“主人，这本？”小矮星彼得抽出这本书。
根据信上的数字和符号，他挥动魔杖念了个破译咒，手里的《近代魔法史》哗啦啦翻动起来。一个个单词从书页中被提取出来，被记录在一张空白的羊皮纸上。很快，这封信便被他们破译了出来：
“吉德罗，你为什么没有回我的信？别告诉我你正在忙着那些狗屎的粉丝来信！
“我在总部等了半个小时，联络人差点就通知莉莉丝你出问题了！要不是我知道你向来不太靠谱……算了，这个联络人是个新人，有点紧张兮兮的。但别有下次了，要不然我也兜不住你。
“但愿你已经走出了阴霾。你知道，我们都顺着你的意见，两个月都没有给你写信了。别太任性了，最近以太学会的事儿很多，别考验莉莉丝的耐心。
“对了，莉莉丝还让我给你传句话，如果你在今年五月之前还带不回哈利·波特的话，她会让你吃不了兜着走。哈哈，也不知道是谁拍着胸脯保证圣诞节之前一定能完成任务的？
“你大概还不知道吧，k用去年弄来的魔法石熬制出了不少长生不老药，前几天开放了用贡献换取的途径。我换到了一大瓶，我得把它藏在一个没人知道的地方，嗯，谁让我现在还年轻呢？
“羡慕吧？好吧，你的贡献应该也差不多够了。其实，如果你没办法把哈利·波特弄来的话，我也不是不可以去帮帮你。当然啦，任务贡献分我一半儿不过分吧？毕竟长生不老药谁都不嫌多。
“k把我从奥地利调了过来，我正打算给他露一手呢。
“你放在总部的那身隐形衣我借去用一下，半个月后还你。”
最后的落款是班尼·史密斯。
看完信后，伏地魔瞥了眼哆哆嗦嗦的仆人：“你之前还收到过他的一封信？”
“是……是的，半小时以……以前。”小矮星彼得看上去快要哭出来了。
伏地魔懒得追究他的愚蠢行为，沉思了一会儿后：“你去写回信。我说，你写。”
小矮星彼得如蒙大赦，把黑魔王的话记了下来。回信很简短，免得被对方察觉到异常。
“……别再提粉丝的事儿了，班尼，我最近不想谈那些了。
“之前的信没来得及回复，因为我刚才找不到那本《近代魔法史》了，一个调皮的小家伙没有跟我说就借用了它。
“隐形衣你可以拿去用，但要保证它能完完整整地回来。
“以及，我想我需要兑换一瓶长生不老药……”
说到这儿，伏地魔显得有些激动，就连身上的黑雾涌动得都更加激烈了一些。他并不一定要得到魔法石，只要获得一瓶长生不老药，他就有办法为自己调配一具完美的躯体。
到时候，以太学会对他来说就不再是威胁了。
在黑魔王目光灼灼的注视下，小矮星彼得紧张而笨拙地翻开《近代魔法史》，念出魔咒把这封信改写成了密文。等到黑魔王再次摩挲着徽章，他把信丢进了壁炉里，又扭头希冀地望着黑雾朦胧的人影。
伏地魔对着壁炉默立片刻，这才道：“接下来，你注意收取以太学会的回信，随时联系我。如果联系不到我的话，一定要记得在半个小时之前回信，尽量简短些。”
说完后，他转身离开了。
有求必应屋内，欧文看着一个标注着“金妮·韦斯莱”的小黑点远离了洛哈特的办公室，嘴角带着戏谑的笑意。
盯着小黑点一路回到了斯莱特林公共休息室，他这才去收走了徽章和回信。
……
进入三月，天气变得愈发温暖起来，小巫师们翘首以盼的决斗大赛终于来临了。
星期六上午，学生们早早从床上爬起来，怀着紧张又期待的心情吃过早餐。参赛者们在礼堂门口排着队从费尔奇那儿领取了自己的编号，然后熙熙攘攘地涌向了魁地奇球场，挤满了高高的看台。
这是一个难得的好天气，明媚的阳光驱散了微风中还未散去的一丝寒意，球场周围的气氛更是热火朝天。
