德里红堡，高大威猛的宫庭侍卫执刀肃立，空气中弥漫着浓浓的杀意。五十九岁、面容清瘦的奥朗则布皇帝神情严肃地端坐于正殿的“孔雀宝座”之上。这张宝座是他的父皇沙贾汗命人建造的，被认为是世界上最奢华的皇座之一，形似带靠背和扶手的平台式床榻，底部由黄金铸造，镶嵌大量钻石、红宝石、祖母绿和珍珠，靠背上装饰有珐琅制作的孔雀雕像，尾部镶嵌宝石，寓意“孔雀开屏”。如此豪奢的皇座和身上那件简朴的白色棉袍显得格格不入。父皇认为只有这般珍贵的宝座才配得上莫卧儿帝国皇帝高贵的身份，殊不知真正珍贵的从来不是珠宝，而是民心。奥朗则布瞧不起自己的父亲，认为他太过奢靡以致于让帝国陷入内乱，要不是自己凭借武力重新统一，帝国还不知道会成什么样子。继位后，他南征北战，几乎统一了整个印度，虽然生活简朴，可显赫的功绩却比什么珍贵的皇座都更加珍贵。
确实，赫赫战功和对伊斯兰的虔诚让他获得了国内穆斯林的广泛支持，可他却没有意识到对非穆斯林族群的歧视也让众多的非穆斯林族群对帝国离心离德。帝国处于鼎盛时期，一切都被掩盖，可一旦有强敌入侵或者其他不可控事件发生，矛盾便会显现。卫军入侵时大量印度教、锡克教士兵临阵脱逃就印证了这一点，前段时间居住在朱木拿河东岸的闍底人成片地向卫军投降更是让帝国内部的矛盾显露无疑。然而，作为帝国最有作为的君主、世界的征服者，奥朗则布皇帝在国内仍然拥有极高的威望，只要他活着，莫卧儿帝国便是铁板一块，没有人敢冒犯他的虎威。
“咳~”奥朗则布威严地扫视着参会的重臣。被其气势所慑，没有人敢弄出响动，大殿内针落可闻。维齐尔（宰相、首席财政大臣）朱姆拉、米尔巴克什（军事总管）阿米尔汗、汗伊萨曼（内务大臣）查斯万特、米尔萨曼（宫廷总管）伊本、萨德尔乌斯苏杜尔（宗教与司法大臣）法尔哈德、拉杰普特苏巴达尔查伊等重臣皆默默地等待皇帝的指令。
“卫国的那位大将军派使者来了。呵呵，他倒是敢说，让朕去除皇帝尊号向他们的可汗称臣，割让阿拉巴哈德、库奇比哈尔、库奇哈焦、孟加拉给卫国，再赔偿二十万两黄金、三百万两白银，便会立即撤军。你们都说说看，朕应该怎么办？”老皇帝语气平静，锋利的目光却闪烁着杀意。
“陛下，这是敌人企图瓦解我军士气的诡计。您万万不可上当啊！”拉杰普特苏巴达尔查伊第一个开口反对。
奥朗则布满意地瞥了查伊一眼。拉杰普特人已经改宗伊斯兰，在整个帝国是除了莫卧儿人外最受信任的族群。出身于拉杰普特的查伊一向忠心耿耿，此次卫军入侵，自己调各处守军增援国都，他带着两万军队第一个赶到，足见忠诚！老皇帝虽然对查伊的表现十分满意，但却并不急着表态。“疾风知劲草，板荡识诚臣”，他想知道其他人的态度。
“查伊总督说得极是，这是卫人的奸计，一旦您向他们的可汗称臣，我军军心必乱！”阿米尔汗紧接着发言。作为帝国的军事总管，他不但负责军事，还负责对曼萨布达尔（军事贵族）的任命等，权力极大，也极受信任，关键时刻自然要表忠心。
“真主在上，您万不可向异教徒低头！”法尔哈德也明确表态反对。作为负责宗教与司法的虔诚的穆斯林，他无法忍受向异教徒称臣。
“陛下，我等愿死战报国！”“是啊，宁可战死，绝不苛活！”……查斯万特、伊本等人亦纷纷表起决心。
“嗯”，老皇帝满意地嗯了一声，朝维齐尔（宰相、首席财政大臣）朱姆拉望去。朱姆拉感受到老皇帝热辣辣的目光，知道作为百官之首，此刻他必须表现出与敌人誓不两立的决心。可作为皇帝最信任的大臣，岂能不认真为皇帝谋划、只顾着人云亦云？
“陛下，如今我军主力尽在德干，难以与卫军硬拼。既然敌人提出议和，您何不将计就计，假意与他们议和、拖延时间，等待沙伊斯塔汗的大军归来？”最终，朱姆拉决定恪守臣职，提出自己的建议。
“维齐尔此言大谬，如今各地勤王的军队已有三万，加上陛下的两万禁卫军和组织起来的民兵，德里守军不下十万。而据可靠消息，朱木拿河东岸的卫军人数不过八万左右。我军在数量上居于优势。以陛下的神勇，何必施缓兵之计？”阿米尔汗怒吼。
“我军众志成城，朱姆拉却劝陛下向异教徒称臣，是想动摇军心吗？”伊本厉喝。作为米尔萨曼（宫廷总管）、皇帝的近臣，平时难免有嚣张跋扈之举，刚正不阿的朱姆拉却不买帐，双方结下矛盾。此时正好趁机发作。
听得此言，奥朗则布狐疑地瞥了朱姆拉一眼，鉴于维齐尔一职权力太大，为了集中皇权，自己这几年逐步地削弱维齐尔的权力，难道此人因此心生不满，想通过向敌人议和巩固自身的权力？
“再有动摇军心者，请陛下斩之！”大殿内忽然传出一声怒吼。一位青年将领挺身而出，乃是来自克什米尔的曼萨卜达尔（军事贵族）穆罕默德阿明汗。此人的父亲巴哈杜尔汗是皇帝的表弟和妹夫，为帝国立下过赫赫战功，病故后，皇帝爱屋及乌、授予其汗号，听说强敌入寇，特意带着一万军队从克什米尔赶来。
“你~”见一个小毛孩子竟敢如此无礼，朱姆拉气得浑身发抖。
“够了，维齐尔想施缓兵之计也是为国家好！尔等不得无礼”，奥朗则布摆了摆手结束争论，昂声说道：“朕这一生南征北战，不管遇何强敌，从未惧过。难道老了，反倒胆子变小了不成？传令下去，将卫军使者斩首，悬尸于城门之上，向天下臣民宣示朕抵抗到底的决心！莫卧儿只有战死的皇帝，没有投降的皇帝！”(本章完)
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