了一下衣袍，在卡尔森大副和几名弗里斯兰迪亚隨从的陪同下，踏上从“海狮號”延伸至码头的舷梯时，一阵嘹亮的军號声骤然划破了军港上空的喧囂。
他低头望去，只见码头空地上，一支仪仗队已然列队完毕。
下船的过程没什么好说的，一个国家的王子前来进行国事访问，並且还是首次，虽然知道这个小子是来討要援助的，但是中国人思维的克里斯还是给予了前者应有的礼遇。
两百人仪仗队和军乐队进行接待，面子上给得很周全，这让艾德里安很是感动————他对於自己和国家的情况，事实上是有所了解的。
“殿下，请小心脚下。”
隨从的提醒让他收回思绪。
当艾德里安的皮靴踏上马车的踏板时，他的目光不经意间扫过码头另一侧喧闹的区域。
一队与周围严谨军人气质格格不入的身影吸引了他的注意。
他们大约三四十人，装备倒是颇为精良，鋥亮的燧发枪，腰间的刺刀与短剑一应俱全，甚至还有人扛著长枪长戟，抬著小型火炮，绿色的外套依稀能看出巴格尼亚陆军的制式风格，但是其武装之杂乱，让人不解。
除此之外，这些人的行为举止却毫无军队的肃穆可言。
他们三五成群，嘻嘻哈哈地互相推搡打闹著，有人正把一个酒壶在同伴间传递，还有人高声唱著跑调的船歌，引得附近列队的正规军士兵侧目而视，却又似乎对此习以为常。
这群人正漫不经心地走向一艘悬掛著马孔联盟商船旗帜的中型帆船，那船上似乎也装载了不少类似的“武装人员”。
“那些人————”
艾德里安忍不住停下脚步，向身旁的卡尔森大副投去疑惑的目光。
“他们也是国王近卫？
这是要去执行任务吗？看起来————很————活跃。”
他挑选了一个比较委婉的词语。
卡尔森大副顺著王子的视线望去，脸上露出一丝瞭然，甚至带著点无可奈何的神情。
“殿下，他们確实是国王近卫————”
大副解释道，语气有些复杂。
“国王近卫是一个很复杂的群体，而这些人————嗯————更倾向於接受私人僱佣的那部分人。”
“私人僱佣？”
这个词汇在艾德里安的理解中，更接近於弗里斯兰迪亚那些接受富豪僱佣的魔法顾问或佣兵团。
“是的，您知道，马孔联盟如今形势危急，他们的官方使团在寻求我们王国正规军援助的同时，他们的某些富商和地方领主，也开出了极高的价码，招募有经验的战士。”
卡尔森大副继续说道。
“这些————呃————国王近卫，就是接受了这样的僱佣。他们將以志愿者或个人名义，搭乘马孔人的船只前往战区，为出钱的僱主作战。
这是得到国王许可的行为。”
艾德里安恍然大悟。
他再次看向那群喧闹的，正准备登船的人们。
他们的装备也不差，甚至算得上精良，但那种自由散漫，追逐利益的气质，与他概念中为国家荣誉而战的军人形象相去甚远。
这种“公私兼顾”的援助方式，让他对巴格尼亚的社会结构和运作模式有了新的，更复杂的认识。
“原来如此————一种独特的合作方式。”
艾德里安若有所思地点点头。
这似乎也从另一个侧面印证了巴格尼亚的强大与自信————即便允许部分军事人员以这种形式“外流”，也丝毫不影响其整体军事实力，甚至可能藉此维繫著更广泛的影响力。
他看著那群嘻嘻哈哈的“国王近卫”消失在商船的船舷旁，心中对即將开始的外交谈判又增添了一层考量。
“我们走吧，大副先生。”
艾德里安收回目光，弯腰进入了装饰华丽的马车车厢。
窗外的景象飞速掠过，而他脑海中的思绪，却比来时更加纷繁复杂。
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