第49章 《千门之心》：示警

说着公子襄已撕开手中信封，展信草草看了一遍，他那白皙温雅的脸上渐渐布上了一层严霜，连连冷笑道：“有趣有趣，想不到这事还如此有趣。”

他最后看了看落款，轻轻念道：“尹孤芳，这名字有性格，我喜欢。”说着公子襄抬起头来，对筱伯点点头，“告诉她，这帖子我接了！”“好的！”筱伯高兴地搓搓手，跟着又笑道，“说到有趣，我这次还真碰上了件有趣事。”

见公子襄好奇地盯着自己，筱伯忙道：“我在望月楼见那些顾客时，一个在赌场出千的笨蛋让人撵得在十字街口来回跑，大概是给吓傻了，居然不知道往远处逃，生生累死在十字街口。”

见公子襄眼里露出探询的神情，筱伯忙把看到的情形仔细讲述了一遍，最后摇着头叹道：“真是有些奇怪，那家伙在十字街头来回奔跑不说，还沿着一条固定线路，一路上洒下的血多得吓人，就像一个大大的‘口’字。”

“口？”公子襄皱起眉头，筱伯忙解释道：“是啊，还正好在十字街口中央，不偏不倚。”

公子襄神情渐渐凝重起来，默然片刻后突然轻叹：“筱伯，你一定要查查这个人的来历，咱们差点错过了别人用性命带来的警示。”

“警示？”筱伯一脸疑惑。公子襄点点头，在茶杯中蘸了一点茶水，然后在桌上划着说：“你说他一路洒下的血迹像个大大的‘口’字，还刚好在十字长街中央，是这样吗？”

“没错！”筱伯望着公子襄用茶水写下的那个“口”字，依然一脸疑惑。公子襄蘸着茶水把“口”字的四条边一一延长，“口”字就变成了一个“井”，他点着那个字叹道：“十字街头中央的‘口’不就是个‘井’？而他又像困兽般在这‘井’中来回奔跑，你说他是要告诉我们什么？”

“陷阱？他是说自己落入了陷阱？”筱伯恍然大悟，跟着又连连摇头，“不对不对，你怎么肯定他是要向咱们传递信息，而不是向旁人？这一切也许根本就没任何意义，只不过是种巧合也说不定。”

“我能活到现在，就是从来不相信什么巧合。”公子襄正色道，见筱伯露出深以为然的表情，他才接着解释说，“首先，只有你定期要到望月楼三楼的牡丹阁见顾客，这在江湖上已经不是秘密，他留下的血迹也只有从上方俯瞰才能让人联想到那是个‘口’字；其次，他是先在赌坊中故意用低劣手段出千，让人揭穿遭到追砍，把事情闹大以吸引你的注意，同时也表明他自己的身份；最后，也是最重要的一点，他不是说自己是落入陷阱的困兽，而是警告咱们小心陷阱，不然无法解释他为何会失血过多死在当场。他一定是被人所阻，无法把警告亲自带给你，他是用自己的性命来向咱们示警啊！”

说着公子襄抹去桌上那个“井”字的四条出头的边：“你看，这个鲜血写成的‘口’字若不把它当成一个字来看，像不像一口井？”

“没错！”筱伯恍然大悟，“难怪他的举动如此古怪。可惜，他没有告诉咱们谁在给咱们设陷阱，又在哪里给咱们设陷阱！”

公子襄拿起桌上那几张帖子若有所思地自语：“这陷阱一定就在这些帖子中间。”说着他把每张帖子都细细地翻看了一遍，然后把帖子递给筱伯，“我想，这个陷阱一点不难猜。”

筱伯接过帖子也细细看了一遍，终于恍然大悟：“没错，几乎所有的帖子都指向同一个地点——金陵！”

九月的金陵城依旧像个巨大的蒸笼，潮湿闷热得令人意乱心烦，四下里除了喧嚣单调的蝉鸣，几乎听不到别的声音。正值烈日当空的正午，除了蝉虫，所有活物都自然而然地躲到树荫里避暑，这样的天气本不是请客的好时候，但沈北雄却偏偏在这个时候请客。

沈北雄喜欢请客，尤其是请那些即将成为自己口中食的猎物。在他眼里，宴席也是杀戮场，杯来盏往的酒桌也是江湖，甚至比刀光剑影的江湖更让人迷恋，更让人动心，更让人心甘情愿为之付出一生。

“主上，客人们都到齐了，候在门外呢，是不是请他们入席？”

