“这俩孩子，真是没个让人省心的！”高二奶奶急得拍茶几。门外小丫头探头看看，却又不敢进来，只得把门关好，仍在走廊上候着。“孩子不懂事，咱们不能由着他性子。这家有个三哥儿胡闹就够了，可不能再带坏一个！”李严摸着下巴上的短胡茬幽幽地说。
“是呵！”李大老爷叹息说：“人家范县尊也是好意嘛，小五郎不懂事，难道我们也跟着胡闹？岂不寒了县尊的心？”
“县尊、县尊，他不也是看在银子的份上？”高二奶奶嘟囔着。
“瞧你话说的，若不是有我李家的名头，这等皇帝震怒的大案，你以为有银子就值得县尊注目？妇人之见！”李肃将袖子一甩，顺带看了弟弟一眼。
“是呵，二嫂。这么大的事，范县尊能点拨到肯节上，二百两是很值的。至少，五郎的功名保住，这才能再往举人、进士一步步攀上去。
等你门前有了‘进士及第’的扁题，二百两算什么！所以不要心疼那钱了，还是说说要不要退婚的、怎么办理的好。”李严就着兄长的眼神赶紧接话劝解。
高氏应了钱的事，可银子还不曾送到，那范县令已经主动示好。看来送一百两足矣，余下的那些自然是自己和长房分了，李严想想都觉得高兴。
“这样，既然范县尊愿意为我李家开脱干系，那再好不过。我看要尽快把退婚办了，哪怕多给陈家些也行。不过范大人给我提了醒，应该给府学和县学那边也都打点些。
弟妹别心疼，这可都是为了孩子的前程呵，对不？”李肃说着，用眼色制止了着急想说话的李严，微笑着对高二奶奶点点头。
“那，大伯的意思是……？再出三百两够不够？”高二奶奶咬牙说完，抚掌道：“阿弥陀佛，要再多我一时也拿不出来了，就这样，如何？”
“嗯，我看也差不多，那就这么办。明天我就出发去南昌，县里和饶州府还是由三弟去跑跑。至于退婚的事么，弟妹你来操持好啦。
我意见陈家那边不要给现银，否则会被当作家产充没了。等我们和范太尊打点好，你给陈家兑好的银票，最好要面额小些的，方便携带和随时取用。
这样我们也对得起陈家，不管怎么说，他们真要流放个三年五载，在外面都要用钱呐！弟妹你说是不是？”
他这番话说得高二奶奶连连点头，还称他想得周到，全然未想这哥俩实际打点根本用不了这样多，其余的都被他们装进自己腰包里去了！
“唉，摊上这事还能怎么办？无非破财消灾罢了！这事我还得着落在劳媒婆身上，不能收下礼金，完了她就不管了！
先叫她去陈府上说，再找顶小轿子悄悄把那陈家姑娘送回去。她家出事就往李家躲，这叫怎么回事？
又不是正经已过门的媳妇，这不是害我家五郎么？三叔你可得和县尊说清楚，我们把线划得分明，他陈家犯的事和我们可没任何关碍……！”
高二奶奶絮絮叨叨，越说越觉得自己在理。
“五弟，等等我！”李丹追上李硕：“诶，我还是头一次看你这样硬气说话，这就对了嘛，你干嘛垂头丧气地？”
李丹一向觉得这个弟弟在他母亲面前太软，而今听他竟敢当面说不，真是有点难以置信。
“兄长莫夸了，小弟心里难受得很！”李硕撅着嘴回答。
“怎么？”
李硕回头看看，轻声道：“你还不晓得？他们问我不过是看我已有功名在手，客气罢了，哪里真的会顾及我心意呢？”
“你是说……？”
“到最后他们还会跑到陈家去退婚的。”李硕苦笑：“这些人，他们想的是李家的声誉，顾的是二哥、四哥的前程，不可能真地把我放在心上！”