曾经获得过国际决斗大赛冠军的弗立维教授热心地布置了比赛场地，他在魁地奇球场的宽敞草坪上建造了十个造型华丽的圆形擂台，每个擂台旁都有一个裁判席。各科教授会在比赛中担任裁判，并且保护学生们的生命安全。
看台上竖起了各式各样的牌子和横幅，上面用五颜六色的墨水写着为某某加油的话，出现频率最多的名字是哈利·波特。即使被猜测是斯莱特林的继承人，哈利在各个学院内依旧有一些死忠粉。
“你还真是受欢迎呢，哈利。”欧文笑吟吟地打趣道，“看来你才是名副其实的万人迷呢。”
“快别说了……”哈利的脸庞红彤彤的，就连额头和耳朵都变红了。他手里捏着一张纸条，上面写着他的编号“9”。
前面座位上的金妮·韦斯莱回头看了他一眼，然后猛地红着脸扭过头去了。她的胳膊下夹着一个巨大的木牌，上面用耀眼的字体写着“哈利·波特必胜”，姓名部分还被粉红色的桃心圈住了。
哈利盯着这个木牌，表情有些呆滞。
“德拉科，加油！一定要打倒哈利！”潘西晃动着一个闪烁着七彩光芒的灯牌，化身成了为偶像打气的狂热粉丝。她的头上还戴着一个诡异的发箍，上面有两个德拉科脑袋形状的东西正随着她的动作晃来晃去。
德拉科正为哈利的高人气觉得有些不是滋味呢，在看到潘西的模样后一下子羞耻得脚趾抠地，瞬间跳起来冲着小女巫扑了过去。好不容易消灭了潘西脑袋上的发箍后，他看向哈利的眼神带上了一丝同情。
“哎呀，德拉科你是煞风景。”布雷司啧啧摇头道，从自己拎着的包裹里又拿出了三个同样的发箍，分给了潘西、克拉布和高尔。接着他又拿出了哈利·波特脑袋版本的发箍，引来了一阵疯抢。
“布雷司，我要杀了你！”德拉科和哈利异口同声地一跃而起。布雷司挑衅地冲他们咧嘴一笑，撒出一把发箍后撒腿就跑。
“这么……奇妙的主意，亏他想得出来。”达芙妮拿着一个哈利脑袋版发箍，漂亮的蓝眼睛转了转，伸手把它戴在了欧文的头上。
“你这样挺好看的。”她憋着笑说，白皙的脸颊上浮现出一抹红晕。
“是吗？我也这么觉得。”欧文眨了眨眼睛，开玩笑道。他把头上的发箍扶正了一些，把头发梳理得服服帖帖，听着邓布利多站起身来宣布着比赛规则。
洪亮的声音在整个赛场中响彻着，盖过了学生们的吵闹声，一张张兴奋的脸在看台上晃动着，赛场上的裁判们已经就位了。
“这场比赛将会按年级进行，首先进行的是一年级的比赛……”邓布利多沉稳的声音回荡在每个人的耳边，“比赛规则是两两对战，由总裁判麦格教授抽签决定你们的对手，请牢记你们的编号……”
他的声音陡然变得严厉起来，让嬉皮笑脸的小巫师们不由得禁了声：“需要注意的是，决斗中禁止伤害对手的生命。我们的裁判将做好预防措施，以确保决斗者在比赛过程中不会遭遇生命危险，但并不是百分百安全……”
“那么，如果有人反悔的话，请到麦格教授处取消报名。”他锐利的目光在每一张忐忑的脸上扫过。
看台上安静了下来，学生们露出不服输的表情。这个年纪的他们正是血气方刚，天不怕地不怕的时候，谁会被吓得临阵脱逃呢？
邓布利多满意地看到学生们表现出了斗志昂扬的姿态，语气放松了下来，幽默地说：“最后，请不要忘记巫师的决斗礼仪。”
“那么，我宣布，霍格沃茨学生决斗大赛现在开始！”他高举起双手，声音隆隆回响。
欢呼尖叫声冲上云霄，惊起了远处禁林中的飞鸟。
邓布利多坐回了他的座位上，站在他身旁的麦格教授上前一步，把一个标记着“一”字的红箱子放在前面的桌子上，对着它挥了挥魔杖。
箱子剧烈地颤动了一阵，两张纸条从箱子最上面的圆孔中冲天而起，在空中炸成了两朵红色的烟，分别凝聚成了“3”和“12”的形状。
紧接着更多的纸条成对喷涌而出，烟在湛蓝的天空上接二连三地炸开。