听到外面随从的禀报，沈北雄凝定幽寒的眼眸中终于闪出一丝笑意。这完全在他意料之中，想三个月前，自己作为初到金陵的外乡人，即便腰缠万金，在奢华自大惯了的金陵商贾眼中也没人真正看得起自己，不过在三个月后的今天，就算天上落着刀子地上燃着烈火，接到自己的请帖的这些商贾也必定会来，他们不敢不来！

“不忙，让他们等会儿。”沈北雄淡淡吩咐道，听随从悄悄退下后，他这才从冰盘环绕的太师椅上站起来，好整以暇地来到窗边，透过竹编窗帘的缝隙瞅瞅外面，从这座金陵最富丽堂皇的天外天酒楼的三楼窗口望去，刚好可以看到酒楼的大门。只见门外不知什么时候已聚集了数十个衣着华丽的商贾，众人全然不顾天气的炎热，正在交头接耳小声议论着什么，远远可见众人脸上都隐隐有一层忧色。沈北雄见状微微一笑，一伸手，立刻有丫鬟递过一杯冰镇酸梅汤，他接过来一边细细品着，一边面带微笑欣赏着楼下这一幕。诚心请客却不让客人进门，沈北雄大概算是第一人。

直到一杯酸梅汤终于饮完后，他才对门外淡淡吩咐道：“让他们进来吧。”

酒店的大门终于打开，众人不及客气就连忙冲进稍微凉爽点的酒楼。估摸着众人俱在二楼落座后，沈北雄这才施施然从三楼下去，一进二楼的酒宴大厅，他便面带微笑团团一拱手：“让诸位老板久等，北雄甚感惭愧。”

众人纷纷站起来还礼，同时细细打量来人，虽然“沈北雄”三个字在金陵如今已是炙手可热，可大家还是第一次认真地打量这位短短三个月就征服了金陵商界的传奇人物。只见他面色紫黑，五官轮廓异常突出清晰，颌下有稀疏短髯，年过四旬，却有一双比年轻人还清亮幽寒的眼眸。那高大健硕的身材，全然没有寻常商贾的富态和臃肿，完全不像是一个商人。众人正打量间，却见沈北雄皱起眉头，突然回头呵斥随从：“如此炎热的天气，宴席间岂能没有冰盘？快着人送上来！”

随从立刻诺诺而去，不多时便有身披轻纱的少女鱼贯而入，人人手捧冰盘围着大厅摆了一大圈。众人由方才门外的烈日烘烤，转为现在的冰盘环绕，顿感凉爽异常，同时心中又是一阵惊异。大富大贵之家窖藏有冰块不稀奇，沈北雄不过是来金陵仅三月的外来客，却一下子拿出这么多冰块，在这等小事情上都不马虎，显然是有备而来。

“诸位老板，天气炎热，本不该在这等时候要大家前来赴宴，不过幸好在下还有冰镇的吐蕃葡萄美酒和几味清淡小菜待客，倒也可以聊以赔罪。”沈北雄说着拍拍手，立刻有衣着清凉的美貌侍女捧着酒菜鱼贯而入，悄无声息地在桌上铺陈开来。见到那些酒菜众人又是一阵惊叹，这些见惯大场面的巨商富贾，只需闻闻酒味就知道那是窖藏了六十年以上的吐蕃葡萄酒，这样的酒有个一小坛已是稀奇，对方却一下子拿出了两大桶，只看那半人多高、合抱粗细的木桶那模样，这一桶酒该在百斤上下。再看那几味小菜，都是些叫不上名字的草草，或拌或炒或做汤羹，全都鲜嫩异常像刚摘下来的一般。有人忍不住悄声询问身后侍立的婢女，才知道那是用天山雪莲、长白蕨菜、大理优昙、辽西茴茴草等做成的清淡小菜。众人这下更加吃惊，这些东西单独一样倒也不稀奇，但放在一齐做成宴席就很罕见了。尤其像大理优昙，天山雪莲之类，期既短又极难保鲜，离开故土则又无法成活，所以即便见过大世面的这些金陵商贾，也从未见过它们新鲜时的模样。有人心存疑惑，便虚心请教主人：“沈老板，不知这些草是如何保鲜的呢？”

沈北雄笑着摊开手：“我也不知，这等小事我从来都是交给下人去做，我只需告诉他们我的需要，他们自然会为我实现。”说着他转向身后的婢女，“去把白总管叫来，让他给大家介绍一下这些草如何保鲜，也让诸位老板可以依法炮制，随时可以享用这些清淡野味。”

不多时白总管来到厅中，却是一个精瘦干练的老者。他先给沈北雄见礼后才向众人解释道：“天山雪莲是采即将开放的蕾，连根挖出植于特制的冰车之中，一路快马加鞭，赶在冰车中的寒冰完全融化前火速送到目的地，藏于冰窖之内，要用时再以阳光照射，使蕾开放后便可采用了。其他几种草也大抵是用这等办法。”

