“我应该更相信你，可是——”韩孺子宁愿现在就将话挑明，“我必须弄清楚，你究竟是怎么从临淄城里逃出来的？”韩孺子在城门楼上安排守城事宜，将领们领命之后陆续离去，腾出不少地方，二层的文臣按品级一个个上来，虽然没什么用，也得与皇帝站在一起。
“匈奴人为什么要收集尸体？”韩孺子问。
街道上站满了百姓，看到皇帝的旗帜，全都跪在路边。
韩孺子嗯了一声，带头向外走去，他要亲自登城去看一眼，太监与卫兵全都跟随，这种时候留在府里就显得太胆小而且有不忠的嫌疑了。
“正因为如此，我才能从陛下身上学到许多东西，太后的手段不适合我。”孟娥顿了一下，“我亲眼见到陛下在绝境中一步步走出来，我相信陛下的路不会在这里结束。”
“让我换身衣裳。”
东海王从里面迎出来，看了一眼皇帝，没敢多问，悄悄跟在身后，崔腾鄙夷地小声说：“刚睡醒？”
“陛下。”兵部主事上前，他是随行的兵部最高官员，总得做点什么。
在城边，孟娥与刘介追上来了，孟娥换了一身男侍卫的服装，没有易容，眼尖的人还是能看出她是女子，但是没人在意，城外的大军已成为所有人唯一的心头大患。
韩孺子命令北军前锋将官暂领守城之责，他只带少数人回王府。
城外敌兵重重，在这种情况下，皇帝的每一句话都更有力量，刘介张了张嘴，没像平时那样坚持己见，乖乖地掏钥匙打开房门。
韩孺子向院外走去，心中的意外、惊恐、愤怒全没了，没错，从他当皇帝的那一刻起，就从来没走过坦途，他本可以选择留在京城，安心当一名享乐皇帝，将大事小情都交给大臣，可他非要御驾亲征，非要不顾危险地接近敌人。
萧声与卓如鹤奉旨巡行各郡，监督吏治与放粮，比皇帝出发得还要早一些，正好在辽东。
“是，陛下。”前锋将军很感激皇帝，若不是皇帝及时下令，他与所有前锋将士都会死在城外。
“陛下已经很相信我了，可皇帝就是皇帝，总得接受臣子的意见，在他们的眼里，我的可疑显而易见。”
崔腾终于想明白昨晚自己立下什么功劳了，不由得十分骄傲，低声对东海王说：“昨晚你还在睡大觉的时候，是我灵光一闪，预感到匈奴人要攻城，怎么也睡不着，于是去见陛下。陛下相信我的预感，结果怎么着？匈奴人真的来了，这是老天爷要帮助陛下，特意借助最忠诚的人发出警告。”
东海王哼了一声，仍不开口。
韩孺子绝不会再让他冒险，“樊将军稍安，待北军主力赶到之后，再出城不迟。”
匈奴人的营地不求整齐，东一座西一座，中间留出的空隙很大，方便马匹往来，很难据此估计人数，北军前锋将军上前道：“粗略计算，匈奴大概有两万人，北军主力有三万人，午时左右能到。”
韩孺子径直来到孟娥的房间门口，对刘介说：“开门吧。”
几名侍卫先到墙边观察了一会，然后向皇帝点头，表示安全。
身后突然响起一声怒吼，“陛下，让我出城去跟匈奴人决一死战！”
这是自己的选择，他想，既然走的是山路，何必埋怨道路崎岖呢？他所要做的就是征服一座又一座山峰。
“老天爷干嘛不直接告诉陛下？”东海王冷冷地说，他可没睡大觉，躺下没多久就被吵醒，胆战心惊了多半夜。
“午时之前敌军很可能会再度攻城，小心防范。”
“地图。”韩孺子说。
“是，陛下。”众将应道。
“匈奴人在使激将法，万不可上当，焚尸之后敌军就会攻城，诸将军努力。”
兵部侍郎转身叫手下小吏，要来一张简单的地图，铺在地上，众人围观，皇帝独占一面。
“遵旨，陛下。”刘介回道。
“嗯，知道了。”韩孺子应道，双脚没有动，盯着孟娥的双眼，良久方道：“跟我来。”
樊撞山的勇猛早已满城皆知，盔甲上的血迹尚未擦净，虽然手中没有长斧，站在那里依然威风凛凛，看一眼就能让人安心三分。
韩孺子愣住了，这个回答完全出乎他的意料，“我自己还在学习中。”
“或许两位大人另有奇招……”
“匈奴人攻过来了。”韩孺子说。
韩孺子抬手示意兵部主事闭嘴，他现在只盼望北军主力，对“奇招”不感兴趣。
匈奴人点火了，火势一开始不是很大，韩孺子强迫自己看着。
一小队匈奴骑兵驰来，停在护城河对岸，背对大火，正对城门楼。
“让楚国皇帝出来，见一见楚国的大臣！”一个声音高喊道。
兵部主事向墙外看了一眼，神情骤变，“那不就是萧大人吗？”
左察御史萧声骑在马上，身上没有绳索，不知是成为俘虏，还是已经投敌。
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