“卫大人，至於敌军意图————末將与柳將军看法一致：今日之战，绝非其全力！其右贤王本部精锐未动，射鵰者弓手阵列未显，此等打法，以奴军悍卒性命填壑，名为攻城，实为试探！意在消耗我守城物资，疲敝我士卒精神，更在丈量我晋北关之极限，右贤王鸣金之时，阵列整肃，退而不乱，显有余力，末將断言，东胡人这一次来犯边，恐另有深意。”
侯孝廉语气急速，又想到派出去的信使，抱拳道；
“卫大人，落日之前，末將已向河源，並北，还有云中三郡，派出三拨快马求援，然远水难解近渴，好在明威將军他们了，各遣送新军五千人来援，末將把这些人，补充进前哨营，算是破了规矩，守军方面，城关剩下有三万边军，柳芳带来一万，目前尚有五万人守城。”
不多不少，卫占英心头巨震，柳芳条理清晰的惨烈战报，侯孝廉毫不掩饰的兵力告急和物资匱乏，但守军的缺额，是不是太多了，“我带来的府军两万，已悉数入晋北郡城，然此皆京畿及中原诸郡新募之卒，操练仅三月有余，九成以上未歷战阵————。
"
卫占英的声音带著一丝沉重，“之前各郡府军支援来的兵丁，还有部分边军，並没有遣送回去，为何守军还那么少？”
他看向刘同，刘同立刻躬身呈上一份简牌：“稟大人、二位將军，带来的物资已点验清楚入库，粮秣计有粟米四万石，麦两万石，草料————草料不足半月之用，箭矢库中现存二十万支，弩箭二十万支，可堪一用。”
堂內陷入一片死寂。
兵员尚且两说，可朝廷带来的兵援物资，並没有想像那么多，因为府库里的，早已经消耗差不多了，而且援军去的是郡城。
侯孝廉作为晋北郡守將，沉默片刻，再次开口，；
“卫大人，之前各郡支援的兵丁，皆是老弱病残，虽有四万眾，可年后守城一战，几乎是损耗殆尽，剩下三万边军精锐，末將都把这些人留在晋北郡城，府库粮草，囤积在那，晋北关里，並无多少兵员和粮草，形势至此，唯有一途，死守！
虽说新军，但大军过五万，守关不成问题，就怕且提侯长期攻打，只要麾下军士知进退！滚木石，优先用於角楼损毁处与关门！金汁火油，省著用，待其云梯近前、蚁附攀爬之时，再行浇下，务必杀伤最大化！”
这样一来，守关的事，还真不怕，就算东胡人猛攻，时间一久，锐气尽失，只要关內粮草兵械充足，晋北关就会万无一失。
柳芳也跟著点点头，“卫大人，此关有我二人在此驻守，必不会陷落，还请卫大人放心，多多催促周围各郡援军和粮草就成，若是可以，听说朝廷兵部在中山郡，重新编练府军十余万，不知可否调用一些？”
语气诚恳，眼里含著希望，可卫占英始终未曾说一句话，就连兵部主事刘同，脸色也有些阴沉。
卫占英负手而立，看著眼前这两位边关大將，心中翻涌著复杂的情绪一有敬佩，有震撼，更有深不见底的忧虑；
“中山郡募兵十万，是兵部呈递內阁决议的，如今弘农典尉胡乐和司州守將何用二人，统一编练，本侍郎已经上了摺子，连同两地加上河西河东的府军名额，再行加练五万，但这些都是新募的兵，不堪大用。
所以，柳將军，你立时著手整编新卒，修復城防，调配物资，侯將军，精骑隱於关內，养精蓄锐，以备不测，所需一切，优先供给！本官即刻擬写八百里加急密折，將此地实情，火速呈报圣上与內阁，如何？”
“喏，一切听大人所言。”
议事至此，再无他言，柳芳与侯孝廉同时抱拳，甲叶鏗鏘：“末將遵命！”
两人再次深深对视一眼，一切尽在不言中，隨即转身，带著风雷之势，大步流星离开正堂。
沉重的堂门关闭，隔绝了外面的风声和隱约的喧器，烛火在寂静中跳跃，將卫占英的身影拉长，投在冰冷的地面上，显得格外孤寂，白日关外的廝杀吶喊，仿佛就在耳边，主事刘同眼中的疑虑，欲言又止；
“大人，城內守军绝不对有这么多，晋北边军上报只有四万人，留在郡城三万，关內两万，就算各郡支援的，留下来的人在，怎会有那么多，若不是边地几个郡，通出一脉，经常相互借兵应付朝廷审核名册，这些....”
