“科学本来就应该真实。”杨平说，“下周委员会来访时，我们不会特意准备什么。该做什么实验就做什么，该开什么会就开什么会。如果各位想了解系统调节理论，最好的方式就是看它如何在日常工作中应用。”
艾尔莎微笑：“这正是委员会所期望的。另外，关於颁奖典礼……”
“我会让唐顺和宋子墨代表我参加。”杨平平静地说，“我这里有一个重要病例正在关键阶段，离不开。”
三位工作人员交换了惊讶的眼神。拒绝亲自参加诺贝尔颁奖典礼，这在诺奖歷史上都极为罕见。
“教授，您確定吗？”艾尔莎谨慎地问，“这是极高的荣誉，王室成员也会出席……”
“我確定。”杨平的语气温和但坚定，“荣誉属於整个团队，属於支持我们的患者和家人。唐顺和宋子墨能够代表我们所有人。而我的位置，在这里。”
短暂的沉默后，艾尔莎点头：“我会將您的意愿转达给委员会。不过，按照规程，获奖者需要在颁奖典礼上发表演讲。如果您不能亲自出席，可以录製视频吗？”
“可以。”杨平说，“实际上，我已经开始准备讲稿。”
“太好了。”艾尔莎明显鬆了口气，“那么我们不打扰了，期待下周与您的团队深入交流。”
送走委员会先遣团队后，唐顺转向杨平：“教授，您真的不去斯德哥尔摩？”
“不去。”杨平看著窗外，“乐乐的治疗方案需要儘快启动，时间窗口很重要。而且……”他停顿了一下，“你们知道的，我不太喜欢应酬。”
下午两点，蒋季同团队匯报异常小鼠的跟进实验结果。
“我们分离出了那种罕见菌株。”蒋季同展示著数据，“它属於梭菌纲的一个未充分研究的亚群。关键的是，这种菌能够代谢膳食纤维產生一种特殊的短链脂肪酸，这种脂肪酸与我们疫苗中的增强子成分发生了意想不到的相互作用。”
“结果呢？”杨平问。
“结果是在某些遗传背景下，这种相互作用会过度激活树突状细胞，引发强烈的免疫应答。”楚晓晓接过话，她的眼睛因为兴奋而发亮，“但有趣的是，如果调整增强子的化学结构，或者预先调节肠道菌群，这种过度反应就可以避免，甚至转化为更强的保护性免疫。”
“所以这不是一个缺陷，而是一个特徵。”杨平总结，“一个我们以前不知道的特徵。如果我们理解了它，就可以利用它。”
“是的！”蒋季同点头，“我们正在设计新的实验，探索如何將这种『过度反应』安全地应用於需要强免疫保护的场景，比如某些顽固的慢性感染或肿瘤免疫治疗。”
杨平沉思片刻：“但这个发现也提醒我们，任何干预都要考虑宿主的整体状態——基因、微生物组、代谢、免疫歷史……系统调节不是口號，而是必须践行的原则。”
会议持续了一个多小时，团队討论了下一步的研究方向。结束时，楚晓晓犹豫了一下，举起手：“教授，我有个问题。”
“说。”
“关於诺贝尔奖……您似乎不太在意。但我们这些年轻人，说实话，很在意。不是因为虚荣，而是因为……”她斟酌著用词，“在这个时代，做基础研究、做这种需要长期投入的研究，有时候会觉得很孤独。获奖像是一种確认，確认这条路是值得走的。”
会议室安静下来，好几个年轻研究员都点头。
杨平看著这些年轻的面孔，想起了多年前的自己，那时他也曾怀疑，这样坚持是否值得。
“我理解。”他缓缓说，“但我想告诉你们的是：外界的確认会来也会走。真正能支撑你们走过漫长科研道路的，是內在的確认，那种当你们解开一个小谜题时的喜悦，那种当你们的发现可能帮助到一个患者时的满足，那种与志同道合者共同探索未知的联结感。”
他站起来，走到白板前，画了一个简单的图：“诺贝尔奖就像这个点。”他在图的顶端点了一下，“它很亮，很引人注目。但真正重要的是这条线——”他画了一条蜿蜒向上的曲线，“这是日常的研究工作，是无数个普通的日子，是失败和重新尝试。这条线可能不会被人看见，但它才是真正的科学进程。”
“不要让那个点遮蔽了这条线。”杨平放下笔，“因为当光环褪去，你们要面对的，依然是这条线上的每一个挑战。而真正让科学进步的，是愿意在这条线上持续行走的人。”
年轻的研究员们静静地听著，有人在做笔记，有人在沉思。
傍晚，杨平离开研究所时，特意去了一趟临床病区。乐乐刚做完今天的检查，正坐在床上画画。这次他画的是一个巨大的太空站，有无数相互连接的舱室。
“杨医生！”看到杨平，乐乐眼睛一亮，“你看，这是我的新设计。每个舱室都有不同的功能，但它们都连在一起，共享空气和水。”
“很棒的构思。”杨平在床边坐下，“你知道吗，你的身体就像这个空间站，有很多不同的系统，但它们都紧密相连。”
乐乐似懂非懂地点头：“那我的哪些『舱室』出问题了？”
“我们正在仔细检查。”杨平温和地说，“就像你要先画出空间站的详细蓝图，才能知道哪里需要修理。”
“修理好了，我的病就好了吗？”乐乐问，“妈妈说，因为生病，我长得比同学慢。”
杨平感到心头一紧：“我们会尽一切努力，让你健康成长。”
离开病房时，乐乐的母亲在走廊上等著杨平。
“教授，谢谢您。”她的眼眶有些红，“今天乐乐问了关於长大的问题，他已经很久没问过未来了。以前他总是活在当下，因为不敢想明天。”
“这是我们共同的目標。”杨平说，“治疗方案的设计进展顺利，下周会有更详细的计划。”
“谢谢，真的谢谢。”母亲握紧双手，“不管结果如何，至少现在，我们又有了希望。”
回家的路上，杨平在整理思绪。
他的手机一条消息进来，是曼因斯坦教授：“教授，委员会先遣团队向我反馈了今天的访问。他们对研究所的真实氛围印象深刻。卡尔森教授特別提到，他读过您关於医学是『与生命对话』的文章，深有共鸣。下周的考察，他们期待看到更多这样的真实。另外，关於您不出席颁奖典礼的决定……虽然遗憾，但我理解。科学家的位置確实应该在实验室和患者身边。”
杨平回覆：“谢谢理解，代我向卡尔森教授致意。”
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