萨米尔看著他：“老板，你觉得他们会屈服吗？那可是白宫……”
“我跟他们打了十多年交道了。”宋和平低声说：“研究他们的决策模式，他们的红线，他们的恐惧。我知道沃尔特会命令坚守，因为他的政治生涯承受不起投降。我知道白宫会考虑轰炸，因为掩盖丑闻是本能反应。我知道希拉蕊的团队会选择切割，因为总统大选比这一百多个士兵的生命重要。”
萨米尔咽了口唾沫，润了润有些发乾的喉咙：“那……我们会贏吗？”
宋和平看著远处火光冲天的基地，许久无语。
“我不知道。”他诚实地说：“我不是神，不能预知未来。但我知道如果不这样做，会有更多人死，死在政客的算计中。假如最后我们改变不了什么，也要让世界在看到这里发生了什么，至少得有人需要为这狗屁倒灶的破事负责。”
车外，炮击终於停止了。
不是因为命令，而是因为炮兵连完成了预定任务。
十二门火炮，六轮齐射，七十二发152毫米炮弹。对一个只有足球场大小的基地来说，这是毁灭性的覆盖。
平原重归寂静。
只有火焰燃烧的噼啪声。
宋和平看了眼手錶：00:33。
距离美军空军抵达，还有十四分钟。
十四分钟……
他拿起最后的通讯器，调到公共频率：
“我是宋和平。致摩苏尔联合行动小组基地所有倖存的美军士兵：你们的指挥部已经被摧毁。如果你们能听到这段通讯，请立即前往基地南侧围墙，挥舞任何白色物体。我的医疗队会接收所有伤员，无论军衔，无论伤势。重复：这不是陷阱。我不想杀死已经失去战斗力的人。”
他放下通讯器，靠坐在椅子上思考片刻后对萨米尔说道：“外围防空做好戒备，围攻的部队可以分散到附近村落和城镇隱藏起来，拉大整个部队的间隔和分布，不要集中在一起。”
“是，老板。”
萨米尔转身匆匆而去。
与此同时，地球一侧。
美国东部时间，下午4时07分。
安吉尔正在地平线新闻集团曼哈顿总部32楼的会议室里，出神地看著窗外的风景。
此刻，她脑子里都是那个伸出摩苏尔的东方男人。
她知道他的处境……
这真是个让自己著迷的男人。
也只有他，敢一次次跟美国权力机构作对。
还能一次次全身而退。
但这次……
似乎赌得太大了点。
就连一向对宋和平非常有信心的安吉尔心里也没底。
突然，她的私人手机震动起来。
看到来电显示，她眼神微变，向助理做了个手势，独自走进隔音阳台。
“说。”
“二十分钟后，第一批素材会上传。主题：美军摩苏尔行动基地遭伊利哥政府军炮击。独家现场视频、无人机航拍等等。”
“真实性验证没有？”
“已交叉验证，没问题。”
“角度？”
“三个標题建议：『伊利哥政府军攻击美军基地：盟友叛变？』『摩苏尔美军基地遇袭，疑似伊內部政变』『美军伤亡惨重，白宫尚未回应』。用红色警报模板。”
安吉尔开始快速心算。
现在东岸下午四点，摩苏尔午夜十二点，时间差完美。
如果是独家，足够赶在五角大楼新闻发布会前发布。
炮击美军基地。
个新闻事件足以改变中东战略格局的事件。
“法律风险？”
“真实验证，无法律风险。”
“明白了。”
安吉尔掛断电话，走回会议室时已换上一副截然不同的面孔。
“全体注意：清空头版所有內容。启动红色应急报导预案。我要所有高级编辑、中东问题专家、军事分析师十分钟內到战情室。现在。就是现在！”
下午4时19分，地平线新闻集团官网头条变为深红色背景的breaking news字样。
下午4时22分，第一条快讯发出：【突发：伊利哥摩苏尔美军基地遭猛烈炮击现场视频显示多栋建筑起火】
