酒过三巡，刘介屏退服侍的太监，已是半带醉意，说道：“宫中的规矩，至死不可多嘴多舌，今天我却要问一句，景公究竟替慈宁宫查到了什么？”慈宁太后再不相劝，也留在宫中，与几位女眷一块闲聊，回忆不多的往事。
“你真想知道？”
“你们若是有心，就留下陪我，向陛下和天下人表明，王家人虽无将相之才，却都有一颗忠诚之心，如果怕死——我写一份懿旨，放你们出城就是，也别去洛阳，直接回老家，继续种地，就当京城是一场梦，我从来没找到过你们，你们也没真正来过这里。”
刘介笑道：“与景公一样，我没有什么事情非要去见陛下，既然于陛下无益，我还是留下吧。实不相瞒，跟随陛下巡狩的时候我就在想，今后尽量不要再离开京城，最好能死在宫里。”
“当然。”
一天过去，直到傍晚时分，刘介终于闲下来，要了一桌酒菜，命人去请景公。
景耀大笑，两人推杯换盏，越聊越觉亲近。
王家最小的孩子被送往秋信宫，慈宁太后命其母跟随，女人却不愿意离开丈夫与一家人，说：“皇后身边还缺人照看孩子？我留下，咱爹说得对，好日子都过完了，这是咱们的命。”
“太后……”王翠莲还要再说话，慈宁太后不耐烦地挥挥手，她只好起身退下。
王国舅吃惊地看着父亲，连哭都忘了，在家里老爹只是点头，可没说这些话。
慈宁太后轻叹一声，“你回去把家人都带进宫来。”
“死前的最后愿望，我知道这必定与思帝之亡有关。咱们都服侍过思帝，如果思帝还在，也会是一位好皇帝，而且大楚不会出现那么多的内乱，或许也不至于被外敌入侵，连京城都保不住。”
慈宁太后命人点灯，屋内屋外都点上，像是过年一样。
四更时分，皇后等人离宫，受命不得前来告辞，集中在一起，向慈宁宫的方向磕头。
“痛快。”刘介又连敬三杯。
慈宁太后亲自扶起父亲，自己也跪下了，“女儿不孝，连累老父亲受难。”
景耀微笑道：“刘公也有好奇之心？”
稍顿一下，慈宁太后又道：“皇宫就是我的家，我哪也不去，宁愿死在里面。”
刘介喝过之后，又连请两杯，然后道：“有件事我要请问景公。”
慈宁太后道：“王家不能因我绝后，请父亲挑选几位儿孙，我交给皇后，一块离京避难。”
厅内，慈宁太后对王翠莲说：“你不是外戚，用不着守这些规矩，也别哭了，回去带上你的儿子，随皇后一道离京。”
王国舅哭道：“爹，太后说是‘几位儿孙’……”
“少废话，王家人若是有这个命，自然香火延续，要是没这个命，全家人都离京也没用。”
他自己不打算走，要与皇宫共存亡，事实上，他也是宫里最镇定的人之一，做事仍然井井有条，任谁也挑不出毛病，有人想讨好他换取一个出京名额，见到他之后也都放弃了。
天亮之后，慈宁太后终于困倦，倒在榻上入睡，王翠莲亲自看护。
王国舅不停磕头，他怕死，全家人都怕死，可是太后说出这种话，他没法再提离京的事，只能回道：“太后不走，王家人一个也不会离开。”
景耀了解许多真相，他说的话极具权威，刘介也喝了一杯酒，说：“我与大臣一样，希望一切稳妥，希望能有万世基业，时间久了，把希望当成了事实，真以为永远都不会有乱子。景公说得对，当今陛下虽然有点……但是也只有他能承担起这样的危机，大楚是存是亡就看陛下了，咱们都帮不上忙，不添乱就好。”
“两个半死不活的老太监，竟然背后议论皇帝，真是坏了规矩，该罚。”
“该罚！”
两人一杯接一杯，直到昏昏倒下。
次日一早，刘介醒来，只觉得头沉如山，景耀已经不见，不知是自己走的还是别人抬走的，他努力晃晃头，叫来外面的小太监，洗脸漱口，穿戴整齐，准备继续履行中司监的职责。
将近午时，有太监来通报：“宰相在勤政殿有请。”
刘介知道，事情该来了。
勤政殿里的大臣比平时更多一些，卓如鹤看到刘介，也不客套，直接道：“小周城、满仓城皆已失守，敌军正急速南下，不日即将到京，前锋义军估计挡不住，宫里还能再撤一批人，然后城门、宫门都要封闭，再不会打开了。”
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