在大明朝版图中，京城人口与別的地方不同，倒不是说京师人口眾多——天下大城市的数目可不算少，而是说京师人口比例很特殊。
天子戍边这个国策导致了在京城里，军户占了很大比例，而民户比例比其他地方都要小，像李东阳祖上就是军户出身。
除此之外，匠户的人口也非常多，因为京师营建事务密集，来自全国的工匠和差役源源不绝的在京师匯集。
大明朝的匠户制度比普通民户更加复杂，比如说在京城，就有坐班和轮班的区別。从理论上，天下各地匠户要轮流服役，服役期满后便返回原籍。
但是在实际中，有些匠户长期在京城服役，並不打算再返回原籍，已经变成事实上的京城居民。这样的匠户就叫坐班，而那些还保持轮换传统，期满返回原籍的匠户叫轮班。
京城坐班匠户常常是按原籍地域集中居住的，很多带有外地州府名字的街道胡同都是起源於此。
宣武门內的火炭胡同就是一条匠户集中的胡同，其中有一户姜姓人家，今日烧饭发现家中没盐了，於是姜氏娘子到隔壁蔡三郎家去借盐。虽然蔡三郎这段时间一直在城外工地忙碌，但蔡娘子还是在家的，邻里之间互相帮忙也是人之常情。
却说姜氏在蔡家门外喊了几声，不见有人答应。再敲门时，却发现大门虚掩，此后始终不见有人出来。
於是姜氏心里起疑，探头探脑的走进了蔡家院落。抬眼一看，登时嚇得魂飞魄散，站立不稳坐在了地上。
却见有一大二小三道身影掛在了院中枣树树枝上面，在斑驳阴森的树影中来回晃动。在旁边墙壁上。还看见一个醒目的血红色大字：“冤”。
姜氏与蔡家非常熟悉，立刻就认出来了，掛在树上的人影是蔡氏娘子和她两个儿子，昨日还一同洗衣服。今天却就吊死在树上，怎一个惨字了得？
“啊啊啊啊！”猛然受到这样惊嚇，姜氏头脑一片空白，当她略略还魂后，忍不住捂著脸发出了悽厉的惨叫声。
匠户大抵是穷苦人家，宅院都不大，姜氏一声惨叫，立刻传到了左邻右舍。眾人不知发生了什么事故。纷纷循著声音来查探。
进了蔡家院子，胆小的人和姜氏一样嚇懵了，而胆大的人也得倒吸一口冷气，脸色发白。这场面太惨了，实在太惨了，简直近於灭门！
眾人都是普通百姓，哪里见过这些。仅存几分清醒的也只能张皇失措的叫道：“报官！报官！报官！”
大明律法最重人命案件，太祖有詔，但凡发生命案，地方官必须第一时间到现场勘查。灭门这样的事情即便在人多事多的京师，那也是非常惊世骇俗的案件了，地方上谁也不敢轻忽。
短短半个时辰內，宛平县县衙、五城兵马司、巡城御史官署都来了，將这不大的院落和小胡同挤得人仰马翻。
官府的勘查结果自然不可能那么快就出来，但是已经有消息私下里流传出来了，说这蔡氏三口人是自縊身亡的。至於院墙上的冤字。可能是指蔡家受到了什么巨大冤屈。所以才导致蔡氏不忿自尽。
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