下午4时31分，三段不同角度的现场视频上线：第一段由手机拍摄，画面晃动但清晰显示炮弹落地爆炸的火光；第二段来自无人机航拍，显示基地至少三处主要设施起火燃烧；第三段最为致命——似乎是基地內部监控流出的画面，显示士兵在炮击中奔跑躲避，夹杂著惊恐的呼喊和爆炸声。
下午4时37分，专题页面建立，標题採用加粗字体：【独家：伊利哥政府军炮击美军基地？十年盟友关係面临崩解】
下午4时42分，白宫新闻发布厅。
总统发言人凯尔正在回答关於医保改革的提问。
这是一场例行发布会，到场的七十三名记者大多神情慵懒，直到凯尔看到侧台他的副手举起了紧急提示板。
提示板上只有三个词：horizon（地平线）、mosul（摩苏尔）、attack（袭击）。
凯尔表情未变，但回答速度明显加快，试图自然结束髮布会。
然而就在此时，台下《华盛顿邮报》资深记者艾米丽·陈突然举起手机，高声打断：
“凯尔先生！地平线新闻刚刚报导，驻摩苏尔的美军基地遭到伊利哥政府军炮击，有多段现场视频。白宫是否证实？这是否意味著美伊联盟关係破裂？又或者说是出於什么突发情况？能谈谈吗？”
会议厅瞬间安静，然后爆发出混杂的声浪。
所有记者几乎同时低头查看手机，社交媒体推送、新闻警报、同事信息如潮水般涌来。
“请提供更多信息！”
“是否有美军伤亡？”
“总统是否已听取简报？”
凯尔抬起双手试图维持秩序：“各位，各位！我刚看到这则报导，目前没有可证实的信息。国家安全委员会正在核实——”
“视频显示基地多处起火！”
cnn记者站起来，直接举起平板电脑，屏幕上正播放无人机拍摄的画面。
“这看起来是系统性攻击！白宫是否事先知情？”
“伊利哥政府是否已宣布与美军敌对？”
“这是否是亲波斯武装在背后操纵？”
问题如连珠炮般砸来。
凯尔额头渗出细汗，侧台幕僚疯狂打手势。
他能看到，在场至少二十名记者正在用手机紧急发稿，直播摄像机全部转向，镜头聚焦在他强作镇定的脸上。
“我需要强调——”凯尔提高音量：“在官方调查完成前，任何报导都只能是推测。我目前手头上並没有关於这次事件的任何资料，所以，没有任何评论可以发表！”
“但视频是真实的吗？”美联社记者追问：“现在不光是地平线新闻集团，就连网上也出现了多段视频，证明是伊利哥边防第十师以及寇尔德武装的一个机械化装甲旅执行的炮击，是他们对美军联合行动基地发起了攻击！”
发布会彻底失控。
记者们开始互相討论、打电话、衝出门外联繫编辑部。
摄影记者挤到前排，闪光灯疯狂闪烁，捕捉发言人窘迫的表情。
凯尔与侧台紧急交换眼神后，抓起讲台上的文件夹：“由於事態紧急，本次发布会提前结束。有进一步消息我们会第一时间通报。”
“凯尔先生！凯尔先生！”
“这是否是另一次班加西事件？”
“总统何时发表声明？”
提问声被拋在身后。
凯尔几乎是小跑著离开发布厅，身后是记者们拥挤上前的身影和此起彼伏的呼喊。
警卫迅速关闭通道门，將骚动隔绝在外。
走廊里，凯尔的副手迎上来，脸色苍白：“国防部確认基地確实遭炮击，但拒绝透露细节。参谋长联席会议正在紧急会议。还有——”
他压低声音，“《纽约时报》、《华尔街日报》全都跟进了，现在全是头条。”
“总统呢？”
“正在椭圆办公室。他要你五分钟內到场。”
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(本章完)
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