“但如果我们是对的，”曼因斯坦说，“这半年值得等。”
实验开始后，研究所的气氛变得紧张而压抑。每天早上一上班，所有人第一件事就是去看动物房的数据板，每组动物的存活率、体重变化和行为学评分。前两周，八组之间几乎没有差异，所有人的心都悬著。
第三周，变化开始出现。
ctgf抑制组，无论是单独使用还是联合使用，瘢痕面积开始明显小於对照组。更关键的是，这些瘢痕的质地不同：免疫染色显示，ctgf抑制组的瘢痕中，星形胶质细胞排列鬆散，细胞间隙增大，而对照组的瘢痕致密如板。
第四周，运动功能评分开始出现分化。联合处理+ctgf抑制组的表现显著优於其他所有组，比单纯的联合处理组高出约百分之三十。
第五周，也就是伊娃之前观察到的“跳升”时间点，联合处理+ctgf抑制组出现了爆发式的功能恢復。bms评分从平均2.5分跃升到4.8分，接近正常小鼠的5.0分。更惊人的是，组织学分析显示，这一组的损伤区域有大量新生的神经元和轴突穿过瘢痕，形成了连续的组织桥。
“它们穿过去了，”伊娃在显微镜前喃喃自语，“轴突真的穿过了瘢痕。”
她把图像投影到会议室的大屏幕上。所有人都屏住了呼吸。绿色的轴突標记像一条条细线，从损伤的头侧延伸到尾侧，中间穿过一片淡蓝色的区域，那是被“软化”的瘢痕。
“这是第一次，”韦伯在视频中说，他的声音有些颤抖，“有人在成年哺乳动物中，让轴突穿过了胶质瘢痕。”
会议室里没有人说话。然后，不知是谁先开始的，掌声响了起来。先是稀稀落落，然后越来越热烈。唐顺的眼眶红了，汉斯在偷偷擦眼睛，莉娜抱著笔记本电脑，笑得像个孩子。弗里茨站在角落里，没有鼓掌，只是看著屏幕上的那些绿色细线，轻声说了一句德语。没有人听懂，但m7如果在场，也许会懂。
杨平坐在办公室里，把八组实验的数据一张一张地铺在桌上，像摆扑克牌一样。每一张图都是一个故事：有的悲伤，有的平淡，有的充满希望。
他拿起联合处理+ctgf抑制组的那张组织学照片，对著檯灯看了很久。那些绿色的轴突细线，在灯光下闪闪发亮，像春天的柳条，像雨后的蛛网，像所有脆弱但坚韧的生命形態。
他给韦伯写了一封邮件：“数据出来了，比我们想像的更好。”
韦伯回了一趟德国，他回覆：“我下周回来，继续打工。”
韦伯这次来，带了一个意想不到的人——他的妻子，艾琳娜。
艾琳娜是个退休的儿科医生，七十多岁，银白色的短髮，说话温和但不容置疑。她出现在研究所门口的时候，所有人都愣住了。韦伯从来没有提过他有妻子，更没人想到她会把他带到实验室来。
“艾琳娜想来看看m7，”韦伯简单地说，“她看了那部纪录片的粗剪版，对那只猴子很感兴趣。”
“只是感兴趣？”曼因斯坦小声问杨平。
“不只是感兴趣，”艾琳娜似乎听到了，转过头来，“我当了四十年儿科医生，见过很多孩子因为疾病或意外失去行动能力。我见过他们的父母的眼神。m7的眼神，和那些在康復室里努力站起来的孩子，一模一样。”
她走到m7的笼子前面，蹲下来，和m7平视。m7看著她，歪了歪头，然后伸出了手。
艾琳娜握住了m7的手指，轻轻地摇了摇。m7发出一种低沉的、像呼嚕又像哼唱的声音。
“它在说什么？”艾琳娜问。
“它在说『谢谢』，”弗里茨在旁边回答，“或者『你好』。m7的语言很简单，只有几个音节，但每个音节都有意思。”
