第634章 老朱胜利归朝，问罪与震撼！

归程本可乘海船，更为便捷。

但海上风高浪急，天威难测，终究暗藏凶险。

为策万全，朱允熥早已发来电讯，再三叮嘱，务请无上皇循陆路回朝。

因此，老朱在渡过海峡之后，便捨弃了海船，沿著当年出征时所经的古道，向著大明方向，踏上归程。

从此地到金陵，直线距离便已高达两三万里。

路途蜿蜒，实际要跋涉的行程，高达近五万里！

车两再急，亦难免劳顿。

老朱年岁已大，只能一路走走停停，如此耗了整整近两年的光阴，方才再一次，望见了嘉峪关那雄伟的轮廓。

遥想当初踏上征途，到如今倦鸟归林，竟已是七度寒暑。

当老朱的马车缓缓驶入关城时，他几乎不敢相信自己的眼睛。

关城之內，街道洁净，到处皆是楼房。

更令他震撼的，是往来穿梭的百姓。

目之所及，竟无一人衣衫襤褸，个个身著簇新的衣衫，面色红润，精神饱满。

这幅“盛景”，非但未让老朱龙顏大悦，反而令他勃然大怒。

他指著前来跪迎的嘉峪关县令，声色俱厉地呵斥道：

“你好大的狗胆！”

“当年隋煬帝为炫耀国力於外邦，驱赶城中贫民，以丝绸裹树，粉饰太平！炫耀富足！”

“你一个区区七品县令，竟也敢效仿那亡国之君，强令百姓粉墨登场，个个綾罗加身？”

“此等靡费，耗了多少民脂民膏？”

“你，罪该万死！”

那嘉峪关县令被骂得浑身一颤，连忙重重叩首，大声喊冤：“无上皇明鑑，微臣冤枉啊！”

他急声道：“您西征七载未归，不知中原之变，更不晓大明如今的盛景。”

“您眼前所见的，绝非粉饰，实乃我大明百姓的寻常衣著罢了！”

“承陛下洪福，如今我大明子民，衣橱中少则数件，多则十数件新衣，已是常態。”

“那些爱美的女子，其柜中的衣衫裙裳，怕是堆积如山，数不胜数。”

老朱听得是目瞪口呆，布满风霜的脸上写满了难以置信。

旋即，他的怒火再度燃起：“荒唐！区区寻常民间女子，怎敢如此穷奢极欲？！”

他厉声质问：“天下之大，难道便没有衣不遮体、食不果腹的贫民了？”

“衣物，御寒蔽体足矣！”

“想咱当年，若非祭祀大典，身上的常服，都是打了补丁的！”

那嘉峪关县令闻言，当真是哭笑不得。

他壮著胆子，再次叩首回道：“无上皇……时代，真的不同了。”

“实不相瞒，咱们嘉峪关地处边陲，已算是大明最偏远贫瘠的州县之一了。”

“您老人家若是驾临金陵，京师百姓的光鲜程度，怕是此地的十倍、百倍都不止啊！”

“至於您老忧心的饥寒之民，这……”

“如今的大明，早已没了穿不暖衣、挨冻受饿的赤贫之民了！”

老朱心中依旧將信將疑。

他当即下令，龙驾不必在县衙停留，径直穿城而过，更要深入那些寻常百姓聚居的巷陌。

他一路掀开车帘，苍老但依旧锐利的目光，如鹰隼般扫视著街道两侧。

试图寻找到他所熟悉的、那印刻在骨子里的贫穷痕跡。

可一路行来，所见景象竟如出一辙。

他竟然真的，再也寻不到一个衣衫襤褸、面带菜色之人！

要知道，在以前，那才是大明百姓的常態！

莫说升斗小民，便是一些家境殷实的地主之家，也绝不敢如此“奢靡”。

家中的几件好衣裳，是专为逢年过节、婚丧嫁娶时才敢上身的“体面”。

平日里都得小心翼翼地压在箱底，不会隨意拿出来穿上。

一件衣传三代，补丁摞补丁，那才是他所熟悉的“百姓日常”！

哪怕是朱允熥变革后，百姓能吃饱饭了，可衣物，还是很稀缺。

可眼下，並非年节，亦没有什么喜庆之事，满城的百姓，竟人人身著无一处补丁的“新衣”，神態怡然，往来不息……

这，这当真是咱一手打下的那个大明江山吗？

这还是咱熟悉的大明吗？

正当他心神激盪、百感交集之际，一声穿云裂石般的尖锐长啸，猛然划破了嘉峪关的天空！

紧接著，便是“哐当、哐当”的沉重巨响，节奏分明，伴隨著冲天而起的滚滚黑烟，震得大地都在微微颤抖。

老朱循声望去，只见一条他闻所未闻、见所未见的“钢铁巨龙”，正喷吐著浓烟，从远方的地平线疾驰而来！

老朱瞳孔骤然收缩，脱口而出：“那又是何物？！”

嘉峪关县令早已见怪不怪，恭谨回道：“启稟无上皇，此物名为『火车』，乃是陛下以科学之法，所造出的神物。”

他见无上皇面露不解，连忙解释道：“七载之前，无上皇您老人家出征之时，此物尚在科学院里试製，帝国的第一条铁路亦在勘探筹建，並未通车，故而，您未曾得见。”

“而今，我大明的钢铁轨道，已铺设了数万里之遥！”县令的声音因激动而微微拔高，“自此地登车，便可一路风驰电掣，数日之內，即可直抵京师金陵！”

“眼下，朝廷更在修筑通往西域的干线。”

“陛下的雄图，是要將这铁轨，一路铺到欧罗巴！”

“届时，既可为我西征大军提供源源不断的补给，亦可將我大明的工业製品行销万国，再將万国之资源运回中土！”

县令指向那缓缓停靠的“钢铁巨龙”，继续道：“此物行驶平稳无比，远非马车劳顿可比。”

“陛下知道无上皇即將归来，特命在此地，备下了一列『专车』，已在此恭候多时了！”

……

(本章完)