众人啧啧称奇，这办法说来简单，但耗费的巨大人力、物力、财力，恐怕只有皇家才不在乎。众人对沈北雄有着皇室背景的传言又信了几分，心中的忧虑就更重了几分。沈北雄见众人面色怔忡，不禁微微一笑，很为自己举重若轻地震慑对手的手段得意。尤其选在炎热的正午宴请这些素不相识的商贾，就是要试试自己在他们心目中的地位。如今沈北雄已清楚自己在众人心目中的分量，下面的事情就容易多了。谈笑间他若无其事地举杯招呼众人享用酒菜。众人心中有事，对着满桌难得一见的佳肴也是食不知味，酒过三巡，沈北雄这才开口问大家：“诸位老板，今日冒昧请诸位前来，就是想听听大家对在下三个月前的提议有何答复？”

大厅中立时变得鸦雀无声，即便有冰盘环绕，众人依然汗如雨下。三个月前，众人也接到过这样一张请帖，地点也是在这天外天酒楼。不过当时大家从未听说过沈北雄这个北佬，自然也就不怎么放在心上，礼貌性出席宴席者不到今日的三分之一，那还是看在天外天酒楼的幕后老板，金陵知府田得应的面子上。不想那晚赴宴者俱被宴席的奢华、主人出手的豪阔征服，更为他那吞天食地的气概震慑，对他在席间提出的狂妄要求，出席者竟只有两人当面拒绝，剩下的都只推脱说要回去好好考虑一下。沈北雄当时也不要众人急着表态，只说三个月后再宴请大家，听大家的答复，于是才有了今日这宴席。

“诸位都是金陵商界的头面人物，”寂静中，只听沈北雄淡淡道，“沈某这次南来，正是想进军江南商界，想在这富甲天下的金陵城打出一片天地。要在金陵站住脚，当然首先就要置业，总得先买下几家铺子作为根基。我查看了整个金陵的商号后，发觉自己中意的铺子大多在诸位手中，因此想请诸位给个面子卖给在下，希望大家不会让沈某失望才是。至于价钱方面，当然不会让你们吃亏。”

三个月前，当出席沈北雄酒宴的几个富商听到这要求时都感到有些好笑，但同时又为主人的实力震慑。要知道沈北雄想买的可不是“几间铺子”，而是数十间大商铺，还全都在金陵城人气最旺的繁华街口，有些还是生意兴隆的百年老店。这些商号的老板大多是金陵商界的头面人物，个个财力雄厚，不说大家都不缺钱，就是缺钱，凭着自家店铺的字号，也能在任何钱庄筹到银子周转。所以当时大家看在知府田大人的面子上没有当面拒绝，只搪塞说要回去考虑考虑。只有荣宝斋的张老板和金玉典当行的陈老板当场表示决不会出卖祖产，结果就在这三个月内，两间殷实的大商号就垮了，张老板上吊自杀，陈老板则成了疯子，他们的儿女也被卖身为奴抵债。直到那时大家才意识到，沈北雄不是在开玩笑，他不仅有那个实力，更有那个手段！江湖上甚至传言，沈北雄已悄悄吞下了“百业堂”十多家赌坊，他这条过江龙，居然压倒了江南第一大帮会“百业堂”这条地头蛇。

金陵为江南最繁华的城市，也是整个江南的商业中心。而全天下又以江南最富庶，最繁华，像古玩珠宝、麻绸缎等货物的买卖量俱是天下第一。因此对商人来说，可称得上得金陵者得江南，得江南者得天下。

也正因为此，几乎每个金陵商贾都家道殷实，可称得上富得流油。一家老字号的珠宝行和典当行要在短时间内垮掉，除非是遇到天灾、战乱或劫匪，定会闹得满城风雨，但荣宝斋和金玉典当行偏偏不声不响就垮掉，他们的子女甚至要卖身为奴来抵债，整个过程没听说有什么盗匪卷入，也没听说与沈北雄有什么关系，不过金陵商界都猜测是他干的，却偏偏又不知他使了什么手段，这种雾里看的感觉更让大家心中生出凛凛惧意。大家现在终于意识到，沈北雄胃口之大、财力之雄、手段之狠已不是常人能测度的了。所以三个月后的今天，一接到沈北雄的请帖，众人不顾酷暑立刻就赶了来，无一遗漏。