还要再说什么，卫占英忽然扬起手打断，“这些现在都不重要，朝廷是让本官来密查此事，可东胡人来得太快了，本官刚到，就来叩关不说，第一天就这般猛攻，不管边军怎么应付朝廷差事，可此关，决不能出差错，所以，调集各郡物资，增援这里为先。”
毕竟消耗太大，而且心底，隱约有些不安，遂缓缓踱到巨大的北地舆图前，指尖划过晋北关那孤悬的点，向西没有道路，向东，则是纵横山脉阻隔，只有向南叩关，一路南下，这也是东胡人多少年的夙愿。
“卫大人，您说的这些，下官同意，可朝廷若是年年如此审查，这些勛贵將军，也是年年弄虚作假应付，但东胡人不是傻子，年年杀过来，若是真有鬆懈的时候，此关陷落，整个北地，就糟了大难了。”
刘同壮著胆子，走到堪舆图面前，伸手一指周边各郡，言道；
“大人，你看，目前河源郡，安水郡，以及云阳郡，北河郡，不说边军还有多少精锐人马，內地这些几个郡，府军早就抽调一空，若是晋北关失手，大人您说，除了在中山郡的人马可以阻拦，整个关內一马平川，到时候！”
“够了。”
卫占英猛然回头，“此话不可再提，去安排驛站朝廷官员休息地方，我来写奏摺。”
“是，卫大人。”
刘同无奈，拱手退下，只有卫占英，挪步到书案前。
特製的加急奏本，用黄綾封套刺目地摆在那里，坚韧的桑皮纸铺开，墨已研得浓黑如夜，一支饱蘸墨汁的紫毫笔搁在笔山上，笔尖饱满欲滴，却重逾千钧，仿佛承载著整个晋北关数十万军民的生死命运。
卫占英拿起笔，紫檀笔桿温润，此刻却冰冷刺骨，笔尖悬停在桑皮纸雪白的上方，墨珠凝聚，饱满欲坠，却迟迟无法落下。
写什么？怎么写？
若是写报捷？那是欺天之罪！今日虽守住，可仅仅是边关常態，若只报军情？可晋北关內情况，断然不是他们二人所言，若是把边军实情，和盘托出————陛下会如何震怒？內阁诸公將如何应对？朝中那些不知边关疾苦、
惯於清谈甚至攻訐边將的清流御史，会如何藉机生事？引起更大爭端。
可若有所隱瞒、粉饰太平————一旦晋北关失有失，他卫占英纵万死亦难其咎！
烛火“噼啪”一声爆响，火星溅落，卫占英的手猛地一颤，那饱含重压的墨滴终於不堪重负，直直坠落，“啪”地一声轻响，在雪白纸面的右上方，洇开一个刺目、不规则的漆黑墨点，像一滴骤然滴落的不祥烙印。
他死死盯著那墨点，脸色在烛光下变幻不定，额头渗出细密的冷汗，执笔的手，竟微微颤抖起来。
堂外，隱约传来伤兵营压抑的痛哼和远处城头传来的、军官整队的急促呼喝，事有轻重缓急，当以此为本，概括此间的事，还有，东胡人为何来来的那么巧。
心思翻转，始终想不通，既然想不通，那就不必再想了，终於，卫占英深深地吸了一口气，缓缓闭上眼，再睁开时，所有的挣扎、彷徨都已消失不见，只余下一片近乎冰冷的清明，与泰山压顶亦绝不回头的决绝。
提起了笔，笔锋落下，力透纸背，再无丝毫迟疑：“臣兵部侍郎卫占英，顿首泣血，八百里加急，晋北关急报，东胡人右贤王且提侯叩关在即.......
“”
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