向国王坦白未能获得神恩？
那等於承认海神教会在神眷上落后於另外两家，地位必然一落千丈。
硬撑著说有，但神諭迟迟不至，谎言一旦被戳穿，后果更不堪设想。
过了好一会儿，就在莉迪亚和拜伦以为马库斯会继续硬撑或者崩溃时，他猛地抬起头，深蓝色的眼睛里闪过一丝决绝，仿佛是赌徒押上了最后的筹码。
“两位阁下。”
他的声音恢復了部分沉稳，甚至带上了一丝难以言喻的郑重。
“感谢你们的————提醒与关怀。
关於圣骑士之事，或许————或许是我领悟不足，未能及时理解吾主的深意。”
他站起身，走到窗边，望著远处港口繁忙的景象和无垠的大海。
“海洋的力量，不仅在於表面的风浪，更在於深处的暗流与宝藏。
请转告陛下，海神教会————从未忘记守护巴格尼亚的职责，无论是她的陆地，还是她的海洋。
关於力量的形式————我会再次虔诚祈求吾主，並儘快给陛下一个明確的答覆。”
他没有承认没有神恩，也没有直接说有，而是將问题归结於自己“领悟不足”，並暗示海神的力量可能有“不同形式”。
这既是为自己爭取时间，也是一种委婉的拖延和保留最后一丝体面的尝试。
莉迪亚和拜伦听出了他的言外之意。
目的已经达到————压力给足了，逼著海神教会必须表態，並且是向著国王希望的方向表態。
“既然如此，我们便不打扰马库斯阁下静思领悟了。”
莉迪亚微笑著起身。
“希望下次见面时，能听到海神教会的好消息。毕竟，正如陛下所说，巴格尼亚的力量，不应有任何一部分被埋没或引入歧途。”
拜伦也站了起来，微微頷首，算是告別。
两人离去后，马库斯独自站在偏厅中，刚才强装的镇定瞬间瓦解，疲惫和焦虑再次爬满他的脸庞。
他回头，望向主祷告室的方向，喃喃自语。
“伟大的波塞冬啊——————您的僕人已无路可退。
若您真的眷顾您的教会，请————请降下神諭吧！否则，我们只能————向王权彻底低头了。”
海风的咸涩，此刻尝起来，只剩下无边的苦涩。
马库斯没有犹豫太久。
在莉迪亚和拜伦离开后，他独自在偏厅中呆立了不到半小时，內心经歷了剧烈的挣扎。
回想起之前宗教管理局的种种限制，税收的突然严格审查，乃至部分狂热信徒在港口“自发”与海神信徒发生的衝突————那一系列精准而冰冷的打压，如同冰冷的海水般浸透他的记忆。
波塞冬的沉默，或许是考验，但更可能————是一种默认。
默认了王权在此世间的强势。继续硬撑下去，等待海神教会的，绝不会是神跡的降临，而只能是王权的铁拳。
“不能再等了————”
马库斯喃喃自语，脸上的最后一丝侥倖也消失了，取而代之的是一种认清现实后的颓然，以及为了生存不得不做的决断。
“教会不能毁在我手里。”
他没有再回到祷告室进行那无望的祈求，而是立刻下达了一连串命令。
“帮我准备一张火车票，我要立刻前往首都！
同时帮我撰写一份最谦卑的陈情书，以海神教会大祭司的名义，请求覲见国王陛下！
教会內部，暂停一切可能引起误会的活动，所有人员谨言慎行！”
第二天傍晚，风尘僕僕的马库斯便已站在了王宫接见厅外。
他褪下了象徵大祭司权威的华美祭袍，换上了一身相对朴素，甚至带著旅途褶皱的深色长袍，脸上带著难以掩饰的疲惫与谦卑。
当被侍从引领著，再次踏入那间简洁而庄重的接见厅时，马库斯的心提到了嗓子眼。
王座上的克里斯依旧年轻，但那双眼睛里的威严与深邃，比以往更甚。
“陛下。”
马库斯没有丝毫迟疑，在距离王座足够远的地方便深深弯下腰，行了一个近乎五体投地的大礼，声音带著长途跋涉后的沙哑和发自內心的惶恐。
“罪人马库斯·索伦，恳请您的宽恕。”
克里斯看著下方几乎將头埋到地毯里的海神大祭司，眼中闪过一丝极淡的，近乎无趣的神色。
他原本预计对方会再硬撑几天，甚至已经准备好了后手。
“马库斯大祭司，你何罪之有？”
克里斯的声音平淡，听不出喜怒。
马库斯不敢抬头，语速急促但清晰地说道。
“我愚钝，未能及时领会陛下整合国力，共御外敌的深远用意，在圣骑士一事上反应迟缓，未能主动向陛下稟明情况，致使陛下担忧，此乃大罪！
海神教会上下，绝无二心，愿完全遵从陛下的一切旨意！
关於圣骑士————吾主波塞冬的恩典或许另有展现形式，但无论如何，教会所有潜在的力量，都愿接受陛下的检阅与规划，绝无保留！”
他几乎是抢著表態，將之前仅有的矜持也彻底拋弃，直接表达了无条件服从的意愿。
克里斯静静地听著，指尖在王座扶手上轻轻敲击了两下。
他確实有些————失望。他原本已经示意宗教管理局和军方开始擬定一份“关於整顿海神教会潜在不稳定因素”的预案，甚至连调动那些玩家战团，如何引导民间舆论都有了初步构想。
前线与恶魔的战爭需要绝对稳定的后方，任何不確定因素都必须以雷霆手段清除。
他本以为海神教会会成为一个“典型”。
没想到，对方竟如此乾脆地服软了。就像蓄满力的一拳打在了空处，让他觉得有些索然无味。
“抬起头来吧，马库斯大祭司。”
克里斯的声音依旧没什么波澜。
“你能及时醒悟，认清大局，很好。巴格尼亚需要的是团结，而非內耗。
既然海神教会有此诚意，那么————”
他略微停顿，看著马库斯小心翼翼抬起的，带著惶恐与期盼的脸，继续说道：“————关於圣骑士，或类似的神恩战士遴选，就参照农业女神与大地母神教会的模式进行，你们也会有圣骑士的，海神肯定会给的。
隨后，宗教管理局会与你们接洽细节，记住，忠诚与能力，是唯一的准则，我不会亏待任何真心效忠者，但也绝不会容忍任何阳奉阴违。”
“是————是————谨遵陛下圣諭，海神教会必將恪尽职守，为陛下与巴格尼亚效死！”
马库斯声音都有些发颤，他心中一块大石终於落地，儘管这块石头是以彻底放弃教会部分独立性为代价换来的。
“下去吧，好好准备。”
克里斯挥了挥手，意兴阑珊。
“谢陛下！”
马库斯再次深深行礼，几乎是弓著身子，倒退著离开了接见厅。
看著重新关上的大门，克里斯沉默了片刻，才对阴影处侍立的书记官淡淡地说道。
“通知下去，对海神教会的特別关注等级下调，原定的预备方案————暂时封存吧。”
“是，陛下。”
书记官面无表情的在笔记本上写写画画。
克里斯靠在王座上，轻轻吐出一口气。
后方暂时稳定了，少了一个需要立刻动手清理的目標。
他揉了揉眉心，將注意力重新拉回桌案上那堆积如山的，关於恶魔动向和玩家战团申请坐船前往南方的报告上。
內部的纷扰暂平，但外部的风暴，才刚刚开始。
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