“我的领民迟早会知道这件事, 与其一味隐瞒，不如慢慢接受，”罗兰回道，“就先从市政厅的官员开始好了。”
普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生，就像在和普通臣民交谈一般，而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬，完全不似魔鬼般咄咄逼人——如果书中的鬼怪都是这么交谈的话，也不至于令人闻风丧胆了吧。国王陛下似乎一直在注意他的神情，此刻终于满意地点了点头，“不错，它叫橡胶虫，可以分泌一种用途极广的工业材料，其意义不亚于禽肉蛋食。探险队在大雪山深处发现了它，于是把这种新物种带了回来，可惜它只能存活于地底，因此便由居住在第三边陲城的幸存者暂管起来。”说到这儿对方将话题一转，“我听说你为了饲养鸡鸭，专门养了不少蚯蚓是吧？”
然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。
“如果你能找到挤的方法，那自然最好不过，”罗兰无声地笑了笑，“不过正如我所说的，虫子并不是重点，杀掉再取有时候反而更快。反正它们繁衍得要比鸡鸭奶牛快多了。”
「数量增长了不少，只要蘑菇充足，它们似乎就会一直吃下去。」
“那好吧……”那人无奈地叹了口气，抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降，悄无声息地落在众人面前。
“而养这些虫子跟蚯蚓没什么区别——我不是说饲养方法，而是指本质，”罗兰抬脚踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡胶虫，后者倒地时才有了反应，拖着硕大的肚皮爬进了草丛深处，“它们没有攻击性，喜好的食物就是这些蘑菇，体形虽大，却胆小无比，你不必担心它会咬你一口，只用定时采集它们肚子里的粘液就好。”
尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族，将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块，手腕和实力都无可挑剔，可……他终究还是人呐。
乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后, 两名武士打扮的人围拢过来——自从第一军普及火枪后, 就很少见过这般模样的侍卫了。
“这就是……您想要让我养的东西吗？”
肉瘤怪物……不对，是古代领主帕莎大人带着大家穿过一条长长的通道后，回身说道，「我们到了。」
“粘……液？”
他偷偷望了陛下一眼，心中的敬畏之情又加深了一分。
然后他“听”到了一个声音。
“臣绝对会守口如瓶的，陛下！”普瑞斯连忙强调道。尽管这段奇闻比老奶奶口中的那些惊悚故事还要匪夷所思，但此时他根本不想去计较里面有多少是真的，有多少是假的。陛下说是什么就是什么，这是忠臣最基本的行事准则。
“然而你也看到了，她们的外形很容易让人联想到不好的东西，所以这件事暂时只能列位最高机密，目前仅有极少数人知道。”罗兰停顿片刻，目光一凝，“如果泄露出去的话，你应该知道后果。”
“你明白就好，”陛下点点头。
莱恩公爵确实挑错了对手。
“原来……竟是这么回事，”普瑞斯喃喃道。
“你好，帕莎，”罗兰微笑道，“虫子们怎么样了？”
然后他听到了一个不可思议的故事，像帕莎这样的怪物还不止一个，四百年前她们曾经生活在蛮荒地，还建立起了自己的城镇，但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。大部分人都死在荒野之中，只有极少数逃到了西境。诅咒让她们变成了怪物，并且永生不死，一直得背负着痛苦活下去。如今罗兰.温布顿接纳了这群幸存者，她们既是对抗魔鬼的盟友，也是灰堡治下的领民。
不知为何，普瑞斯忽然打了个寒颤，他隐隐感到，陛下并不喜欢这些对工业至关重要的虫子。
只是这个感觉一闪而过，对方眨眼间又恢复了平常的语气，“这个本子上记载着橡胶虫的一些习性，”他递过来一个包裹着硬牛皮封面的小册子，“你可以对照着研究下，然后看看有什么法子能让它们快速成长，方便采集。我希望这个月就能看到成果。”
“是，陛下，”普瑞斯咽下口唾沫，接过册子，“可是只有我一个人的话……”
“驻扎于此的第一军会协助你的，”罗兰微笑道，“好好干，今年的授勋典礼上将会有你的一席。”
(本章完)
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