窗外的蝉虫一如既往地喧嚣，厅内却寂静异常，众人都三缄其口，一方面是没人想卖掉自己的祖产，另一方面却又不想去做那出头的傻鸟，当面拒绝不知什么来头的沈北雄。

“你们的铺子我已找人估了一个价，请过目，若觉着还公道的话，在这契约上按个手印就可以成交，你们店里的底货我也可以全部吃下。”沈北雄话音刚落，那个精瘦干练的白总管立刻把一张张的契约递到众人手中。众人看看契约上的估价，倒也还算公道。看来沈北雄是下了一番大功夫，今日正式向大伙儿摊牌了。

有人轻轻咳嗽了一声，小声问：“买下咱们这几十家铺子，再加上所有的底货，那该要多少银子啊？”

沈北雄转望发问者，呵呵笑道：“你是怀疑我的实力？”说着他拍了拍手，立刻有数十个壮汉抬着一个个红木箱从楼上鱼贯而下，有条不紊地把箱子在厅中整齐地摆上，打开。大厅中立时为黄澄澄的光芒笼罩，刺得人睁不开眼。厅中之人俱是巨商富贾，什么场面没见过？却也很少有人见过如此多的黄金，众人一时目瞪口呆。沈北雄见状淡淡一笑：“这里的黄金约值小一百万两银子，大概也够买下你们的铺子和底货了。若还不够，我以这个暂抵。”说着他摘下了左手无名指上一枚玉扳指，随意地放到桌边。一位须发皆白的老珠宝商远远一见那枚玉扳指，浑浊的眼中立时放出异样的光芒，指着那枚玉扳指涩声问：“老朽……能看看吗？”

沈万雄做了个“请便”的手势，老者立刻来到沈万雄桌前，小心翼翼地捧起那枚翠绿如新柳的玉扳指，然后他的手和颌下那三尺白须同时颤动起来，不禁抖着嗓子喃喃道：“是龙纹玉，独一无二的龙纹玉，这……这可是无价之宝啊！”

他这话引得众人又是一阵骚动，即便是做了这些见过大世面的金陵富商，也只是听说过传说中的“龙纹玉”，很少有人亲眼一见，如今见沈北雄随随便便就拿出一枚，众人不禁围上来一开眼界。只见翠绿幽寒如万古深潭的玉扳指中，天然生成有一条爪、角、口、眼俱全的莹白小龙，栩栩如生到每一片鳞片都清晰可辨，直让人疑为封于这翠玉中的上古精灵。

龙纹玉扳指在众人手中传递了一圈，最后又回到沈北雄手中。众人重新落座后，只听方才那认出龙纹玉的老者清清嗓子道：“我们不敢怀疑沈老板的实力，沈老板给的价钱也很公道。不过老朽的温玉阁是祖上的基业，不打算变卖，所以你有再多钱也跟老朽无干。老朽只想知道，咱们若不答应你的要求，沈老板会怎样对付我们？”

沈北雄呵呵一笑，淡淡道：“对沈某来说，商场上只有两种人，一种是合作伙伴，一种是对手。咱们若不能成为伙伴，就只有做对手。对于对手，沈某向来是斩尽杀绝，不留后路。”说到这沈北雄悠然一笑，“相信总有人愿意与我合作，把铺子、商号都卖给沈某，届时咱们就各凭实力，一较高低。”

显然他是要凭雄厚的实力打击敢于不买账的人，以非常手段挤垮对手。众人不由面面相觑，这根本不是一个利字当头的商人应该采取的手段，沈北雄也实在不像一个正经商人，这样的人对老老实实做生意的商人来说最为可怕。众人心知若联合起来，实力未必不如沈北雄，但要几十个利字当头的商人联合起来恐怕比登天还难，迟早会被沈北雄各个击破。商人最是重利，在利益将要受损前难免犹豫起来，有几人便存了屈服的心思，毕竟沈北雄给的价也算公道。不过不知旁人的打算，也就不好先开口。有人还心存侥幸地想道：这北佬显然不是正经生意人，以为钱多就可以为所欲为，若能把铺子高价卖给他，没准他将来怎么亏死的都还不知道呢。

众人各自打着小算盘，一时俱没有说话。就在这时，只听一人色厉内荏地质问道：“金陵乃江南重镇，关系着整个江浙一带的安宁，田大人岂能容你扰乱金陵商业？”

沈北雄没有看那个敢如此质问他的商贾，却缓步踱到窗边，指着对面一幢高楼淡淡对白总管吩咐：“它挡了我的视线，给我拆了。”

白总管答应着奔下楼去，不一会儿，只见从四面八方涌出无数工匠，飞速把那幢两层高的楼台包围起来。众人不顾天气的炎热，立刻动手拆房，一时号子喧天。转眼之间那幢富丽堂皇的两层高楼就渐渐矮了下去，只剩断檐残壁，相信不到天黑它就会变成一片废墟。