“这倒未必，二哥和四弟是要考虑，你的秀才他们也绝对舍不得丢！”李丹冷笑：“你说他们为李家那是真的。不过话说回来，大伯坐在那个位子上替全家着想原也应该。”
“三哥你什么意思？这话说来说去，他们竟是对的？”李硕甩手道。
“他们为李家就舍陈家，就是方才说的‘落井下石’嘛，有什么对的？如果真的仁义，那就该想想其它办法。”李丹叹口气：
“可惜，这个家咱们俩说了不算数，在这里徒增烦恼，奈何？不如你悄悄去和慧姐儿说说话，好歹开解下，说不定明日母亲真就送她回去，她现在肯定也是如坐针毡呢。”
“也好。”李硕又回头看看：“现在母亲和大伯、三叔说话，我赶紧过去，等她回来又看得死死地，就没机会了。”
说完又谢一遍李丹，然后三步并作两步地往后面去了。他和陈慧已经订婚，按说不宜见面。但现在事出紧急，也就顾不得什么礼数。
李丹见他自去，回想梦儿应该此刻也是辗转反侧难以入眠，自己无力相助同样烦恼得很。且那周都头说的，怕是会判全家流放。
想想此去千山万水不知何时能再相见，情思涌上心头，不由地长叹一声。自己到这个时代已经十五年，却还是很难理解这种株连家属的做法。
若真地有罪也罢了，明明只是牵涉而已。唉，这个皇帝也不知怎么想的？
他情绪不高地晃荡着，一抬头已经到了自己院子前。姨娘屋里的小丫头针儿正在门外张望，见到他惊喜地拍手，叫：
“三哥儿回来啦！”然后便跑过来拉他：“三哥儿可回来了呢，姨娘都急死了！”
“姨娘着急了么？”李丹看看天色，以往还有比这时辰回来晚的，也没见说着急嘛。
“三哥儿不知道，傍晚大娘把姨娘叫去又骂人了。”针儿撅起嘴委屈地告诉他。
“为了什么事？”
“还不是因为你总跑出去？大娘说皇帝派兵来抓人，叫姨娘看住你，不许往外头去呢！”
“就为这个？”李丹一嘁：“这她哪里看的住……？”话说一半咽回去了，见姨娘正站在门口瞪他。
钱姨娘十四岁进门，今年刚满二十四岁，李丹在她面前有种亦母亦姐的感觉，最怕她受委屈、受气，所以看到她就同鼠儿见了猫一般，顿时矮了三分，陪笑道：
“姨娘万福，这么晚了怎么站在门口？小心着凉。”说着给针儿打眼色，教她扶钱姨娘进去。
“你也知道天晚了？可就是不管家里惦记着对不？”钱姨娘说着眼圈就冒出泪儿来。
她在家排行第三，上头有一兄、一姐。平日父亲对她都是捧在心口上的，未料嫁给姐夫之后，先是夫婿身故，后来含辛茹苦养育这李三郎。
那高二奶奶还总拿出正室大娘子的派头，三天两头教训自己给脸色看，心里别提有多少委屈了。平时在人面前她都撑着，只是一见三哥儿才忍不住要哭出来发泄下。
“哎，你别哭哇！姨娘有话屋里说，你别哭、别哭！”李丹慌忙扶着钱姨娘进屋坐下，自己规规矩矩地站在旁边。
“不许站着，你、你给我跪下！”
钱姨娘的呵斥让李丹楞了下，但他还是立即听话地跪下了。针儿伸手拿过一张椅子上的坐垫要放到他膝下，被钱姨娘伸手挡住。“姨娘……！”针儿看她表情没敢再说。
“我平日里都怎么和你说的？”钱姨娘满面怒气。
“姨娘，去机杼巷是五弟求到我头上。您知道他那个小书虫子连树都爬不上去的……。”李丹以为是自己偷偷跑到陈家的事情惹她不高兴，连忙申辩。
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