等到抽签结束，麦格教授拿着一张羊皮纸，点出一个个姓名，由海格引领参赛者们登上各自的擂台。
很快，决斗比赛就咋咋呼呼地开始了。
一年级的比赛一言难尽。很多参赛者连“统统石化”都还没能掌握，甚至有人站在擂台上互相冲对手发射着没有任何杀伤力的火，像是在面对面玩仙女棒，尴尬地站半天后被裁判黑着脸赶下台。
当比赛的双方平日里互相有摩擦时，决斗过程往往会发展为物理对决。两个一年级小巫师扔掉魔杖，开始你一拳我一脚地激情互殴，扯头发吐口水，在擂台上纠缠着滚来滚去，直到裁判上场把他们分开。
嗯，其实还挺有趣的。至少欧文看得津津有味，墨勒忒和倪克斯也瞪大眼睛看得很过瘾。
看台上的笑声和嘘声此起彼伏，教授们纷纷拉长了脸，决心比赛过后好好操练这群丢人的学生。心情最不好的就是邓布利多了，他面无表情地看着赛场上的闹剧，浑身萦绕着一股让人喘不过气来的低气压，直到麦格教授狐疑地看过去，这才瞬间恢复了平日的慈祥。
一年级的初赛结束后，终于轮到了二年级。欧文笑眯眯地看着自己的小伙伴们紧张兮兮地跟着海格进入场地等待，看着比赛如火如荼地继续。
二年级的比赛没有什么悬念。大多数小巫师们表现得比一年级好一点，但也只有一点儿。
决斗双方往往都是站桩挥舞魔杖，枯燥地向对手发射魔咒，直到一方被击中作为终结。所用的魔咒也无非是“塔朗泰拉舞”、“咧嘴呼啦啦”、“火烤热辣辣”之类的，偶尔有人会把去年邓布利多代课黑魔法防御术课时教的东西生搬硬套。
这些魔咒只需要裁判们念一个“咒立停”就能解决，因此等待在赛场边缘的庞弗雷夫人还没有用武之地，少有的几个需要她治疗的只有一年级被对手咬伤的两三个人。
学习小组的成员们好运地没有碰到一起，每个人都毫无悬念地取得了胜利。每周的聚会可不是荒废光阴。
哈利打败了赫奇帕奇的厄尼·麦克米兰。面对这个可着劲儿造谣他是继承人的家伙，哈利出手多少带上了点个人情绪，用上了折腾人的恶咒，让对方一边疯狂跳着踢踏舞，一边笑得快要抽过去。
德拉科轻描淡写地打赢了拉文克劳的一个女生，达芙妮把格兰芬多的迪安·托马斯送出了擂台，纳威·隆巴顿打败了一个赫奇帕奇，潘西则是跟西奥多·诺特纠缠了一会儿才获胜。
比赛继续进行着，随着参赛者的年级越来越高，决斗渐渐有了看点。参赛者使用的魔咒开始五八门，甚至还出现了具有危险性的魔咒，让看台上时不时发出一阵阵惊叫和欢呼声。
裁判们也都打起了精神，手里紧紧捏着魔杖，随时准备出手救人。
但意外还是存在，一个五年级学生用云雾咒遮挡了所有人的视线，把对手打得软趴趴地像是没了骨头，被教授恼火地带走了。最危险的一次是有人向对手的脑袋发出了“粉身碎骨”咒，好在被教授及时释放的铁甲咒挡住了。
不得不说，学生们打红了眼后常常不计后果，什么魔咒也敢往外放，只能靠裁判们紧紧盯着。
这样一来，裁判们的水平也凸显了出来。各学院的院长自然是游刃有余，从没有学生在他们的擂台上受到严重的伤害，“洛哈特”也兢兢业业，几个选修课的教授和飞行课的霍琦女士也都没出过太大的错处。
只有占卜课的特里劳妮教授一惊一乍的，被眼镜片放大的眼睛滴溜溜乱转，看上去比擂台上的学生都慌张，释放的魔咒也频频打偏，让每个分到她擂台上的人都战战兢兢的。
邓布利多在看台上对她投去凝视的目光，认真思考着这种人是怎么混到霍格沃茨的教师队伍里来的。
决斗比赛有序进行着，直到中场休息时间，学生们才意犹未尽地赶回礼堂吃午餐。
(本章完)
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