老太太忙做著合事佬，“快莫多心，我和老公爷都知道你是好心。”
又不赞成地看了明夫人一眼，“俗话说，什么样的壶配什么样的盖……你挑人家，人家还不是要挑你？只一个阴时出生，就把多少好姑娘挡在了外头。再加上那个臭名声，样样好的姑娘有几个愿意嫁个他的？差不多就行了，莫挑过了头，真打一辈子光棍。”
见老太太说了句公道话，夏氏的气才顺了些。
明夫人无奈道，“山月脾气拧，这事儿，只得拜託老太太与他说。”
话音刚落，门帘突然被挑开。
老国公大步走进来，面色沉凝。
老太太一怔，“出什么事了？”
老国公没有回答，只对在座几人道，“我与容儿有事商议，你们都退下吧。”
明夫人和夏氏不敢耽搁，赶紧下地穿鞋。丫头上前为她们穿上外面的厚衣，再披上斗篷。眾人鱼贯而出，脚步匆匆。
尤二家的走在最后。她把一盆花小心冀冀放进桶，再把盖子盖好，拎著出门。就在掀开棉帘的瞬间，她听见老国公的声音隱约飘过来——
“他们会绕道西寧府，让我们……”
她心头一跳，却不敢多留，赶紧开门走了出去。
稍后，老太太打发人传话给明夫人和夏氏：她身子有些乏，晚饭各在各处用。
夏氏回到自己院里，心神不寧地来回走著。
又让人去跟尤二家的说一声，去花房给她搬一盆君子兰过来。
尤二家搬来一盆君子兰，顺便说了那几个字。
绕道西寧府！
夏氏心里猛地一突。
西寧府，离西庆府不远，可明长晴回京，惯常走的是张掖、武威那条道——官道平坦，驛站齐备，走起来顺当。而西寧府那条路山多道险，轻易不会走。
而此刻，她说不清为什么，就是觉得那几个字与明长晴有关。
晚些时候，又有消息传来：国公爷和大爷下衙后直接去了福容堂，几人在屋里商议到戌时末，才传了晚饭。
夏氏独自坐在灯下，望著窗外漆黑的夜色发呆。
那几个人关著门议事，却把她屏退在外。
那个明长晴要回来了，却要娶別的女人。
她在明府住了这么多年，尽心伺候老太太，他们始终把她当外人，连帮著说门亲事都这么难。
也是。她姓夏，又不姓明。无论她怎样討好、怎样卑微，那家人一直都在防著她。
夏氏的心如针刺般难受。
她长嘆一口气，起身去妆奩底层摸出纸笔。对著跳动的烛火，想了许久，才落下两行字：
明长晴此次回京，或绕道西寧府。府中近日密议频频，未能尽知。另，明山月近一月常不在府，行踪未明。
夏氏辗转反侧。
信就在枕边，薄薄一纸，却重如千斤。
她知道，这封信一旦送出去，便是把明府的核心机密亲手递到政敌手上。若事涉重大，明府得不了好，明长晴……或许连命都保不住了。
该不该送？
她想这些年自己在明府的日子，想言儿的將来，想那个永远不拿正眼看她的人，想他即將娶別的女人。
她终於下了决心。
送！
她在明府已討不到半分好处，与其守著这个虚情假意的家，不如为言儿搏一个前程。
可惜，今日初三，下次徐伯再来卖饼，要等到十二那日。
这个消息紧急，不能有一刻耽搁，明日必须出府一趟。
次日清晨，夏氏去福容堂请安。
老太太抬眼看她，眉头便皱了起来，“脸色怎的这样差？病了？”
夏氏垂下眼，那眼眶已泛了红，声音也有些哑：“不知怎的，昨儿做了一宿的梦……”
她顿了顿，又吸了吸鼻子，“梦见我爹了。他一身是血，想倒倒不下，想站站不稳。就那么望著我，一句话也说不出。”
老太太神色一凝。
夏將军——那个为救老公爷阵亡的汉子。
“夏將军是好男儿。”老太太声音沉沉的，“他为我们家丟了性命，明府一刻也没有忘怀。”
夏氏抬起泛红的眼，低声道，“娘，我想去白羊宫，给他烧炷香，念几卷经。”
老太太点点头，目光里难得多了几分柔软，“去吧。也替我和老公爷多烧几炷。”想了想，又道，“想来，夏將军一定想他的亲亲外孙女了，让言丫头一起去。”
夏氏正想说这件事，见老太太主动提出，脸上有了一分喜色。
又厚著脸皮问道，“娘，山月与万姑娘的事……”
老太太长嘆一口气，“我昨天跟山月说了，可那小子实在是气人，老婆子的话也不听，气得老公爷想揍人……”
她拉起夏氏的手，嘱咐道，“万家那边你想法子拖一拖，我再劝劝他。”
夏氏回院子准备，又让丫头去通知孔夕言。
终於能出去放风，孔夕言欢快得像只燕子。
她打开衣橱挑了一套茜色妆花缎棉褙子，一件淡蓝色云锦出风毛斗篷。
丫头给她重新梳了头，化了妆，才去找夏氏。
母女二人坐轿去了角门，又坐马车向白羊宫而去。
二人同坐一辆车，夏氏附在孔夕言耳边悄声说了几句话。
孔夕言纳闷道，“为什么？”
夏氏面色十分严肃，悄声道，“照娘说的做，不要问那么多。”
孔夕言想到母亲为她谋的亲事完全跃过了明府，忙点点头。
上完香，已经午时。
孔夕言拉著夏氏撒娇道，“娘，女儿想吃东菊街那家徐记包子铺的包子。外祖父也喜欢那里的包子，咱们吃完后，还能买些孝敬外祖父和外祖母。”
徐记竹器铺，也在东菊街。
先夏氏有些皱眉，听到后面的话，又露出笑意，“你外祖父、外祖母没白疼你。好，就去那里。”
几人在街口下车，一路逛过去。
脂粉铺、点心铺、绣铺，竹器铺，挑挑捡捡都买了些东西。(本章完)
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