酒楼中众珠宝商惊得目瞪口呆，不仅仅是为沈北雄显示出的巨大人力、物力、财力，更是他那深不可测的背景。众人都知道对面那幢金陵有名的青楼和脚下这幢酒楼一样，都是金陵知府田大人私下里引以为傲的秘密产业，可沈北雄说拆就拆，就算是事前暗地里出高价从田大人手中购得，也显示了沈北雄全然不用顾忌田大人面子的自信，以及损失上万两银子也不放在心上的魄力。

“天色不早了，”就在众人目瞪口呆的时候，只听沈北雄冷冷道，“愿意转让铺子的老板请留下来与白总管商谈转让细节，不愿卖的人请自便，恕沈某不送。”

众人面面相觑，是走是留一时竟难以决断。就在这时，只见白总管手捧一张名帖快步上楼，来到沈北雄身旁小声道：“主上，金陵苏慕贤求见。”

沈北雄皱起眉头，满脸不悦：“我不是说过除了我请的客人，谁也不见吗？”

白总管俯下身来，在他耳边低声道：“是金陵苏家的苏老爷子。”

沈北雄脸上第一次露出点异样的神色，来人竟是金陵苏家大名鼎鼎的苏老爷子。金陵苏家无论财力、物力，还是在武林中的地位，在江南都无人能及，而苏老爷子则是苏家声名赫赫的前一任宗主，如今虽不再料理族中事务，以沈北雄的自负也还不敢稍有轻慢，忙点头示意：“快请！”

白总管立刻冲楼下高喊：“请苏老爷子！”

话音刚落，只见一个神态飘逸的白衣老者已大步上楼而来，众商贾忙抢着招呼见礼。白衣老者微微点头答应着，眼光却落在沈北雄身上。不等白总管介绍，沈北雄已遥遥抱拳笑问道：“是什么风把金陵苏家苏老爷子给吹来了？沈某初到贵地，自忖不过是一小小商贾，没资格拜见苏老爷子，所以不敢冒昧打搅，却没想到苏老爷子竟会亲移玉趾来见在下，令沈某惶恐万分啊！”

“沈老板不用客气，”白衣老者轻捋柳须淡淡道，“老夫早已不理俗务，今日冒昧前来不过是受人之托，给沈老板送上一纸请柬罢了。”

沈北雄满脸诧异：“是什么人居然能劳动苏老爷子，仅仅是送一封请柬？”

白衣老者呵呵一笑：“若不是老夫，旁人要见你恐怕也不容易。请柬就在这里，你一看便知。”

说着老者从怀中掏出一个信封，不等白总管上来接便一抖手向沈北雄平平飞去。信封晃晃悠悠飞过数丈距离，直到离沈北雄前胸不及一尺时他才伸两指信手拈住。白衣老者见状不由微微颔首赞许：“好身手！”

沈北雄淡淡一笑，抬手示意：“苏老爷子请上座，容在下给您老敬酒赔罪。”

“不敢打搅，请柬既已送到，老朽这就告辞！”白衣老子说着一拱手转身就走。直到他去得远了，沈北雄才缓缓拆开信封，展开里面请柬，只见上面只有寥寥数行字：金陵城郊，望江亭内，已备下清茶一壶，雅曲一首，恭候沈老板登亭观云霞满江，长河落日。

最后落款是珠圆玉润的两个字——云襄。

看到最后那两个字时，沈北雄拿帖子的手不禁一颤，却没有说话。身旁的白总管见他面色有异，忙低声问道：“主上，是何人请柬？”

沈北雄神情复杂地把请柬递给白总管，木然望着窗外已经被拆得差不多的那幢残楼喃喃道：“你自己看吧。”

白总管接过请柬，只看了一眼便失口轻呼：“是公子襄！千门公子襄！”

“备马！咱们立刻赶往城郊望江亭！”沈北雄说着看看天色，片刻间他的面色已淡定自如。白总管扫了周围那些不明所以的商贾一眼，低声问：“他们怎么办？”

沈北雄摆摆手：“今日这买卖暂时搁下，让他们先回去候着。”

众商贾糊里糊涂被白总管送出天外天酒楼后，一路上都在相互打听，不知这位公子襄究竟是何等人物，居然能让沈北雄如此失态。大多数人都一脸茫然，显然从未听说过这个名字，只有温玉阁的祁老板神情复杂地喃喃道：“老朽听说过公子襄，不过却不知道他是凡人还是神仙，是圣人还是魔鬼。”

(本章完)