第629章 从不做君子！奉承与隱忧！

一台尚在试运行的蒸汽机车，正拖著长长的浓烟，发出震耳欲聋的轰鸣，在这条钢铁巨龙的脊背上呼啸而过。

相比工程启动之初，大明的科学早已日新月异。

发电机的问世，让电灯与电报的应用越来越广，千里之外的精准调度与火车行驶红绿灯信號传递等问题，皆已迎刃而解。

望著那头喷吐著烟雾、充满无穷力量的钢铁怪兽，朱棡的兴致也极为高昂首。

他立於山坡之上，负手而立，望著那疾驰而过的铁龙，脸上浮现出讚嘆之色。

“如此神物，如此开天闢地之伟业，也唯有我那位天纵奇才的好侄儿，方能构想得出来。”

他先是发出一声长长的感嘆，隨即话锋一转，嘴角咧开一抹抑制不住的笑意：

“只可惜啊，天妒英才，他终究是福薄命浅，英年早夭。”

“他呕心沥血创下的这份家业，最终，也只能便宜我这个做叔叔的了！哈哈……哈哈哈哈！”

他抚掌大笑。

朝廷可从来没有公布过“陛下驾崩”的消息，所有人都只是在猜测而已。

似朱棡这般，公然以“早夭”论之，形同诅咒，已是大不敬之罪。

不过，在他身后隨行的官员之中，却无一人出言规劝。

他们交换著心照不宣的眼神，脸上堆满了諂媚的笑容，各种奉承之词如潮水般涌来，仿若朱棡此刻已是身著龙袍的九五之尊。

一朝天子一朝臣，此乃千古不变的至理。

自文庙兵諫、天子圣躬“违和”的消息传出，整个大明官场便如同一锅被架在烈火上的沸水，每个人都在这滚烫的时局中，焦灼地寻找著自己的出路与靠山。

晋王朱棡，这位血脉最是尊贵的亲王，无疑便是眾人眼中那艘最稳固、最庞大的楼船。

此刻，朱棡听著耳边潮水般涌来的恭维与效忠之词，心中的得意与满足感几乎要溢出来。

他极有风度地享受著这一切，直到山间日头偏西，才略带倦意地一摆手。

“今日的景致，本王也看得差不多了。”

他环视眾人，道：“传令下去，在马鞍山暂歇。休整几日，再入金陵。”

此言一出，方才还热烈喧囂的氛围，瞬间为之一滯。

簇拥在旁的官员们脸上，不约而同地浮现出惊愕不解之色。

一名官员按捺不住，小心翼翼地躬身进言：“王爷，金陵已近在咫尺，京中百官翘首以盼，朝局更是千头万绪，正需您这等擎天之柱早日驾临，以定乾坤。”

“为何要在此地耽搁，不趁势一鼓作气，入主中枢呢？”

这番话，问出了所有人的心声。

朱棡缓缓转过头，用一种淡漠而深邃的目光，看了那名进言的官员一眼。

若论返回金陵的急切之心，他朱棡，比在场的任何一人都要强烈百倍。

但他同样清楚，越是接近胜利的终点，便越要表现出足够的耐心与从容。

此行出发前，他最信任谋士提醒他万不可操之过急，他时刻铭记在心。

半晌，朱棡才发出一声悠长的嘆息，原本挺直的腰杆，也似乎在瞬间垮下几分，脸上露出一抹恰到好处的病態与疲惫。

“唉，诸位有所不知。”他缓声道，“本王奉旨前往新大陆，为我大明开疆拓土，为此殫精竭虑，早已积劳成疾。”

“加之海外水土与中原迥异，远在他乡，水土不服，竟落下了病根，时常感到力不从心。”

“此番回大明，一则是为了向朝廷匯报新大陆的情况，二来也是想治治病，延请国手好生调理身体。”

“碰到朝中剧变，逆贼作乱，不过是巧合而已。”

他一边说，一边用手抚著胸口，微微蹙眉，將一个心力交瘁、为国损躯的宗亲形象，演绎得淋漓尽致。

“这十数日自福建兼程赶回，一路车马劳顿，风餐露宿，更是耗尽了本王最后一份元气。”

“如今这身子骨，实在是撑不住了。”

“只能在这马鞍山，暂且歇息几日，缓一缓这口气了。”

在场眾人，想著朱棡说话时那洪亮的中气，炯炯有神的双目，哪里有半分病入膏肓的模样？

现在装出这幅样子，未免惹人好笑。

再者，这一路行来，也从未见他传召过任何名医诊治。

谁又会他真的有病呢？

不过，这其中的玄机，稍有城府之人，瞬间心领神会。

短暂的寂静后，立刻便有人心领神会地高声应和：“王爷为国操劳，竟至如此地步，我等万死不能及！”

“王爷当以千金之躯为重，社稷方能有靠啊！”

眾人纷纷附和。

一时间，各种讚颂朱棡“高风亮节”、“不顾病体、心念朝堂”的马屁之词不绝於耳。

更有机灵者，当即便以“探病”为由，呈上了早已备好的珍贵药材与厚礼，一场心照不宣的政治表演，就此拉开序幕。

这场盛大的“探病”表演一直持续到日落西山，官员们才揣著各自的心思，心满意足地各自散去。

回到下榻的行馆，白日里那些官员们山呼海啸般的奉承与效忠，犹在朱棡耳边迴响。

他心中的兴奋与得意，仍如同被投入了烈火的油脂，熊熊燃烧。

那张象徵著天下至尊的龙椅，仿佛已在向他遥遥招手，触手可及。

就在他快意之时，麾下的谋士却悄然步入，脸上不见丝毫喜色，反而凝重如水。

“王爷，”谋士躬身一揖，声音低沉，“恕属下直言，此行过於顺遂了。顺遂得，令人不安。”

朱棡脸上的笑容微微一滯，眉头不悦地一蹙：“有何不妥？”

“回王爷，”谋士沉声道，“这一路行来，沿途州府，百官拜謁，车马盈门，极尽逢迎。”

“然则，前来投效的，多是地方官吏，或是京中各部司的中下层官员。”

“可王爷想过没有，那些真正能左右朝局、一言可定乾坤的中枢砥柱，政务大臣与军务大臣呢？”

“时至今日，竟无一人遣密使前来，甚至连一封试探性的密信也没有。”

“就连王佐王大人，也没有音讯传来。”

“王爷，您不觉得此事太过蹊蹺了么？”

朱棡不以为意地一摆手：“政务处与军务处的重臣，不是皆被那顾盼君以『国事为重』为名，软禁於勤政殿？此乃人尽皆知之事。既然人出不来……”

“王爷，不然！”

他的话还未说完，便被谋士断然打断。

……

(本章完)