“你能听懂？”
“不能全部听懂，”弗里茨诚实地说，“但能感觉到。”
艾琳娜笑了，那个笑容让她脸上的皱纹变得柔和。她转头对韦伯说：“卡尔，你说得对，这里確实值得你来打工。”
韦伯的脸微微红了一下，这是曼因斯坦第一次看到他不好意思。
m7的联合治疗方案在韦伯到达后的第二周正式启动。
这是整个项目中最关键的节点。小鼠的数据再好，也只是小鼠。m7是灵长类动物，它的脊髓结构、免疫反应和神经可塑性，都和人类更接近。如果m7能成功，距离人体临床试验就只有一步之遥。
手术由杨平主刀，曼因斯坦在旁协助，伊娃负责术中电生理监测。唐顺和汉斯在隔壁的准备室里，守著那两管珍贵的细胞悬液，—一管是激活原细胞的诱导因子，一管是外源性神经干细胞，还有一管是fg-3019。
“准备好了吗？”杨平问。
“准备好了。”所有人齐声回答。
m7被麻醉后，俯臥在手术台上。它的背部被剃光了毛，露出粉红色的皮肤。杨平用手术刀在t8节段切开一个纵向切口，暴露椎板。然后他用高速磨钻小心地磨除椎板，露出硬脊膜。
“硬脊膜完整，”杨平匯报，“准备切开。”
他换了一把更精细的手术刀，在硬脊膜上切了一个t形开口。脊髓暴露在视野中，灰白色的，表面有细小的血管在跳动。
“损伤区在这里，”他指著脊髓背侧的一个暗红色区域，“约三毫米长，半切深度。”
韦伯凑近显微镜，观察了一会儿，然后点了点头：“和影像学一致，可以开始移植。”
第一管诱导因子被缓慢地注入损伤区周围。杨平用的是一种特殊的微注射器，针头直径只有0.3毫米，儘量减少对脊髓的机械损伤。淡黄色的液体在脊髓表面扩散开来，像一滴墨水滴入清水。
第二管是外源性神经干细胞。这些细胞被悬浮在一种温敏性水凝胶中，注入后会迅速固化，形成三维支架。杨平的动作更慢了，每一微升都精確控制。绿色的细胞悬液在显微镜下闪闪发亮，像流动的翡翠。
第三管是fg-3019。这一次，杨平没有直接注入脊髓，而是注入损伤区周围的硬膜外间隙。他的理由是：ctgf主要在瘢痕形成的晚期由软膜下的成纤维细胞分泌，硬膜外给药可以形成一个缓释库，在第三周开始发挥作用，正好匹配瘢痕成熟的时间窗。
手术持续了一个小时。当最后一针缝合完成时，杨平直起腰，长出了一口气。
术后的前两周，m7被安置在一个特殊的康復笼里。这个笼子比原来的大了一倍，地面铺著防滑垫，四周有软质的护栏。弗里茨每天花六个小时陪它，给它梳毛、餵水、做被动关节活动。
m7的状態出乎意料地好。术后第二天就开始进食，第三天就能在笼子里翻身，第五天开始尝试用手臂支撑身体。这些表现让伊娃很惊讶，她之前参与过几次灵长类动物的脊髓手术，术后通常需要一周以上才能恢復基本活动。
杨平坐在办公室里，看著白板上自己的画的图，如果真的背后存在一个机制，將干细胞和三维导向基因统一起来，要研究的东西很多，需要很多实验室参与。
德国人现在研究的领域只是一小部分，他们只是从干细胞的角度出发，试图打通这个理论。
而三博研究所的唐顺带领的团队，现在从三维导向基因理论出发，还有世界上其他很多团队陆陆续续参与进来，从自己擅长的领域出发。
他们究竟能不能匯合，谁也不知道。
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