佛陀悟道之后，在鹿野苑开始传道，为憍陈如等五比丘宣说「四圣谛」，此为出家僧团的开端。
后来波罗奈国长者耶舍，与其他四位友人，一同加入僧团，成为佛陀弟子，随后他的五十位朋友也加入，僧团在此扩张，也开始有了在家居士的护持，耶舍的父母，成为僧团第一位优婆塞、优婆夷。
舍利弗、目犍连在听到马胜比丘说法后，率二百弟子加入僧团；随后迦叶三兄弟率领一千名弟子加入，这1,255位弟子，成为佛陀僧团的骨干，又称常随众。
佛陀教团以此为中心，逐渐扩大教化。净饭王听到佛陀的消息，派遣侍者前往，邀请佛陀回国说法。
释迦族的贵族子弟，如富楼那尊者、阿难陀、提婆达多、阿难等人，纷纷加入僧团。此后说法住世四十五年，度化了许多弟子，其中着名的有大迦叶等。他为了度化众生，走遍印度各地，以摩揭陀、憍萨罗、拔沙三国为中心，曾在憍萨罗舍卫城的只园精舍说法25年。[
原始佛教认为释迦牟尼佛在波罗奈国鹿野苑「转法轮」说四圣谛，以示转（初转），教转（二转），证转（三转），三次宣说四圣谛，称为三转法轮。
大乘佛教认为释迦牟尼佛「初转法轮」先说
在佛教兴起之前，印度具有许多不同的宗教流派，但基本上属於婆罗门、沙门这两种传统。
佛陀本人曾经向阿蓝迦蓝学习所有处定，向郁头蓝弗学习非非想定，也曾加入苦行沙门，一天只食一颗麻麦。
因此佛教兴起之初，也被认为是属於沙门团体中的一个分支。在教义上，佛教与耆那教有许多相似的地方，这也是因为他们同属於沙门传统所致。
释迦牟尼佛的主要活动范围，在恒河两岸的萨罗国、摩揭陀国和毗舍离国之间，所以他说法使用的语言很可能是印度东部的方言摩揭陀语。
佛入涅盘后，弟子们编纂佛典时使用的语言，也应该是摩揭陀俗语；但是随着佛教传播地区的逐渐扩大，在各种方言的影响之下，佛教语言不可能保持纯粹单一。
各方言本身也在演化，学者称摩揭陀俗语后来演变为半摩揭陀语，在阿育王摩崖敕令和石柱刻文被发现后，学者对於摩揭陀俗语开始有了更多的了解。
佛教的理论是关於解脱的理论，语言只是工具而不是目的，所以佛陀拒绝弟子要求依婆罗门传统以梵语为统一的传教语言，而允许弟子以自己的方言语音来持诵佛陀所说教法。
早期的佛教经典不以梵语诵持，经律到后来才混合梵语进而出现梵语版本。存世的最早的佛经犍陀罗佛教原稿的撰写时间在公元前一世纪至三世纪之间，悉达多生前及死后百余年内并任何历史记载。(未完待续……)
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